- Львиносвет и Крутобок сказали Однозвезду, что он не имеет права указывать Грозовым воинам, что делать, - мяукнула она. - Но Однозвезд сказал, что если мы не прогоним тебя, то он заставит нас!
Сол проглотил последний кусочек полевки и облизался.
- Вы не можете бояться племя Ветра, - насмехался он. - Те тощие охотники за кроликами? Они не ровня нашим воителям!
- Мы не твои воители! Ты даже не Грозовой кот! - вырвалось у Искристой.
Несколько кошек ахнули, а Белолапа повернулась и посмотрела на нее.
- Искристая! Нельзя так разговаривать с гостями!
- Ладно, ладно, - пробормотала Искристая.
Голубка сочувственно прижалась мордочкой к своей сестре, а Шмель положил кончик своего хвоста ей на плечо. Молодой воин переглянулся с Голубкой над головой Искристой, и она кивнула ему в ответ. "Голубка и Шмель, кажется, становятся очень близки, - подумал Львиносвет и мрачно про себя добавил: - Интересно, что будет, если Шмель узнает о пророчестве?"
Между тем, молодые кошки, окружившие Сола, старались заверить его, что они вообще не боятся племени Ветра.
- Мы им покажем! - взвыл Лисохвост. - Они не могут командовать нами, как захотят!
- Да, мы разорвем их шкуры, если они хоть попытаются, - прорычала Пестроцветик.
Львиносвет слушал их, и чувство беспокойства нарастало в нем. Последнее, что должен хотеть любой кот, это битва с другим племенем. Но Огнезвезд не мог игнорировать проблемы, вызванные Однозвездом. Теперь он будет просто вынужден держать в лагере Сола, чтобы не уронить честь Грозового племени. Иначе это будет выглядеть так, как будто он повиновался приказам племени Ветра.
"Мы не можем отступить сейчас, - подумал Львиносвет. - Однозвезд сам заставил нас объединиться с Солом, сам того не подозревая."
Глава 12
Голубка обнаружила, что идет мимо темных деревьев, и на мгновение она была в ужасе, что каким-то образом оказалась в Сумрачном Лесу. Но лунный свет все равно проникал сквозь ветви, и, когда она смотрела вверх, она могла видеть звезды.
Сначала все было тихо, но потом она услышала крик кота, попавшего в беду. Она начала искать его среди папоротников и ежевики, но так и не могла понять, откуда исходят эти вопли. Они становились все громче и громче, но по-прежнему никого не было видно.
В панике Голубка бросилась бежать. Ее лапы споткнулись о сухую ветку. Выпустив испуганный визг, она упала на землю и проснулась в своем гнезде, размахивая лапами, пытаясь встать. Искристая спала рядом с ней, Вишнелапка и Кротолап лежали вместе, свернувшись клубочками, на другой стороне палатки.
- Фух! - пробормотала Голубка. - Это был всего лишь сон!
Тогда она поняла, что все еще слышит вопли. Они были слабее, чем во сне, но достаточно громкие, чтобы быть слышными через стены лагеря.
- Это Медуница! - воскликнула она. - И она где-то за пределами лагеря.
Вскакивая на лапы, Голубка выбралась из палатки, и побежала через лагерь, чтобы найти Воробья.
- Просыпайся - она задыхалась от быстрого бега мимо терновника, растущего у входа в палатку целителя. - Воробей, там Медуница!
- Что? - Воробей поднял голову, его голубые глаза были мутными после сна. - В чем дело?
- Это Медуница, - повторила Голубка. - Я слышу ее плач. Она должна вот вот родить, а она бродит за пределами лагеря!
Воробей был немного в замешательстве, когда он вскочил на лапы и начал стряхивать с себя кусочки мха и папоротника.
- Но еще рано для родов! - воскликнул он. - Веди меня к ней.
Иглогривка тоже проснулась, выползая из гнезда.
- Я могу чем-то помочь? - мяукнула она.
- Нет, для тебя это слишком далеко, - ответил Воробей. - Но будь готова подать нужные травы Голубке. Я пришлю ее обратно за ними, когда они мне понадобятся.
Когда он закончил говорить, они с Голубкой бросились наружу. Белохвост был на страже у колючего туннеля.
- Что происходит? - спросил он, поднимаясь на лапы.
- Медуница в лесу и она рожает котят, - задыхался Воробей, чуть замедлив шаг, когда она проходил по колючему туннелю.
Когда Голубка шла за ним, она подумала, что Белохвост выглядел смущенным, от того, что сам не слышал эти душераздирающие крики. Должно быть, Белохвосту интересно, как мы узнали об этом.
- Позови Бурого, - кинула она через плечо. - Скажи ему, чтобы нашел нас по запаху.
Белохвост махнул хвостом в знак благодарности, когда Голубка выскочила из лагеря. Воробей ждал ее на другом конце туннеля, его когти нетерпеливо ворошили землю.
- Показывай дорогу, - приказал он.
Вопли Медуницы становились все громче, наполняя чувства Голубки. Она не могла поверить, что Воробей не мог их услышать.
- Она у озера, - мяукнула Голубка, указывая хвостом, но потом поняла, что Воробей ее не видит. - Следуй за мной.
Она бежала через подлесок, огибая заросли ежевики и кусты крапивы. Сначала она все время оглядывалась назад, чтобы убедиться, что целитель успевает за ней, но каждый раз, когда она поворачивала голову, ей было труднее бежать.
- Медуница, мы идем! - взвыло он, когда они приблизились к озеру; Голубка поняла, что сейчас то он точно должен слышать крики черепаховой кошки.
Наконец, они вырвались из зарослей на поляну, недалеко от которой Голубка гуляла со Шмелем. Медуница лежала на боку в кустах папоротников. Она подняла голову, когда Голубка и Воробей мчались к ней.
- О, спасибо Звездному Племени! - выдохнула она. - Я уж думала, меня так никто и не услышит.
Воробей присел рядом с ней, пристально глядя на нее.
- Лежи спокойно, - пробормотал он. - Твои котята родятся уже совсем скоро.
- Как больно! - застонала Медуница. - Такого не было, когда я рожала в первый раз.
Все еще напряженный, Воробей провел лапой по ее животу и нащупал ее бедра.
- Вот в чем проблема, - сказал он ей. - Вот о чем я тебя предупреждал.
- Но я ведь делала все упражнения... ой! - Медуница вздохнула, и дрожь прошла по ее животу.
- Может дать ей маковых зерен? - предложила Голубка.
- Нет! - вскрикнул Воробей. - Она и так уже устала, а ей нужны силы, чтобы родить. Иди, принеси мне кервелевый корень, - добавил он, подумав. - Это должно помочь.
Голубка повернулась и бросилась назад через лес. "Я понятия не имею, что такое кервелевый корень. - подумала она. - Надеюсь, хоть Иглогривка знает." Она не прошла еще и нескольких лисьих хвостов, когда увидела, что Бурый и Тростинка бегут к ней навстречу.
- С Медуницей все в порядке? - потребовал Бурый.
- С ней все хорошо, - ответила Голубка, на мгновение останавливаясь. - Воробей с ней.
Бурый кивнул и помчался дальше с Тростинкой. Чувствуя облегчение, что друг Медуницы и самая опытная королева бегут к ней на помощь, Голубка побежала в сторону каменной насыпи. Когда она, задыхаясь, добежала до колючего туннеля, появился Ежевика, за ним следовали Дым и Терновник. Голубка остановилась, пока они пробирались сквозь туннель.
- Сюда? - спросил Ежевика, показывая ушами в ту сторону, откуда только что пришла Голубка.
Голубка кивнула.
- Мы идем, чтобы охранять Медуницу, - объявил глашатай племени. - Крик кошки и запах крови может привлечь лис.
Он увел своих патрульных, быстро огибая деревья. Они раскрывали рты, улавливая запах.
Голубка проскочила через тернии, быстро кивнула Белохвосту и побежала в палатку целителя.
Иглогривка рылась в травах, разложенных в щелях. Она с усилием посмотрела через плечо, когда вошла Голубка.
- Что... - начала она.
- Воробей послал меня взять кервелевый корень, - прервала ее Голубка. - Ты знаешь, как он выглядит?
- Там, - указала Иглогривка передней лапой, и Голубка увидела несколько различных трав, аккуратно сложенных в линию на полу.
- В самом конце. Лучше взять еще и немного укропа, - добавила она, указывая на растение с тонкими листочками. - Это должно помочь при боли в бедрах Медуницы.