Хладнокровие в первый раз покинуло китайского учёного.
Нгарроба схватил тело Коробова в охапку и уложил в раздвинутое кресло, с которого давал сигналы Гарги. Тот трясущимися руками доставал шприц.
Сун-лин быстро раздел Коробова, работая электрическим ножом и отбрасывая лоскуты одежды.
Тело начальника экспедиции было испещрено огромными синяками и кровоподтёками. Особенно много багровых пятен покрывало руки и ноги. На левой руке, на бицепсе, отпечатался синий след четырёх огромных пальцев. Тёмное пятно виднелось около шеи.
— Вот это самое опасное, — сквозь стиснутые зубы выдавил Сун-лин. — Укол!
Гарги уже нажимал кнопку шприца.
— Электродуш!
Нгарроба подтащил блестящий рефлектор, вытянув его вместе с кабелем из стенного шкафчика. Надев шлем на голову Коробова, он включил ток.
— Электродыхание!.. Электросердце!.. — раздавалось в полной тишине.
Окутанный проводами и приборами, Коробов лежал безжизненный.
— Ну, этого я не прощу! — проворчал Нгарроба с сокрушением и гневом, поднося запасной баллон с кислородом к аппарату искусственного дыхания.
Только на шестнадцатой минуте веки Коробова чуть дрогнули.
— Спасён, — с облегчением сказал Сун-лин. — Была бы лишь капля жизни… Теперь максимум осторожности!
Он выключил электродуш. Гарги переводил электродыхание и электросердце на более спокойный режим.
Ещё четверть часа Коробов лежал неподвижно. Затем открыл глаза.
— Все целы? — спросил он, обводя взглядом лица товарищей.
Щёки его порозовели. Он поднял голову.
— Здорово вас отделали, — сказал счастливый Гарги.
— Это Нгарроба, — пошутил Коробов, с трудом двигая бледными губами. — Он так спрессовал меня, что объём моего тела сейчас в два раза меньше нормального, но зато я уместился в тамбуре. Спасибо, Нгарроба!
— Нет, это не моя работа, — возразил Нгарроба, смазывая кровоподтёки на теле Коробова белой пахучей массой, которую выдавливал из большого тюбика.
Синие и багровые пятна сразу стали бледнеть.
Коробов потянулся всем телом. Попробовал сесть.
— Кости целы — и за то спасибо! Ну, такой силищи я в жизни не видывал…
— А где ваш пистолет?
— Гм…
Ни в тамбуре, ни в скафандре его не оказалось.
— Не помню… Как во сне было! Страшные существа окружили вплотную, какие-то звериные морды с клапанами, закрывающими ноздри, руки четырёхпалые, с перепонками у самого основания пальцев, пальцы длинные… Тянутся со всех сторон, хватают. А тут Нгарроба втягивает меня по лесенке! Кажется, они оторвали трап… Больше ничего не помню.
— Ну вот, — покачал головой Гарги. — Мы, кажется, вооружили наших противников.
— Я бы не хотел считать их противниками, — вяло произнёс Коробов. Он откинулся снова на постель.
— Попробуйте разъясните это им, — Нгарроба кивнул на иллюминатор.
Там по-прежнему была видна лохматая голова с круглыми глазами.
Ещё несколько людей Венеры бродили поодаль. Охотники на тавтолонов, видимо, поняли, что ракета не в состоянии ни брыкнуть, ни вообще сдвинуться с места, хотя и стоит на множестве ног. Может быть, исчезновение в туловище ракеты трёх патрульных, за которыми они гнались до самого люка, навело их на какие-то мысли. Словом, они стали смелее.
— Не спугните его, — предупредил Сун-лин.
Но что-то оттолкнуло глядевшего, и он отскочил прочь. Может быть, то был его собственный страх.
Киноаппарат издал короткий гудок.
Г арги кинулся менять кассету.
— Досадно упустить такой объект!
Человек Венеры стоял теперь в десяти шагах от иллюминатора и был виден во весь рост. Высокий, с очень выпуклой грудной клеткой, с огромными ступнями, с длинными руками, поросший рыжей шерстью, он производил впечатление первобытной силы и дикости.
— Не очень красив, — заметил Гарги. — По нашим, конечно, представлениям. Но, видимо, здорово силён.
— Обратите внимание на череп, — сказал Суя Лин. — Какая-то смесь неандертальца с… честное слово, мне кажется, такой или почти такой череп я встречал в музеях на Земле. Вероятно, мозг у него развит больше, чем это кажется по общему внешнему виду. А могучая грудная клетка тут, конечно, просто необходима. Ведь у него нет скафандра, и ему приходится прогонять через лёгкие много воздуха, бедного кислородом. Посмотрите, она по объёму чуть не в половину туловища.
— Во всяком случае, эти люди давно забыли о том времени, когда ходили на четвереньках, — вставил Нгарроба. — Походка неуклюжая, но это за счёт строения тела. Зато какая уверенная!