То ли тень сыграла свою роль, то ли невнимательность смотревшего, но его так и не заметили. Удивленный Кот встал со своего места, сделал несколько шагов вперед и обернулся. Освещение, конечно, плохое, но не заметить одинокую фигуру на фоне светлой стеновой панели...
— Здесь я! — крикнул он.
Гомон в коридоре стих, но раздался спешащий топот ног. Вскоре в помещение ворвалась возбужденная толпа людей. Хотя какая там толпа... всего-то двенадцать человек. Но все одновременно. Да еще десантники своей броней добавили общего объема, так что пятачок свободного пространства у входа оказался заполнен. Вперед вышел Олег.
— Кот, что происходит? — задал он вопрос. — ИскИны не отзываются, сеть работает с перебоями, ремонтники как с ума сошли — все подряд ремонтируют.
— А я откуда знаю? У меня доступа к сети нет. Я тут вообще как мертвый, никому не нужный груз. — меланхолии и спокойствия в голосе Кота позавидовала бы любая черепаха.
— Так реши этот вопрос! Видишь, люди волнуются! — Олег, видимо, решил напрячь ситуацию. — Все дела застопорились, программа обучения не работает, медблок вообще капсулы обесточил!
Остальные поддержали Олега согласным гомоном.
— Я вам не пожарная команда, все ваши вопросы решать. Главный инженер у нас ты. Кот помолчал, глядя на ошарашенного Олега.
— Доложи причину сбоя. Успокой людей. — скомандовал он.
Вынужденное уединение, когда после последнего происшествия люди стали избегать Кота, отнюдь не добавило тому любви к окружающим. Одиночество его не тяготило, но вид откровенно шарахающихся от него людей стал в конце концов откровенно раздражать. Да еще и ИскИн регулярно передавал Коту о непростых разговорах про иерархию на станции, периодически проводимых Олегом с остальными парнями. Олег говорил про участие в жизни и восстановлении станции, о перспективах, о возможностях, об объемах работы и о том. что старые заслуги не должны заменять новые дела. И жить надо вместе со всеми, и интересоваться делами каждого, а не проводить большую часть времени на лечении, и не заниматься странными делами в отрыве от остальных. Да и возникшие странности Кота не были обойдены стороной, получив оценку едва ли не тихого сумасшествия.
Люди, выросшие и воспитанные в период расцвета демократии, охотно его слушали и соглашались. Правда, далеко не все. Эндрю и его бойцы старались оборвать такие разговоры и в полемику не вступали. Да и сейчас они держались несколько в стороне от основной массы людей.
— Ты Глава у нас. Это твоя ооязанность — с людьми говорить и ситуацией владеть. Если не справляешься, уходи с должности! — выпалил Олег, надвигаясь на Кота.
Толпа позади него согласно зашумела, медленно придвигаясь ближе.
— Стоять! — резко, как выстрел, раздалась команда Кота.
Люди остановились, однако Олег, оглянувшись и увидев поддержку во взглядах, продолжил двигаться вперед.
— Назад. — плетью хлестнул его голос Кота.
Олег не остановился. Подскочив к Коту, он попытался толкнуть того в грудь, но его ладонь встретила лишь пустоту, а затем мир перед его глазами взорвался тысячей звезд, а покрытие пола оказалась неожиданно близко. Резким движением Кот отшагнул в сторону, пропуская удар, и приложил Олега по голове рукоятью непонятно как возникшего в руке оружия. Тело само выполнило необходимое.
— Вы решили, что вам можно все? Вы до сих пор играете в демократию? Вы забываетесь. — стоя над неподвижно лежащим телом жестко сказал Кот.
В ропоте людей возникли угрожающие нотки, кто-то дернулся было вперед, но отпрянул перед сверкнувшей вспышкой.
— Вы выбрали меня Главой. Вы принесли мне присягу. Вы дали клятву верности! Как Глава — Я за вас в ответе. Но это не значит, что я буду вытирать вам сопли! Это не значит, что я буду ходить за вами и уточнять, что же вы в данный момент хотите! Это не значит, что я буду искать вашей любви! Вы делаете свое дело, я делаю свое. Вне зависимости, хотите ли вы того или нет! До вас даже не дошло, что можно спросить ИскИна. что уже было сделано, и какие распоряжения отданы! Это не является секретом, и вы сразу же получили бы ответ. Но нет. и на это вы оказались неспособны. — яда в словах Кота хватило бы на несколько кобр, а яростный взгляд заставил людей отпрянуть еще дальше и поежиться.
— Обсуждать нам сейчас нечего! Творится вокруг непонятно что, ИскИны молчат, а вы свару устроили! Все по местам! Техники — обеспечить проведение работ! Кто получил смежные технические специальности — взять дронов под прямое управление! И заберите эту падаль! — Кот пнул вяло шевелящееся под ногами тело.
— Бычок! Силами своей секции обеспечить контроль за выполнением работ! Выполнять! — зло хлестнул он голосом.
Эндрю, стоявший чуть в стороне, вытянулся в струнку.
— Да. мой император!
117
— Черт побери! Что происходит-то? — бормотал Кот. пробираясь в сторону зала операторов, бывшего одновременно залом управления станцией.
Его реакция на произошедшее с ним совершенно не была ему свойственна. Обычно Кот старался тихо и мирно все утрясти, идя на открытый конфликт только в крайнем случае. В данный момент, пробираясь между мельтешащими ремонтниками, он чувствовал злое удовлетворение. Да и последнее время он слишком часто злился, слишком бурно реагировал на происходящее вокруг. И это его очень настораживало.
Без подсказок искусственного интеллекта станции добраться до зала управления оказалось непросто. Переходы, коридоры и перекрестки станции были однообразны, а зрительная память мало что могла подсказать: проводимые ремонтные работы изменили привычный облик внутренних помещений станции. Вскрытая облицовка, свисающие жгуты проводов, полуразобранные потолочные панели с плафонами освещения, снующие тут и там технические дроны и ремонтные дроиды...
Добравшись до уже подзабытого полукруглого зала на пересечении переходов. Кот в нерешительности замер. Вроде бы помещение знакомое, но уверенности в этом нет. Он уже собрался идти на поиски дальше, но задержался. Помог ему. как ни странно, дроид-ремонтник. По-видимому, его совсем не маленькое металлическое тело оказалось слишком велико для технических коммуникаций, и поэтому он передвигался по основным коридорам. Добравшись до одной из стен, дроид потоптался на месте, поерзал... и вдруг встал на дыбы, надавил манипуляторами на казавшуюся монолитной стену и плавно сдвинул часть ее в сторону. В открывшемся проеме стал виден тускло освещенный зал с тумбообразной капсулой Оператора.
— Да уж. Снова мне повезло... как утопленнику. — мрачно пошутил Кот.
Усевшись в кресло, он ощутил чувство дежа-вю. С легким шелестом верхняя часть шлема-подголовника вновь опустилась, закрыв всю верхнюю часть лица и высветив перед глазами несколько пиктограмм. Руки снова утонули в казавшимися кожаными подлокотниках, само кресло мягко обняло его тело.
— Производится активация системы. — мягко прожурчал идущий, кажется, отовсюду, голос.
— Прошу подтвердить активацию.
— Активировать! — откликнулся Кот. нажав всплывшую из глубины подлокотника кнопку.
— Принято. — мягко согласился с ним голос.
Кота вновь словно ватным одеялом накрыло. Со всех сторон раздался шелест активирующегося оборудования.
— Статус: производится активация. Внимание! Стандартное подключение Оператора невозможно. Подключение произведено в аварийном режиме.
— Система: производится тестирование. Внимание! Главный ИскИн станции недоступен, — журчал мягкий голос, но вдруг раздались резкие, рубленые фразы: — Внимание! Главный ИскИн атакован. Выполняю мероприятия по защите. Обнаружены признаки вирусной атаки. Вирус не определен. Антивирус не функционален. Экстренное отключение Главного ИскИна. Источник вируса локализован. Активированы дроиды контрабордажной секции, ведется поиск нарушителей. Нарушитель локализован. Внимание! Утеряна связь с контрабордажной секцией!