– Мне нравится, что я вижу в твоих глазах ярость. Люблю людей, которых нелегко сломить.
С этими словами он взял со стола артефакт «Поглотитель души» – неотъемлемую часть моих жертвоприношений. Ловким движением извлек из него с помощью артефакта-ключа душу убитой девушки и поместил ее в медальон на своей шее. Все это он проделал с таким непринужденным видом, словно заваривал чай.
– Что бы я ни делал, ты всегда принимал это с достоинством, – продолжал он. – Никогда не умолял пощадить тебя, не просил о прощении, не скулил, не жаловался. Это весьма похвально.
Он сделал небольшую паузу, внимательно рассматривая меня, а затем спросил:
– Ты помнишь, сколько еще мне должен?
– Пять, – устало ответил я.
Райндхард кивнул и исчез, а я еще долго сидел, привалившись спиной к креслу, уставившись немигающим взглядом в огонь.
Домой я вернулась уставшая, словно из меня выкачали все силы. Открывший входную дверь конвейн окинул меня неодобрительным взглядом с ног до головы и презрительно выплюнул:
– Леди Эйлиин, прошу меня простить, но вы выглядите так, словно были не в библиотеке, а заколдованная танцевали трое суток на балу волшебного народа. И прошу меня простить, но почему вы… – Он подозрительно прищурился и повел носом, точно пес, – пахнете речной тиной?
Я вздохнула и нелюбезно отпихнула его в сторону, освобождая себе проход в дом.
– Где вы были? Что произошло? – продолжал кудахтать за моей спиной Эрл.
А я вдруг подумала, что для полной картины не хватает тетушки Эмоджин, которая скрипучим голосом заведет шарманку о ксервудах, заманивающих в свои логова непослушных детей.
Не говоря ни слова, я устало поднялась по лестнице, держась одной рукой за перила, а второй прижимая к себе книгу о магических артефактах. Конвейн не отставал, шел следом, что-то возмущенно тарахтя. Я прошаркала в свою комнату и захлопнула дверь прямо перед Эрлом, чуть не прищемив его длинный, похожий на вороний клюв нос. Вслед понеслись приглушенные ругательства, на которые мне было откровенно наплевать. Моим единственным желанием было принять ванну, и я крайне решительно настроилась исполнить его прямо сейчас.
Смыв с себя усталость сегодняшнего дня, я взяла книгу и поудобнее устроилась на кровати. Провела пальцами по обложке и сладко зажмурилась. Держать в руках старые книги – это как прикоснуться к чему-то древнему, словно можешь погладить время. Они манили знаниями и непрочитанными историями.
Прошлась по оглавлению.
Артефакты – накопители силы, артефакты, усиливающие магические плетения, домашние охранные артефакты, боевые артефакты, ритуальные артефакты, родовые артефакты, запрещенные артефакты…
Запрещенные?
Я открыла книгу на указанной странице и с интересом пролистала раздел.
Ожерелье, забирающее молодость того, кто его надевал; меч, который постоянно жаждал крови; черная мантия, заживо сжирающая кожу с того, кто накинет ее на плечи; кольцо, лишающее рассудка; браслеты, подавляющие волю; камешек, заставляющий воспылать страстью кого угодно; кубок, превращающий в яд любую налитую в него жидкость; тройные кулоны, один из которых забирал душу, второй как ключ открывал доступ к первому и помещал душу в третий кулон, который выполнял роль своеобразной темницы; неприметные кристаллы, блокирующие магические силы; зеркало, крадущее воспоминания.
И кому только в голову пришло создавать подобное?
Укоризненно покачала головой, возвращаясь к оглавлению. Отыскала в длинном списке раздел с артефактами индивидуальной защиты и принялась шуршать страницами, периодически останавливаясь взглядом на некоторых артефактах, пока не нашла то, ради чего собственно и взяла эту книгу.
Артефакт «Око Черного Дракона».
«Артефакт „Око Черного Дракона“ является средством индивидуальной защиты и относится к классу высших охранных артефактов.
Представляет собой браслет в виде черного дракона. При активации становится невидимым, после чего обнаружить его может только владелец. «Око Черного Дракона» – очень редкий и древний артефакт, вследствие чего малоизучен. Его описания присутствуют лишь в династических хрониках правящих семей Трех Империй. В связи с этим принято считать, что данный артефакт подвластен только членам правящего рода Империи. Однако ни одна из правящих семей до настоящего времени не подтвердила это.
Сведений в отношении Ока Черного Дракона очень мало, но, по легендам, его создали в Империи Черной Короны.