Они прогуливались вдоль берега озера, Шмель шел рядом с ней.
- Голубка,.. - начал он немного застенчивым голосом. - Могу я тебе показать кое-что?
- Конечно, - согласилась Голубка, наполовину слушая, как какая-то кошка племени Ветра ругала своего котенка за то, что он не идет в свое гнездо.
- Сюда, - Шмель свернул в лес, Голубка следовала за ним, и папоротники задевали ее шкуру с обеих сторон.
Они пришли на крошечную поляну, где дикий жасмин рос возле огромного дуба, образуя маленькую арку. Несколько белых цветов уже распустились. Шмель втиснулся внутрь и поманил за собой хвостом Голубку. Она кралась за ним, чувствуя исходившее от него тепло и наслаждаясь сладким ароматом цветов жасмина.
- Я всегда любил это место, - признался ей Шмель. - Сейчас здесь даже лучше, чем в сезон Зеленых Листьев, и цветы уже раскрылись. - Он тревожно моргнул, глядя на нее, и Голубка поняла, что он испугался, что она будет смеяться над ним.
- Это прекрасно, - сказала она ему.
Шмель расслабился и поднял голову вверх. Голубка заметила просветы между ветвями, через которые были видны звезды.
- Я бы хотел взглянуть на наших предков, - мяукнул он. - Иногда я задаюсь вопросом, которые из них - мои. - Он заколебался, затем добавил: - Я думаю, твои предки сейчас светят ярче всех, Голубка.
- Не знаю, - ответила Голубка. - Я думаю, что мои предки спрятались за облака, потому чтобы не попасть в беду.
Шмель тихо засмеялся.
- Я думаю, что вон там мой предок, - пробормотал он, указывая хвостом. - Который, как будто, застрял в ветвях!
- Интересно, смотрят ли они на нас сейчас, - размышляла Голубка. - Может они видят оттуда, что мы делаем сейчас?
- Я думаю, да, - мяукнул всерьез Шмель. - Они бранятся на нас, когда видят, что мы делаем что-то не так. Готов поспорить, что вон тот видел все, когда я подложил огненных муравьев в гнездо Пестроцветик!
- Ты правда сделал это? - Воскликнула Голубка, наполовину удивленная и шокированная.
- Да, - наклонил смущенно голову Шмель. - Когда мы были еще оруженосцами. За это она подбежала и толкнула меня в бок, когда я отвернулся.
Голубка фыркнула.
- Должно быть, там есть звезда, глядящая на нее сейчас. Наверное, вон та, - указала она одной лапой. - А другая, рядом с той, злится на меня, потому что я один раз забыла сменить подстилки старейшинам.
- Он, нет! - Шмель наклонился и коснулся носом ее уха. - Готов поспорить, Кисточка сильно отругала тебя!
Голубка поморщилась.
- Я думаю, ее тогда услышало все Речное племя!
Шмель погрузился в молчание. "Как хорошо, - думала Голубка, наслаждаясь прохладной травой и запахами вокруг нее. - Просто сидеть здесь, болтать с соплеменником, глядя на звезды."
Это было не похоже на те ночи, которые она проводила с Когтегривом, но она чувствовала, что ее сердце бьется так сильно, что вот-вот выпрыгнет из груди. Тогда ее лапы покалывали от волнения, когда она бежала на запретную территорию, но сейчас она была счастлива, что сидела под жасмином со Шмелем, а не где-то еще.
- Хорошо, - мяукнула Пеплогривка. - Давай посмотрим на твои охотничьи навыки.
Голубка наблюдала, как Искристая тренировалась, пока Пеплогривка ходила вокруг нее и смотрела, все ли у нее получается.
- Опусти хвост немного ниже, - велела она. - Да, так хорошо. Сейчас напряги лапы и посмотри, сможешь ли ты атаковать тот бледно-желтый цветок под деревом.
Искристая напрягла мышцы и с огромной силой прыгнула, рассекая лапами воздух, и падая вниз, на молодой цветок, прижимая его к земле.
- Отлично, - прокомментировал Львиносвет. - Теперь давай посмотрим на тебя, Голубка.
Когда она присела на корточки, убедившись, что ее лапы и хвост были в правильном положении, Голубка подумала, зачем же ей снова тренироваться со своим старым наставником? Но сегодня она чувствовала себя слишком счастливой, чтобы обижаться на что-либо. Она хорошо выспалась после того, как гуляла со Шмелем, а сегодня утром ее чувства обострились еще сильнее.
Она почувствовала страх, осознавая, как ответственен ее дар. "Я просто должна защитить их, так же, как я защищаю свои лапы на каменистой почве или мягкие места своего тела в бою."
Пока Львиносвет проверял ее стойку, она выбрала шанс, чтобы дать волю чувствам. В племени Ветра родились котята. Какие же они шумные! Голубка вспоминала, как она зарывалась в живот матери, чтобы покушать. В Речном племени новые воители с волнением бродили, патрулируя границы. А в племени Теней Когтегрив учил пару оруженосцев, как ловить белку. Голубка испустила веселое мурчание, когда они так смешно промахнулись. Белка отпрыгнула в сторону, потом повернула и побежала назад прямо мимо Когтегрива, прежде чем запрыгнуть в безопасное место.
- У тебя сегодня хорошее настроение, - сказал Львиносвет.
- Ммм, - согласилась Пеплогривка, подергивая усами. - Должно быть, отличная прогулка выдалась прошлой ночью!
- Какая прогулка? - Спросил Львиносвет.
Пеплогривка взглянула на него, ее голубые глаза мерцали.
- Я не могу тебе рассказать.
Львиносвет дернул ушами.
- Ладно. Итак, Голубка, поставь свои задние лапы немного дальше, и присмотрись, сможешь ли ты прыгнуть на тот молодой цветок?
- Если Искристая еще не растоптала его, - пробормотала Голубка.
Напрягая свои лапы, чтобы придать сил прыжку, она бросилась через поляну и приземлилась возле сестры, измельчая своими когтями то, сто осталось от бледно-желтого цветка.
- Очень хорошо, - похвалил ее Львиносвет. - Вы обе сегодня очень хорошо постарались.
- Что за прогулку прошлой ночью имела ввиду Пеплогривка? - Прошептала Искристая. - Ты и правда поздно вернулась в палатку.
Голубка не хотела рассказывать ей о вечере со Шмелем, но знала, что ее сестра обидится, если она не расскажет.
- Ничего, - ответила она. - Я спускалась к озеру со Шмелем, вот и все.
Глаза Искристой округлились от удивления.
- Ого, вот здорово! - Воскликнула она. - Вы собираетесь стать парой?
- Вот об этом я думаю в последнюю очередь! - Голубка раздраженно дернула хвостом. - Это было просто веселье, ничего особенного.
Ее сестра ткнула ее в бок.
- Да у вас двоих будут самые симпатичные котята!
Голубка закатила глаза. Чтобы отвлечь себя от болтовни Искристой, она снова направила свои чувства далеко в лес. Почти сразу же она увидела образ кота, идущего к границе с племенем Ветра. Ей потребовалось время, чтобы определить, как он выглядит и пахнет. Она напряглась, когда поняла, что это Сол. "Он что, уже уходит? - Удивилась она. - Или просто гуляет? Он точно какой-то странный."
- Почему бы нам немного не поохотиться, прежде чем вернуться в лагерь? - Предложила она, выкинув Сола из головы. Она хотела показать Львиносвету, что ее чувства снова вернулись.
- Я удивлен, что у тебя еще остались силы после тренировки, - заметил Львиносвет.
Голубка высоко подпрыгнула на лапах.
- Я чувствую, что смогу обежать все озеро! - Промурлыкала она. Тогда она заметила, как шутливо подмигивает ей Пеплогривка. "О нет! Она подумала, что это из-за Шмеля!"
- Хорошо, давайте поохотимся, - согласился Львиносвет. - И чтобы сделать охоту более интересной, мы устроим поединок. Мы начнем отсюда, и первый, кто поймает добычу, победит.
Искристая насторожилась.
- И что будет наградой?
- О... как насчет самого свежего и лакомого куска из кучи с добычей? - Предложила Пеплогривка.
Голубка присела на корточки и стала посылать свои чувства так плавно, как семена одуванчиков летят по ветру. Вскоре она заметила птицу рядом с озером, гуляющую вдоль берега. Старательно сконцентрировавшись, она приготовилась идти. Тогда как Пеплогривка и Искристая уже отправились в разные стороны, она все еще стояла с высоко поднятой головой, вдыхая воздух.
Львиносвет все еще наблюдал за ней. Голубка определила точное место расположения птицы, все ее клюющей что-то среди мелких камней у самой кромки воды, а затем вскочила на лапы. Она рванула в сторону озера, пробираясь через деревья, перепрыгивая через упавшие ветки и маленькие ручьи. "Я не посмотрела, как далеко мы были от озера!"