Все это время я пытался снять проклятье, не просто чтобы обо мне вспомнили те, кто меня знал, а чтобы получить обещанную мне по договору славу. Мне было мало ограниченного круга, мне хотелось, чтобы мое имя знал весь мир. Чтобы мной восхищался весь мир.
Так было ровно до этого момента. Лишь сейчас я осознал, что дело было не в славе, а в том, что ты жив до тех пор, пока хранилась память о тебе. Все это время я был мертв и лишь сейчас благодаря Эйлиин я наконец-то чувствовал себя живым.
Плевать я хотел на весь мир, если обо мне будет помнить хотя бы один человек. Если обо мне будет помнить она.
Я поднял голову, оказавшись в провокационной близости от нее и ощущая ее дыхание на своих губах.
Проклятье!
Приложив поистине нечеловеческое усилие, я отстранился, позволяя нам обоим выдохнуть. То ли облегченно, то ли разочарованно.
– А могу я узнать, за какой бездной вы тут бродите? – небрежно спросил я, снова переходя на «вы».
– Простите? – ошеломленно моргнула девушка.
– Не так давно на вас напали, но сей прискорбный факт не мешает вам продолжать разгуливать в одиночестве. Мне кажется, или кому-то не терпится попасть на погребальный костер?
– Это мое любимое место, тут… тут безопасно.
– Безопасно? – Я иронично изогнул бровь.
– Да, – кивнула Эйлиин.
Я на секунду вспомнил, что в кармане лежит «Поглотитель души». Мне достаточно накинуть его на шею девушки, и он утащит ее на дно реки быстрее, чем она взвизгнет. Вырвет из хрупкого тела душу раньше, чем та поймет, что случилось. Пожалуй, она не была так близка к смерти, даже когда на нее напали те странные люди. Думаю, она вообще никогда в жизни еще не была так близка к смерти, как сейчас. Это было забавным.
– И что же делает это место безопасным, помимо ваших иллюзий на этот счет?
Она раскрыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла. Потом снова открыла, но, так и не найдясь с ответом, промолчала.
– Думаете, что шансов умереть при свете дня вблизи реки меньше, чем ночью в безлюдной подворотне? Напрасно, – протянул я таким тоном, с которым обычно вытаскивают спрятанный в рукаве кинжал. – Вода порой бывает очень опасна.
Эйлиин побледнела. Я с каким-то абсолютно несвойственным мне наслаждением отметил, как судорожно сжимается от страха женское горло.
Я хотел напугать ее. Напугать так сильно, чтобы она и думать не смела шататься одна где попало. Ведь сейчас от смерти ее спасает лишь то, что на ней «Око Черного Дракона», которое не позволит мне причинить ей вред, и отсутствие метки жертвы.
– Я открою вам тайну, Эйлиин. Самая жуткая смерть подстерегает там, где ее не ждут. И, как правило, это происходит в самых безопасных местах, – продолжил я.
Дал ей немного времени прийти в себя, а затем, красноречиво оглядев берег реки, спросил:
– И чем это странное место заслужило привилегию стать вашим фаворитом?
– Сюда… сюда никто не ходит… и можно побыть одной, в тишине… – с трудом произнесла она.
– У кого-то определенно странное понимание о безопасности, – я усмехнулся и укоризненно покачал головой. – Тянуться к месту, от которого все держатся подальше, – это немного странно, вы не находите?
– Я не виновата, что все такие суеверные! – возмутилась девушка. – И тем более я не верю во все эти сказки!
– О как! И могу я узнать, какие из них вызывают у вас столько экспрессии?
– Тут рядом мост, который считают проклятым и стараются держаться от него подальше.
– Как интересно… Расскажете? Я, знаете ли, просто обожаю таинственные истории.
Эйлиин очень странно на меня посмотрела. Видимо, оценивала, насколько я в своем уме. Затем пожала плечами и, указав куда-то вглубь леса, сказала:
– Могу даже показать.
Я кивнул и жестом предложил девушке пройти вперед.
– Тринадцать лет назад в окрестностях реки появился мост, – начала она свой рассказ. – Никто не знает архитектора. Более того, никто не видел, как этот мост вообще строился. Он якобы просто взял и появился в один прекрасный день. – В ее голосе было столько скепсиса, что им можно было наполнить эти самые реки. – Мост очень красивый, сделан в виде изогнутого дугой тела дракона. Настоящее произведение искусства. Никогда не видела ничего подобного. Он восхищает и пугает одновременно. Спина дракона изогнута так, что почти соединяется с отражением, образуя форму круга. Эта иллюзия поистине потрясает воображение. Местные говорят, что в полнолуние мост и отражение сливаются, открывая врата в мир Мертвых. Кто-то утверждает, что именно отсюда выезжает на своей лодке Кольбьерн, когда отправляется за душами утопленников. Кто-то уверен, что это врата в Мэнфистериум. Кто-то говорит, что это портал в Запретные Земли. Как видите, местные знатоки никак не сойдутся в своих экспертных мнениях. – Она развела руками. – Мы пришли.