– А тебе заняться больше нечем, кроме как потешаться надо мной? – Я попыталась вложить в интонацию все раздражение, которое сейчас испытывала, но мужчина не проникся.
– Просто мне всегда интересно наблюдать за тем, как люди, упорно не замечая выхода, продолжают с остервенением копать дорогу в тупик.
– О, так может, мистер Обожаю-Изъясняться-Загадками будет так любезен, что откроет глупым и невнимательным людям глаза на пару указателей, которые они так неосмотрительно пропустили?
Его губы растянулись в такой улыбке, что по моему позвоночнику пробежался холод.
Это плохая улыбка. Очень, очень, очень плохая улыбка.
– Может быть, – загадочно ответил он. – Но, разумеется, не бесплатно.
А это плохая идея.
– И сколько же стоит этот небольшой книжный экскурс? – осторожно поинтересовалась я, словно попробовала на прочность прогнившие доски моста, по которому планировала пройти.
– Самую малость.
Золотоглазый был совсем близко. Его глаза пылали, словно магические огни в темноте. Мое сердце так сильно билось в груди, словно хотело о чем-то предупредить меня, а заодно и весь Иеракон. Мужчина промурлыкал:
– Всего лишь один танец.
И все? Это предложение было слишком безобидным, чтобы не почуять подвох.
– Что? – с самым невинным видом поинтересовался собеседник. – Неужели ты так плохо танцуешь?
Это плохая идея, это очень-очень плохая идея.
– Что за танец? Надеюсь, не какой-нибудь ритуальный, с бубнами и жертвоприношениями? – сощурила я глаза.
Мужчина запрокинул голову и так громко рассмеялся, что мне захотелось шикнуть на него.
– Ну и воображение у юных леди, – укоризненно покачал он головой. – Прости, кажется, мне придется тебя разочаровать. Это будет самый обычный танец на сегодняшнем балу, в присутствии всех тех напыщенных личностей. А взамен я расскажу тебе то, что ты так жаждешь узнать.
В чем подвох?
– Вот так просто?
– Вот так просто.
– Почему ты так уверен, что дашь ответ на мой вопрос?
– Потому что нет таких тайн, которые можно было бы от меня скрыть в мире смертных.
– Боги… вот это самомнение! Мне становится тесно в одном помещении с твоим эго. – Я закатила глаза.
Мужчина снова засмеялся, а затем тихо произнес:
– Я докажу.
– А вот это уже интересно.
Мы поднялись на второй этаж, подошли к огромному гобелену с изображением герба Империи Северной Короны. Одним движением руки мужчина развеял его, и нашему взору открылась изрезанная защитными узорами дверь с зачарованным замком.
Я удивленно и абсолютно неэлегантно разинула рот. Мой спутник же не стал тратить времени на созерцание и, опустившись на корточки, принялся вскрывать замок на двери, используя для этого какие-то непонятные спицы.
– За какой бездной ты творишь? – в ужасе прошептала я.
– Успокойся, все под контролем, – спокойно ответил он.
– Под контролем? Под чьим контролем? Мы в Императорском дворце, демоны тебя подери!
– Серьезно? – Он обернулся, надев на лицо маску детского удивления. – Вот это да! Я-то думал, что мы в цветочном магазине. Но дворец Императора – это совсем другое. Это определенно все меняет. Что ж ты сразу не сказала? – Сарказм лился из него неиссякаемым потоком, вызывая желание заткнуть чем-нибудь этот «фонтан».
Я недовольно скривила губы, а он хмыкнул и вернулся к взламыванию замка.
– Я так и знала, что ты домушник! – прошипела я.
– Какая проницательность, – парировал золотоглазый. – Да от тебя совсем ничего не скроешь!
Я заозиралась в поисках фолианта потяжелее, чтобы нечаянно обронить ему на голову.
Замок щелкнул и начал меняться, превращаться в серебристо-белую змейку. Она шлепнулась на пол и, мерцая, как ртуть, впиталась в него. В следующее мгновение по двери прошла фиолетовая рябь, и та медленно растаяла, исчезнув в стенах и открывая проход в узкое помещение.
– Это что еще такое? – воскликнула я удивленно.
– Иллюзорные замки, – пояснил вор и вошел внутрь.
Это плохая идея. Это очень плохая идея.
– Ты долго еще будешь на входе топтаться? – спросил мужчина, когда понял, что я за ним не прошла.
– Да мне и отсюда неплохо видно, знаешь ли.
– Ты что, боишься? – издевательски поддел меня он.
– Всего лишь не хочу на плаху. Считай это инстинктом самосохранения.
Незнакомец фыркнул и уверенно направился к шкафу в самом дальнем углу «тайной комнаты». Он так уверенно двигался, что это настораживало и пугало. Я, например, даже спокойно стоять на месте не могла. Казалось, вот-вот, и меня схватят за руки, хотя я ничего не делала. Эти мысли заставляли нервно оглядываться и переминаться с ноги на ногу.