Слова предводителя утонули в боевых кличах разъяренных Грозовых котов. К этому времени все окончательно проснулись и были готовы защищать свое племя. Голубка увидела, как Лисохвост и Яролика быстро повторяют основные боевые приемы, а оруженосцы в полном восторге скачут рядом.
Голубка торопливо проверила, чем заняты воины Ветра. Оказалось, что они уже почти перешли через пустошь и приближались к границе Грозового племени. В следующее мгновение топот кошачьих лап и звуки голосов стихли, фигуры котов сделались совсем бледными и растаяли. Голубка похолодела: это могло означать только одно - враги вошли в туннели!
- Нужно торопиться! - взвизгнула она.
Сразу несколько котов с удивлением покосились на нее, не понимая, в чем причина такой спешки.
«Они же не знают, что я слышу воинов Ветра даже на их собственной территории!»
Остролистая быстро подошла к Голубке.
- Львиносвет рассказал мне о твоем уникальном слухе, - тихо сказала она.
Голубка кивнула.
- Это из-за пророчества Трех? - натянуто спросила Остролистая.
Голубка неловко переступила с лапы на лапу, отвела глаза.
- Ну… да.
Она понимала, как тяжело Остролистой смириться с тем, что оба ее брата стали избранниками пророчества, а она оказалась не у дел.
«Наверное, ей и со мной непросто говорить об этом».
Остролистая помолчала, потом решительно вскинула голову.
- Давай попытаемся использовать это преимущество! Скажи, что сейчас делают воины Ветра?
- Они только что вошли в туннели, - ответила Голубка. - Но я плохо слышу то, что происходит под землей.
- Они все вошли в один туннель? - подумав, спросила Остролистая.
Голубка изо всех сил напрягла слух и вскоре разобрала едва уловимые звуки приближающихся врагов.
- Да… кажется, все в один, - пробормотала она, сосредоточившись. - Вот сейчас они входят в пещеру, где бежит река… теперь входят в другой туннель…
- Кажется, я представляю, где они, - прошипела Остролистая. - Если я не ошиблась, то они сейчас пойдут… - Она стремительно обернулась к Огнезвезду, Ежевике и Львиносвету, стоявшему рядом со старшими воинами. - Нужно разбиться на три отряда! - выпалила Остролистая. - Один пусть войдет в туннели над лагерем, второй - в лаз возле Заброшенного гнезда Двуногих, а третий пусть бежит к тому, что около озера. Мы загоним племя Ветра в пещеру с подземной рекой, где слишком тесно для того, чтобы как следует сразиться.
Ежевика одобрительно кивнул и вскочил на камень, чтобы видеть всех собравшихся.
- Я поведу первый патруль, - объявил он, взмахнув хвостом. - Второй возглавит Остролистая, а третий - Бурый. Остролистая говорит, что ты у нас лучший подземный боец во всем племени.
Смущенный и польщенный, Бурый побежал отбирать котов в свой отряд.
- А нас почему не включили в патрули? - спросила Вишнелапка.
- Да, мы тоже хотим сражаться! - заныл Кротолапик.
- Вишнелапка, ты неправа, - строго сказал Огнезвезд. - Ты в моем патруле. Мы остаемся в овраге, чтобы защищать старейшин и детскую в том случае, если враги прорвутся на нашу территорию.
Оруженосцы быстро переглянулись. Голубка видела, что они сами не знают, огорчаться им из- за того, что их не берут на подземную битву, или же гордиться тем, что сам предводитель выбрал их в свой патруль.
- Мы тоже можем сражаться, если придется, - твердо заявила Ромашка, выходя на поляну вместе с Тростинкой. - Мы будем защищать Медуницу и ее котят!
- И я тоже сгожусь на бой, - проскрипел Пурди, ковыляя к ним от палатки старейшин. - Я хоть и старый, но еще на дело годный! Да вы, молодежь, еще не съели столько мышей, сколько я порвал когтями кошачьих шкур. Вот, помниться, как-то…
- Спасибо вам всем, - сказал Огнезвезд, прерывая старика, пока тот не завел одну из своих бесконечных историй.
Когда все три патруля направились к выходу, из воинской палатки выбежала Пеплогривка.
- Я тоже буду сражаться, - объявила она, подходя к Остролистой.
«Да ты что?» - хмыкнула Голубка, с любопытством настораживая уши.
Кое-кто из котов пробурчал что-то в ответ, но сейчас было не время для расспросов и удивленных возгласов.
Остролистая со всех ног бросилась к выходу и повела свой отряд в лес.
Голубка и Искра оказались в патруле Остролистой вместе с Пеплогривкой, Песчаной Бурей, Мышеусом и Ягодником. Остролистая бегом взлетела на вершину холма и подскочила к черному провалу туннеля.
- Иди за мной, - шепнула она Голубке. - Ты будешь говорить мне, что делают воины Ветра. Песчаная Буря! - воскликнула она, повысив голос. - Ты пойдешь последняя, будешь прикрывать нас сзади. Если что, сразу сообщай мне!
- Поняла, - ответила Песчаная Буря, ее светло-зеленые глаза ярко блестели в сумерках занимающегося утра.
Голубка сделала глубокий вдох и следом за Остролистой нырнула в туннель. В тот же миг ее оглушили топот и голоса племени Ветра.
- Они несутся так быстро! - ахнула она.
- Где? - быстро и резко спросила Остролистая.
- Еще не здесь… нет… - прошептала Голубка, устремляясь вперед вслед за черной кошкой. - Они сейчас подходят к одному из входов, которые завалили Дым и Бурый… ага, решили, что там тупик и повернули обратно… Теперь они бегут сюда!
Голубка слышала не только приближение врагов, но и продвижение Грозовых котов по туннелям.
Вся гора кишела, словно муравейник. Шум был настолько сильный, что Голубка с трудом отличала один патруль от другого.
Когда они свернули за угол, запах племени Ветра стал сильнее.
Голубка едва успела пискнуть: «Они здесь!» прежде чем они нос к носу столкнулись с противником.
Племя Ветра было застигнуто врасплох. Захватчики взвыли от неожиданности, врезавшись в Грозовых воинов. Несколько мгновений они беспомощно метались, врезаясь друг в друга, не понимая, наступать им или уносить лапы.
Остролистая и Голубка в ярости кинулись на растерявшихся врагов. Сначала им без труда удалось оттеснить воинов Ветра в туннели, но через какое-то время враги оправились от первого потрясения и бросились в атаку.
Голубка завизжала, когда невидимые когти прошлись по ее плечу. Рванувшись вперед, она ударилась лбом в чью-то грудь и, не растерявшись, впилась зубами в невидимую глотку. Ее противник с воем попятился, послышался глухой удар, и Голубка поняла, что враг врезался головой в потолок.
- Надо было готовиться к бою! - торжествующе прошипела она.
- Отступай! - коротко приказала Остролистая. - Пропусти свежие силы!
Голубка послушно прижалась к стене и пропустила вперед Пеплогривку и Ягодника. После этого она немного передохнула, предоставив своим товарищам расправляться с воинами Ветра. Затем Мышеус, Искра и Песчаная Буря бесшумно заняли места отошедших в сторону бойцов и завершили вытеснение врагов в пещеру с подземной рекой.
Здесь, в тусклом свете, падавшем из трещины свода, Голубка смогла, наконец, разглядеть котов, предпринявших нападение на их территорию. Во главе патруля шел Ветерок, за ним виднелись Усач, Проныра, Крольчишка, Верескоглазка и ее бывшая ученица Дроколапка, недавно ставшая воительницей и получившая воинское имя Дроковница.
Воины Ветра в беспорядке отступили к дальней стене пещеры, а Грозовые коты грозно выстроились перед ними. Бросив быстрый взгляд по сторонам, Голубка убедилась, что они пришли первыми. Она сосредоточилась и прислушалась - и уловила неразборчивые звуки битвы в дальних туннелях.
Воины Ветра злобно скалили зубы и бросали полные ненависти взгляды на Грозовых котов. Их всклокоченная шерсть стояла дыбом, у многих бока и спины были украшены отметинами когтей.
Голубка с нескрываемым торжеством смотрела на этих помятых вояк.
«Они-то думали, что застанут нас врасплох и ворвутся прямо в наш лагерь, как снег на голову! - мстительно подумала она. - Какой сюрприз - мы не стали ждать, пока это случится!»