Лабораторные исследования, испытания, да и просто удача показали, что самих паразитов не так уж и много, от силы несколько тысяч. Но вот «отростков» у каждого паразита было до трех десятков. Удачей же явилось то, что один из захваченных для исследований и доставленный в стазисе до лаборатории оказался самим паразитом, а не его отростком.
Паразиты, собственно, телами своих носителей и не питались. Питались они тонкой энергией своих жертв, причем для большей сохранности «основного носителя» эту энергию передавали своему хозяину именно отростки. Из-за постоянной откачки тонкой энергии, носители отростков зачастую теряли человеческие черты. Для восполнения потерь тонкой энергии, носящие неосознанно старались вызвать у окружающих резкие эмоции, да и необоснованная жестокость была для них нормой.
Люди таких за глаза называли бездушными, сами не подозревая, насколько они правы. Жизнь таких «носящих» вне людского окружения измерялась считанными годами, но в окружении людей, при постоянной подпитке, жили они не меньше остальных, постоянно и регулярно портя жизнь окружающим.
Исследования противодействия велись сразу по нескольким направлениям.
Одно из направлений показало результативность изменения ДНК. При попытке внедрения отростка в измененного человека паразит быстро травился и погибал. Но уже после нескольких попыток благополучно привыкал к изменениям и... все равно внедрялся.
Другое направление позволило создать «симбионт-антивирус», внедрявшийся в заболевшего человека и просто замещающий растекающуюся на глазах нервную сеть больного. Это исследование было признано бесперспективным из-за стопроцентной смертности пациентов.
Последнее направление после исследования тонкой материи, поглощаемой паразитами, позволило создавать «горячие ИскИны», получавшие вместе с личностной матрицей и сознание. Кто-то поговаривал, что в ИскИн просто вкладывали душу. Результат этого направления применялся крайне редко, только при острой необходимости и с полного и ясного согласия заболевшего.
Исследования дали результат, позволили разработать тактику борьбы с паразитами, но... было уже поздно. Империя развалилась.
Отданный Флоту приказ об уничтожении производственных мощностей «оживших систем» и взятии всех производственных комплексов под контроль запоздал. Встретив ожесточенное сопротивление, остатки Имперского Флота все же перемололи корабли Мстителей и вбили восставшие планеты в каменный век, но сами понесли тяжелейшие потери, а Флот практически прекратил свое существование.
К этому времени все провинции Империи были охвачены очагами заболевания, и, предвидя такое же развитие ситуации, как и в первых зараженных системах, Имперский Совет отдал приказ об уничтожении либо полной эвакуации на тайные базы, а также консервации основных циклов пустотного производства. Остатки Флота приказ выполнять отказались, собрали все, что смогли загрузить в транспортные корабли, забрали свои семьи и ушли на окраину исследованного космоса.
Приказ выполнила Гвардия, дававшая клятву самому Императору. Ценой своей гибели.
Вся Империя оказалась отброшена в своем развитии на многие тысячи лет назад. Не имея полных циклов производства, собранных в одном месте, производство компонентов потеряло всякий смысл, было остановлено и пришло в негодность. Элита вымерла. Грамотно управлять, строить, исследовать и проектировать стало некому. Цивилизация практически повсеместно ухнула в допустотную эру.
Последние оставшиеся в живых члены Совета Империи совместно с Императором приняли решение. Все они добровольно и в полном сознании перешли в «горячие ИскИны». Чтобы помочь будущим поколениям возродить сгинувшую Империю.
102
— Вот потому-то я так и отреагировал. Да, это и раньше было моей отличительной чертой — быстрое принятие решений. Но работать я привык с уже подготовленной информацией, а у твоего Крыса хранятся исходники. Недосмотрел, вернее, по привычке прошелся по конечным данным, — повинился адмирал.
— Постой, ты говоришь: Совет Империи перешел в «горячие ИскИны»? Значит, ты...
— Да. Я член Совета Империи. Сгинувшей империи. Один только я просыпаюсь третий раз, а нас было больше сотни...
— А ты же говорил про «несколько сотен на всю империю»!
— Имеющихся «горячих» не из состава Совета собрали всех вместе, дали по кораблю и отправили на окраины с заданием «дочистить» системы. Не думаю, что они могли выжить. Хотя корабли были хорошие... Линкоры класса «А-1». Они знали, на что шли.
— Да-а-а... рассказал ты тут...
— И еще, по твоему Крысу. Я сначала даже и не понял, что он твоя копия! Пока не присмотрелся, не пообщался. Вот как ты умудрился так разделить тонкую энергию, чтобы и самому адекватным остаться, и ИскИна горячим сделать? — возбужденная проекция вновь забегала по каюте.
— Это что же... эээ... Крыс?
— Да, Котя, да. Не стал я тебе говорить, или себе самому... короче ты сам себе не стал рассказывать, что у тебя есть свой родной «железный брат». Ну, даже не полностью железный — ты умудрился все «пустые Био» и «железного лаборанта» в одну сеть увязать. Так что... ммм... я как бы один, но одновременно во всех. Как-то так.
— Очешуеть! — выдохнул Кот.
— Вот так-то, молодой человек! — влез адмирал. — Потому-то я и был так удивлен. На моей памяти такого никогда не было. При создании «горячего» ИскИна живое тело всегда погибало!
— Ири... расскажи мне о «горячих» ИскИнах.
— Что ты узнать хочешь? Не хочу начинать новую лекцию. Я тебе уже все рассказывал. И о гражданстве таких ИскИнов, и о полноценной личности внутри.
— Что ты еще не рассказал? Я же чувствую, что ты что-то недоговариваешь!
— Нет, вкратце я рассказал все, — отрезал адмирал.
— Тогда про себя расскажи. Не похож ты на боевого адмирала.
— Это почему это? — проекция расхаживающего по каюте Ири'Н'Сана на секунду замерла, будто бы в раздумьях.
— Манера общения, упущенные тонкости в предоставленной тебе информации... общая безалаберность. Как-то так. Не может боевой адмирал, командовавший флотом, быть настолько несобранным!
Фигура адмирала всем своим видом выражала возмущение и... смущение.
— Ну... молодой человек... я снова поражен. Да, ваши выкладки верны. Не боевой я адмирал. Я профессор. Профессор Академии тонких тел, действительный член Большого Совета Империи. Сразу хочу сказать, что это именно моя разработка позволила создавать «горячие» ИскИны, с одним из которых вы сейчас общаетесь! — проекция горделиво вскинула голову.
— Я не умаляю Ваших заслуг. Но все же: почему вы представились именно Адмиралом Флота? — поинтересовался Кот.
— Ну, молодой человек... понимаете... в общем, звание Адмирала Флота мне присвоили тогда, когда почти никого больше не осталось. Я оказался одним из последних живых членов Совета. А чтобы мои указания имели вес, мне и было присвоено это звание. Вы же понимаете, военные умы всегда были очень консервативны, и принять приказ от какого-то штафирки оказались бы просто не в состоянии!
— Профессор! — внезапно прервал его речь Кот. -Да?
— Я вижу, вам это более привычно. Может, так и останетесь Профессором?
— Не вижу к этому никаких препятствий! Да, это мне ближе.
— Хорошо, Профессор. А вот вы говорили, что «это третье пробуждение»... расскажите мне про предыдущие разы!
— М-м-м... молодой человек, мне надо ознакомиться с архивными данными. Хочу привязать свои воспоминания к известной истории. Так, навскидку, я не готов вам ответить!
— И еще я хочу понять, чем вы нам сможете помочь. Сами уже знаете, Профессор, что нас на базе всего тринадцать человек. Мы тут просто пытаемся выжить. Ни о каком восстановлении Империи мы даже не помышляем...