– Женат?
– Женат, и детишек трое. Два сына и дочка. Перед самым походом народилась.
– Вот, а серьгу всё носишь, – мягко попенял ему сотник.
– Так сыны ещё в возраст не вошли. Так что по праву ношу, – усмехнулся Матвей, успевший выучить эту часть казачьих правил наизусть.
– И вправду умён, – оценил его выпад сотник, усмехаясь. – Ну, ежели ты и оружием так же владеешь, как языком отбиваешься, то цены тебе нет.
– Придёт время, сам увидишь, – фыркнул Матвей, невольно опуская ладонь на рукоять кнута. – Или можем на заклад пострелять.
– Нет, стрелять нельзя. Господа иностранные офицеры страсть как не любят, когда кто-то рядом стрелять начинает, – ехидно усмехнувшись, поведал сотник.
– Что, обгадиться боятся? – иронично поинтересовался Матвей, и казаки, не удержавшись, громко расхохотались.
Это стояние продлилось почти месяц. Чего там офицеры-генералы решали и думали, никто так и не понял. Во всяком случае, ничего кроме разъездов и патрулей в обязанности казаков не входило. Да и те проходили на расстоянии пары вёрст от лагеря. В общем, что происходит, никто не понимал. Между тем в командирских шатрах явно что-то происходило. Иностранные офицеры то и дело сходились в жарких спорах, друг другу что-то доказывая. Русские же офицеры, глядя на них, только губы поджимали, делая вид, что их это не касается.
Наконец, какое-то решение было каким-то образом найдено. Матвей, однажды попавшись, больше не делал попыток подслушать британцев. Уж слишком это бы выглядело подозрительно в глазах сотника. Так что, забив на все несуразности стальной болт, он занялся подготовкой своего десятка. Его бойцы, пользуясь полученным разрешением, ежедневно выезжали из лагеря в сторону ближайших скал и устраивали соревнование в стрельбе. Очень скоро это развлечение подхватили и остальные казаки. Благо, находясь в походе, боеприпас они получали с государственных складов, как и остальные припасы.
Интенданты пытались кривить физиономии, но спорить с казаками даже они не решались. Понимали, что в случае отказа всё это буйное воинство запросто может напрямую обратиться к командующему, и в этом случае им не поздоровится. Ведь в этом случае такой отказ станет неисполнением царского приказа, а значит, казаки получали прямую возможность просто развернуться и уйти с позиций.
Ведь в уложении было прямо сказано – явиться конно и оружно, имея с собой припасу на недельный поход. Всем остальным их обязывалась обеспечить корона. Так что интенданты кривились, злились, но патроны выдавали. Генерал Самсонов, узнав о таких занятиях казачьего войска, задумчиво хмыкнул и, подумав, принял соломоново решение. Патроны казакам выдавать, но патрульную службу усилить.
В тот день десяток едва вернулся со стрельбища, когда пришла команда собраться всей сотне. Вышедший к ним подъесаул Гамалий обвёл строй долгим, внимательным взглядом и, едва заметно усмехнувшись, сообщил:
– Значит так, казаки. Командование поручает нам особую задачу. Сотня наша должна вот отсюда пройти до крепости Киранда и, разведав, что там происходит, вернуться обратно.
– А что там может происходить? – в который уже раз не сумел промолчать Матвей.
– Есть сведения, что в тех местах попали в окружение союзные нам войска. Так что мы должны это проверить и по возможности оказать им помощь, – пряча улыбку в усах, пояснил сотник.
– Выходит, идём без обоза, верхами? – на всякий случай уточнил Матвей, уже зная ответ.
– Верно. Берём только заводных коней. И если сами союзникам помочь не сможем, надо будет дойти до Керманшаха, где стоит корпус генерала Батова. Так что идти придётся осторожно, и главное, постараться без стрельбы и лишнего шума. Курды и шахсевены постараются нас не пропустить в те места, и воевать с ними на каждом шагу, нападения отбивая, нам не с руки. В общем, придётся задабривать и уговаривать. Сами понимаете, кроме них, тут ещё много племён всяких. Так что ухо надо держать востро.
– А как договариваться, ежели мы их языка не знаем, а они по-русски ни в зуб ногой? – неожиданно выступил Егор.
– Будет с нами толмач, – отмахнулся сотник. – Ещё чего спросить хотите?
– Вроде пока нет, – мотнул головой задумчиво слушавший его Стремя.
– Тогда готовьтесь. Завтра с утра выступаем, – закруглил сотник разговор, распуская строй.
Бойцы разошлись, вполголоса обсуждая полученную задачу. На первый взгляд всё вроде было просто. Доехать до определённой точки, узнать, что там делается, и вернуться обратно. Но, как говорится, дьявол кроется в деталях. В этих местах гражданская война идёт с 1907 года, когда во время дворцового переворота погибла вся Каджарская династия. С тех пор страну разрывали на части различные группировки, склонявшиеся к союзу к тем или иным представителем Запада.