Яролика сидела возле Медуницы, а Тростинка и Ромашка сонно вылизывали друг друга, готовясь вздремнуть перед обедом. Ромашка посмотрела на Голубку и улыбнулась.
- Все будет хорошо, - промурлыкала она. - А все благодаря тебе, Голубка. Ты молодец, что услышала неладное и разбудила Воробья! Нам всем повезло, что в нашем племени есть кошка с таким острым слухом!
- Э-ээ… ну да, - пролепетала Голубка и поспешно выбралась наружу, чтобы не обсуждать остроту своего слуха и ночное происшествие.
- Ты герой! - раздался за ее спиной громкий голос Шмеля. - Ты спасла жизнь Медунице и ее котятам! - добавил он, когда Голубка обернулась.
- Любой кот сделал бы это на моем месте, - смущенно пролепетала Голубка.
- А вот и нет, - прыснул Шмель. - Я, например, сплю, как барсук, так что вряд ли что-нибудь услышал! - Веселые искорки в его глазах погасли, теперь он смотрел на Голубку с нескрываемым обожанием. - Я так горжусь тобой! - тихо промурлыкал Шмель. - Как хорошо, что мы с тобой в одном племени! Я не знаю никого лучше тебя!
Согретая его словами, Голубка вытянула шею и потерлась носом о нос Шмеля.
- Я тоже рада, что мы с тобой соплеменники!
- Я уверена, что Сол затевает недоброе, - прошептала Голубка на ухо Искре.
Они шагали к Заброшенному гнезду Двуногих следом за Милли, которая возглавляла охотничий патруль. Долголап и Березовик бежали впереди, так что сестрам приходилось понижать голос, чтобы их не услышали.
- С чего ты взяла?
Голубка остановилась и сосредоточилась.
- Я слышу, как он разговаривает с кем-то, далеко, на краю оврага.
- Точно?
- Абсолютно.
- Эй, вы обе собираетесь охотиться или нет? - донесся до них сердитый голос Милли. Остальные патрульные уже рассыпались в стороны и скрылись в подлеске.
- Мы идем! - громко мяукнула Искра. - Ладно, ты проверь, что он замышляет, - горячим шепотом сказала она Голубке. - А я тебя прикрою.
- Спасибо!
Голубка повернулась, бесшумно нырнула в папоротники и пошла на голос Сола. Вскоре она поняла, что голос доносится со стороны высокой скалы, высившейся сразу за лагерем. Подобравшись ближе, Искра прильнула к земле и медленно пошла вперед, так тихо, будто выслеживала мышь.
Теперь она слышала, что Сол собрал возле себя нескольких котов. Из-за ежевичной стены доносился сильный запах Грозового племени. Голубка осторожно приподняла голову и выглянула из травы.
Сола Голубка не увидела, его скрывала ежевика, зато она едва не взвизгнула от изумления и досады, разглядев фигуры Пестроцветик, Орешницы, Мышеуса и Шиповницы. Неужели Грозовые коты настолько наивны, что поверили сладким речам этого проходимца?
- Верно говоришь, Сол! - воскликнула Шиповница. - Мы не можем просто сидеть и ждать, когда племя Ветра на нас нападет!
Голубка едва сдержала визг. Ее когти глубоко вонзились в землю. Они что, планируют нападение на племя Ветра?!
- Вот именно, - гортанно замурлыкал Сол. - Ведь они думают, что Грозовое племя испугалось их угроз!
- Грозовое племя никого не боится! - Мышеус вскочил со своего места, распушив загривок. - Мы нападем на них первые!
- Какая прекрасная мысль, Мышеус! - ахнул Сол. - Действительно, тогда мы застанем их врасплох и научим себя уважать!
«Но ведь это не Мышеус придумал! - в бешенстве прошипела про себя Голубка, меся лапами землю перед собой. - Это ты, блохастый негодяй, его подзуживаешь!»
- Да, мы им покажем, что не боимся битвы! - взвизгнула Орешница, размахивая хвостом. - Мы с них шкуры спустим!
- Вам не кажется, что сначала нужно обсудить это с Огнезвездом? - осторожно спросила Шиповница.
- А если он не согласится? - вкрадчиво промурлыкал Сол.
- Да ни за что он не согласится! - зарычал Мышеус. - Ведь он предводитель, разве он может без причины напасть на соседей? Это было бы нарушением Воинского закона!
- Но у нас есть причины! - воскликнула Пестроцветик. - Мы знаем, что племя Ветра планируют нападение на нас! Нам Сол сказал. Конечно, этого не достаточно для объявления войны, но мы и не будем вынуждать Огнезвезда отдавать приказ о нападении на племя Ветра! Мы сами нападем, и я уверена, что Огнезвезд будет только рад, когда мы проучим этих тощих кроликоедов!
- Правильно! - воинственно взвыл Мышеус. - Так мы и сделаем!
Голубка с трудом удержалась, чтобы не выскочить на поляну и не заорать на этих мышеголовых глупцов, так легко позволивших Солу обвести их вокруг своего пушистого хвоста. Но она знала, что ее соплеменники если в чем и виноваты, то только в доверчивости и горячности. Настоящим врагом был Сол.
Поэтому Голубка бесшумно отползла от поляны и вскочила на лапы. Развернувшись, она бросилась на поиски Искры и догнала ее возле старой Гремящей тропы. Искра несла в зубах полевку, но ни Милли, ни других охотников нигде не было видно.
- Бежим! - зашипела Голубка, подскакивая к сестре. - Сол планирует нападение на племя Ветра!
Глава XIII
Искра разинула пасть, и обмякшая полевка с глухим стуком упала на землю. Кошка торопливо забросала добычу землей.
- Что? - ахнула она, когда к ней вернулся дар речи. - Не может быть!
Ещё как может, - мрачно процедила Голубка. - И он сумел заморочить головы нашим воинам, так что теперь у нас есть коты, готовые своими лапами развязать войну с соседями! Бежим, пока не поздно!
Сестры во весь дух помчались к скалам. Но когда они начали карабкаться по тропинке наверх, то столкнулись со спускавшимися навстречу Мышеусом, Шиповницей и Пестроцветик.
- Вы что делаете? - взвизгнула Голубка.
- А ты как думаешь? -хмыкнула Орешница - Охотимся, мышеголовая!
- А вы распугали нам всю дичь, - добавил Мышеус. - Ломитесь через кусты, как парочка барсуков, да еще орете!
Искра переглянулась с сестрой.
- А… вы Сола не видели? - спросила она.
- Нет, - поспешно ответила Пестроцветик. - А зачем он вам?
Голубка бросила быстрый взгляд на сестру и выразительно повела усами, давая понять, что сейчас не время открывать всю правду. Она увидела в заблестевших глазах сестры отражение собственного гнева.
«Наши соплеменники лгут нам в глаза, выгораживая своего драгоценного Сола! До чего же мы докатились?»
- Да так, давно не видели его, - ответила она вслух. - Вот и думаем, не ушел ли он из нашего лагеря.
- Мы об этом ничего не знаем, - буркнул Мышеус.
Голубка и Искра посторонились, уступая дорогу котам, и вскоре заговорщики скрылись в кустах. Искре очень хотелось сказать им вслед, что если уж они решили притворяться охотниками, то нелишне было бы принести в лагерь хоть пару мышей, но она сдержалась. Когда шаги котов стихли вдалеке, Голубка взмахнула хвостом, прося Искру помолчать, а потом зажмурилась и стала к чему- то прислушиваться.
Через несколько мгновений она покачала головой.
- Понятия не имею, куда запропастился этот Сол! - прошипела она. - Я его вообще не слышу! Это мне не нравится. Ведь он только что был здесь, вместе со всеми! Куда же он делся?
- Может, поищем? - предложила Искра.
- Нет, сейчас мы ничего уже не сделаем, - вздохнула Голубка. - Наверное, нужно возвращаться к Милли.
Искра кивнула, но шерсть у нее стояла дыбом от тревоги.
- А если они нападут прямо сейчас?
- Ни в коем случае, - решительно возразила Голубка. - Четверо котов - это несерьезно. Для начала им нужно уговорить еще часть воинов Грозового племени.
- Не могу поверить, что наши коты способны на такую глупость! - взорвалась Искра. - Голубка, а ты уверена, что не ослышалась? Может, твои способности еще не совсем…