Мистер вор вышел из дверного проема, щелкнул пальцами, и дверь с замком вернулись на место. Я изумленно раскрыла рот. Сегодня этот жест был самым популярным в моем арсенале.
Еще щелчок пальцами, и на стену вернулся гобелен. Казалось, моя челюсть упала прямо на пол. Хотелось попросить его повторить этот трюк заново. Но вместо этого я просто открывала и закрывала рот как рыба, указывая на гобелен, словно у меня были к нему какие-то претензии.
– Это ерунда, – сверкнул белозубой улыбкой мужчина и протянул мне книгу в темно-синем переплете.
Я недоверчиво на нее взглянула, а незнакомец сам открыл книгу примерно на середине и продемонстрировал мне. Я чуть не проглотила язык от неожиданности, ошеломления и восторга. На пожухлых страницах красовался рисунок черного дерева с белым мечом в стволе. Точь-в-точь как на спине Эридана. Я потянулась, чтобы пальцами ощутить его, но книга тут же захлопнулась и растворилась черным дымом.
– Сделка есть сделка, – пояснил золотоглазый. – Я доказал тебе, что могу ответить на твой вопрос.
– Но ты так и не сказал, откуда узнал, что меня интересует именно это.
– В данном случае значение имеет лишь то, что я оказался прав.
Мне было страшно. Этот вор мог залезть не только в чужой дом, но и в чужую голову. Он стал пугать меня еще сильнее, чем прежде.
– Ты готова получить ответы на свои вопросы?
Это плохая идея.
– В любом случае ты ничего не теряешь, – пожал он плечами. – Что это за цена? Всего лишь один танец. Разве это так много по сравнению с тем, что ты получишь? Разгадка тайны так близко… только руку протяни.
Мои эмоции, в попытках найти верное решение, устроили собрание и шумно спорили, взвешивая все за и против. Что-то внутри меня отчаянно сопротивлялось, в очередной раз напоминая, что это очень плохая идея. Как ходьба по канату. Вроде понимаешь, что страховка спасет от падения, но инстинкты умоляют не рисковать.
– По рукам? – Вор протянул мне ладонь.
Это очень плохая идея. Ну прямо-таки о-о-о-очень плохая. Прямо жуть какая плохая.
Не отрываясь от его глаз цвета расплавленного золота, я сжала ему ладонь и тихо сказала:
– Да.
Наши руки на секунду озарила вспышка пламени и угасла. Это должно было, наверно, как-то насторожить меня, но не насторожило. Я как оглушенная смотрела на незнакомца, а он на меня. Улыбка на его лице явно ничего хорошего не обещала. Холодная, расчетливая и надменная. Улыбка чудовища. Он разжал мои пальцы и направился в сторону выхода, кинув мне через плечо:
– Вначале ты выполняешь свою часть, а затем я свою. Поторопись, Эйлиин, бал уже начался.
Я почувствовала, как от страха холодеет затылок.
Я не называла ему своего имени.
Глава 20
«Однажды бог тьмы, ночи и ночных кошмаров Двэйн прохаживался по обители богов. Погруженный в раздумья, он забрел в сад, когда из теплого летнего ветра и лепестков роз появилась богиня любви Нэндэг. Красивая и изящная, она была так прекрасна, что покорила сердце темного бога с первого же мгновения, так же как и он покорил ее.
Стали они мужем и женой, поклявшись разделить друг с другом вечность, и повязали свои запястья алой лентой, олицетворяющей связь их душ и судеб. С тех самых пор богиня любви связывает души предназначенных друг другу пар такой нитью, чтобы они могли отыскать того, с кем им суждено быть»
Шестьсот шестьдесят четвертая не отходила от меня ни на минуту. Без умолку что-то щебетала, знакомила с какими-то людьми. Ее, кажется, нисколько не смущало, что я молчу и почти не смотрю на нее. Девушка мертвой хваткой вцепилась в мой локоть, и я с трудом сдерживался, чтобы раздраженно не скинуть ее руку. Внезапно она вздрогнула и, замолчав на полуслове, замерла, глядя стеклянными глазами перед собой. Время словно замедлилось, а музыка притихла.
Передо мной появился Райндхард. Его красивое лицо разрезала надменная улыбка. Он отсалютовал мне бокалом вина и сказал:
– Памятуя о твоем скверном характере и стремлении к неверным поступкам в тот момент, когда финал уже близок, хочу напомнить одну очень существенную деталь. – Голос бога был наигранно скучающим. Но я знал, что он без труда может вырвать сердце стоящей рядом девушке, и его интонация даже не дрогнет. – Каждый раз, когда в твою глупую голову придут мысли совершить абсурдный поступок, вспоминай мои слова. Повторяй их как молитву, как мантру, как непоколебимое правило! – В глазах бога полыхало такое пламя, словно он хотел не произнести, а выжечь эти слова на моей коже, как клеймо. – Я с легкостью могу отнять твою жизнь и все, что тебе дорого. И речь далеко не о смерти, маленький принц. Есть кое-что гораздо хуже… – Он сделал драматическую паузу. – Забвение. – Бог протянул это слово так, словно пробовал на вкус, пытаясь понять, какие приправы в него добавлены. – Проклятье, по сравнению с этим, покажется тебе благословением, обещаю. А чтобы не быть голословным, я продемонстрирую, как легко могу это провернуть.