Я отрицательно помотал головой, с ненавистью глядя на Райндхарда, который поставил передо мной этот выбор. Глаза бога опасно похолодели, а губы изломала улыбка, напоминающая трещину в глыбе льда.
– Как интересно… – Его голос прозвучал мягко и опасно, как обмотанные бархатом лезвия. – Мы сделали такой громадный крюк, чтобы вернуться к тому, с чего начали. Это начинает утомлять. Ты становишься таким предсказуемым, бастард, что меня уже подташнивает. – Он сморщил нос. – Сейчас ты скажешь что-то типа «нет! Я не сделаю это! Она та, кого я так долго искал! Я не смогу без нее жить!», и бла-бла-бла. – Бог цокнул языком и закатил глаза. – Тебе не хватает немного эксцентричности! Что-то вроде такого. – Одним быстрым движением Райндхард столкнул Эйлиин с моста.
Девушка взвизгнула и плюхнулась в воду. Я среагировал молниеносно. Но бог гаркнул: «Стоять!» – и щелкнул пальцами. Вокруг меня выросла клетка из теней. Пока я бился о прутья и судорожно соображал, что делать, Райндхард наигранно удивленно сообщил:
– Ой, представляешь, я забыл на нее «Поглотитель души» надеть! Так глупо вышло. Я жутко рассеянный в последнее время!
– Она не умеет плавать! – завопил я, словно обвиняя его в этом.
– В самом деле? Вот это сюрприз! И что же нам теперь делать? – нарочито обеспокоенно сказал он и расхохотался.
Затем щелкнул пальцами, и Эйлиин рухнула на мост, кашляя и выплевывая воду. Я облегченно выдохнул, уткнувшись лбом в прутья теневой клетки. Они приятно холодили.
– Расскажу тебе один секрет, мой маленький принц, на случай, если ты сам не понял. А я так понимаю, что ты не понял. – Бог надвигался на меня, как грозовая туча. – Моей целью изначально была она. – Он ткнул пальцем в девушку, как бы на случай, если я подумаю, что речь о ком-то другом.
Повисла тишина. Эйлиин застыла и метнула на меня растерянный взгляд, словно я мог дать ей хоть какое-то объяснение. Но я ими не обладал.
– В каком смысле?
– Видишь ли, дело в том, что мне достаточно убить ее, чтобы это событие утянуло тебя в мир Мертвых прицепом. Помнишь, мы говорили о легенде волшебного народа об истинной любви?
Я настороженно кивнул.
– Так вот, это не легенда. – Райндхард хлопнул в ладоши с таким видом, словно сказал нечто безумно забавное и мы должны были зайтись хохотом вместе с ним. – У всего в мире есть своя пара. Тут никто не создан для того, чтобы существовать в одиночестве. Это как противовес, как отражение, встретить которое можно лишь раз в жизни. И она, – он указал на Эйлиин, – твоя истинная пара. Я знал это с самого начала. Именно поэтому тринадцать лет назад выбрал именно ее в качестве жертвы, которую ты не смог принести. Все эти тринадцать лет ты убивал каждую девушку, на которую указывала моя метка жертвы. Мне даже было интересно, каково тебе будет жить каждый день, осознавая, что твое величие построено на чужих костях. Убивал, убивал, убивал, чтобы вернуться на исходную и встать перед тем же выбором, что и вначале. Ты шел к своей цели, упорно сметая все на своем пути, но готов ли ты принести в жертву свою любовь?
Я уже слышала эту историю. Однако теперь она звучала совершенно иначе. Ведь одно дело, когда ее просто рассказали в шутку, и совсем другое, когда ты видишь ее воплощение своими глазами и понимаешь, что она вполне себе реальна, и ты часть этой истории.
Несомненно, мне хотелось понять, что произошло тринадцать лет назад. И теперь, наконец-таки овладев этим знанием, я могла лишь удивляться тому, как все было логично. Прежде я никогда не задумывалась, почему Эридан оказался в тот момент рядом, а стоило бы. Ведь чаще всего ответы на загадки не скрываются от нас, а находятся прямо у нас под носом.
Эридан пытался убить меня. Это из-за него меня преследовали кошмары и страх воды. Я должна была ненавидеть его за это или бояться. И я действительно испытывала ужас, но не от того, что он пытался меня убить, а от того, что он спас меня и был проклят.
Эридан был проклят из-за меня. Из-за меня он был вынужден совершить все то, что совершил. Это из-за меня он стал тем, кого другие люди непременно назовут чудовищем. Это из-за меня пострадало более шестисот человек…
Дыхание застряло в моей груди.
– Знаешь, что самое прекрасное в сложившейся ситуации? – продолжил мужчина с золотыми глазами, который, как я поняла, и являлся тем самым богом, проклявшим Эридана.
Вы только посмотрите, все действующие лица сказки в сборе. Я бы непременно расхохоталась, если бы не была так максимально далека от веселья.