- Мы не твои воители! - взорвалась Искра. - Ты вообще не Грозовой кот, так что помалкивай!
Несколько котов громко ахнули, а Белолапа грозно посмотрела на дочь.
- Искра! Разве можно так грубо разговаривать с гостем?
- Он не гость! - огрызнулась Искра.
Голубка прижалась боком к ее боку, а Шмель положил хвост ей на плечо. Львиносвет увидел, как Шмель переглянулся с Голубкой и молча кивнул ей.
«Я смотрю, Голубка и Шмель очень сблизились в последнее время, - подумал про себя Львиносвет и грустно добавил: - Что-то будет, когда Шмель узнает о пророчестве?»
Тем временем молодые воины стали наперебой уверять Сола, что они ни капельки не боятся племени Ветра.
- Мы им зададим! - завывал Лисохвост. - Они не имеют права указывать нам, что делать!
- Мы спустим с них шкуры, если они будут наглеть! - шипела Пестроцветик.
Львиносвет слушал их с нарастающей тревогой. Меньше всего на свете им сейчас нужны были бессмысленные столкновения с соседями. Но Львиносвет понимал, что надменный Однозвезд загнал Огнезвезда в западню. Теперь Огнезвезд будет вынужден оставить Сола в лагере, чтобы не уронить честь Грозовых котов перед соседями, ведь в противном случае во всех племенах станут говорить, будто он подчиняется приказам племени Ветра!
«Мы не можем выгнать эту тварь из нашего лагеря, - холодея от тревоги, подумал Львиносвет. - Однозвезд, сам того не желая, заставил нас защищать Сола!»
Глава XII
Голубка очнулась посреди леса, в сырых и темных сумерках под деревьями, и в первый миг испугалась, что каким-то образом забрела в Сумрачный лес. Но сквозь листву лился тихий лунный свет, а в просветах между листьями сияли звезды.
В лесу стояла тишина, лишь издалека доносился горестный кошачий вой. Голубка забегала по поляне, бросилась в папоротники, но нигде никого не было. Кто же так горько плакал в лесу? Вой становился все громче, все печальнее, но горюющего кота по-прежнему не было видно.
Голубка больше не могла этого выносить. Сорвавшись с места, она бросилась бежать, не разбирая догори. Сухие листья взметнулись из- под ее лап, мокрая трава хлестнула по бокам, но в следующий миг она зацепилась лапой за сухую ветку, споткнулась, с визгом прокатилась по траве-и проснулась на своей подстилке в воинской палатке. Рядом спала Искра, тихо посапывали набегавшиеся задень Кротолапик и Вишнелапка.
- Это… был сон, - пролепетала Голубка.
Но почему тогда кошачий вой не смолкает? Теперь он был тише, чем в ее сне, но достаточно громок, чтобы проникать в лагерь.
- Да это же Медуница! - ахнула Голубка. - Она где-то в лесу!
Вскочив со своей подстилки, она выбежала из палатки и помчалась через спящий лагерь к целителю.
- Воробей, вставай! - закричала Голубка, врываясь в пещеру сквозь колючие заросли ежевики. - Там… Медуница!
- А? - Воробей вскинул голову, его слепые голубые глаза были затуманены сном. - Что случилось?
- Медуница! - выдохнула Голубка. - Я слышу, как она стонет! Наверное, ей пришло время родить, а она где-то в лесу!
Воробей мгновенно очнулся, вскочил с подстилки и отряхнулся.
- Рановато у нее началось, - прошипел он, выгибая спину. - Веди к ней.
Иглогривка тоже проснулась и выползла из своего гнездышка.
- Я могу чем-нибудь помочь? - глухим от сна голосом спросила она.
- Нет, это слишком далеко, - отозвался Воробей. - Ты лучше приготовь пока травы, передашь их Голубке, когда она вернется. Когда я осмотрю Медуницу, я отошлю Голубку в лагерь за всем, что нам будет нужно.
С этими словами он бросился к выходу за Голубкой. Возле выхода из лагеря нес стражу Белохвост.
- Что случилось? - спросил он, вскакивая со своего места.
- Медуница ушла одна в лес и, кажется, у нее начались роды, - на ходу бросил Воробей, ныряя в колючий туннель.
Голубка перехватила растерянный взгляд Белохвоста и поняла, что кроме нее никто не слышит стонов Медуницы. Должно быть, белый воин подумал, что целителю Грозового племени приснился вещий сон!
- Разбуди Бурого, - попросила Голубка. - Скажи ему, что случилось, и пусть идет по нашему запаху.
Белохвост кивнул и бросился к воинской палатке, а Голубка юркнула в туннель и едва не налетела на Воробья, который ждал ее, нетерпеливо терзая когтями траву.
- Веди же! - рявкнул он.
Жалобные стоны Медуницы сделались еще громче, они звенели в ушах Голубки, разрывая ей сердце. Она с трудом могла поверить, что Воробей ничего не слышит.
- Она… около озера, - прошептала Голубка и указала хвостом в чащу, не сразу вспомнив, что Воробей ничего не видит. - Иди за мной.
Она помчалась через лес, огибая заросли ежевики и крапивы. Первое время она то и дело оглядывалась на бегу, проверяя, не отстал ли Воробей, но вскоре убедилась, что целитель без труда следовал за ней, не отставая ни на шаг.
- Медуница, мы уже идем! - завизжал он, когда они приблизились к озеру, и Голубка догадалась, что теперь и Воробей услышал вопли страдающей кошки.
Они выбежали из кустов на поляне неподалеку от того места, где Голубка гуляла со Шмелем. Медуница лежала на боку под кустом орляка. Заслышав шум, она с трудом приподняла голову и посмотрела на Воробья и Голубку.
- О, слава Звездному племени! - простонала Медуница. - Я боялась, что меня никто не услышит.
Воробей присел рядом с ней, быстро осмотрел.
- Лежи спокойно, - шепотом попросил он. - Котята вот-вот появятся на свет.
- Какая ужасная боль, - пожаловалась Медуница, закатывая глаза. - В прошлый раз ничего похожего не было!
Не поднимая головы, Воробей ощупал лапой ее бока и живот.
- Это все из-за потери гибкости суставов, о которой я тебя предупреждал, - пробормотал он.
- Но ведь я же делала упражнения! - простонала Медуница, но вдруг выгнулась всем телом и завизжала от боли. Дрожь прошла по ее животу.
- Может, принести ей маковых семян? - спросила Голубка.
- Нет! - отмахнулся Воробей. - Она и без того измучена, нельзя, чтобы она уснула и перестала тужиться. Беги в лагерь, принеси корень кервеля, - приказал он, не поворачивая головы. - Думаю, это немного поможет.
Голубка бросилась обратно в лес.
«Понятия не имею, что это за кервель такой и какой у него корень, - подумала она на бегу. - Надеюсь, Иглогривка знает больше меня!»
Она не успела пробежать и нескольких лисьих хвостов, когда наткнулась на Бурого и Тростинку, которые бежали ей навстречу из лагеря.
- Что там? - выкрикнул Бурый. - Как она?
- Все будет хорошо, - бросила Голубка и быстро добавила: - Воробей с ней.
Бурый кивнул, и они с Тростинкой помчались дальше.
Голубка немного успокоилась. Все-таки хорошо, что теперь рядом с Медуницей больше котов, так что Воробей сможет послать кого-нибудь за помощью, если срочно понадобится. Когда она, запыхавшись, выскочила на поляну, из воинской палатки вышли Ежевика, Терновник и Дым. Голубка посторонилась, пропуская их в туннель.
- Идти на запах? - спросил Ежевика, поводя ушами в ту сторону, откуда прибежала Голубка.
Она кивнула.
- Мы будем охранять Медуницу, - коротко пояснил глашатай. - Кошачьи вопли и запах крови могут привлечь лис или других хищников.
Голубка посмотрела вслед удаляющимся патрульным, коротко кивнула вставшему ей навстречу Белохвосту и помчалась в пещеру целителя.
Иглогривка сидела возле кладовой, перебирая разложенные на полу травы. Заслышав шаги Голубки, она быстро обернулась.
- Как там?…
- Воробей просил принести корень кервеля! - перебила ее Голубка. - Ты знаешь, что это такое?
- Конечно! - Иглогривка показала лапой на какие-то сухие корешки, лежавшие на полу рядом с другими растениями. - Крайний справа. Думаю, не лишне будет и фенхель прихватить, -добавила она, указывая на стебельки с тонкими листочками. - Это поможет облегчить боль.
- Спасибо! - Голубка затолкала в пасть нужные травы и повернулась к выходу.