Когда Голубка и Шмель прибыли на назначенное место, Ежевика сидел возле остролиста, наблюдая, как Прыгунец и Пестроцветик крались друг вокруг друга. Без предупреждения, Пестроцветик бросилась вперед, умело проскочив под лапами Прыгунца и сильно ударив его, прежде чем отпрыгнуть назад.
- Отличная работа, - мяукнул Ежевика. - Ты отлично двигаешься, Пестроцветик.
Прыгунец с трудом поднялся на лапы и сбросил с себя остатки папоротника.
- Это уж точно!
Ежевика поднял голову, когда Голубка и Шмель спускались вниз по склону, чтобы присоединиться к остальным.
- Хорошо, с этим закончили. Теперь я покажу вам новый прием.
- Ура! - воскликнула Пестроцветик, подбегая к Шмелю. - Давай, - толкала она его, - поработаем вместе.
Шмель выглядел смущенным.
- Ээ... извини, но я уже обещал Голубке.
Уши Пестроцветик встали торчком от удивления.
- Прости, а ты не забыл, кто тут твоя сестра? - пробормотала она. - Можно было бы проявить хоть немного уважения.
Голубка была немного шокирована враждебным тоном Пестроцветик. Из-за чего тут стоит ругаться?
- Я не возражаю, если вы поработаете вместе с Пестроцветик, - сказала она Шмелю.
- Нет, не слушай Пестроцветик, - возразил Шмель. - Я уже решил, с кем я буду тренироваться.
- Вы закончили? - Ежевика поднялся на лапы и пошел к ним, расталкивая папоротники своими сильными плечами. - Вообще-то мы сюда не разговаривать пришли.
Пестроцветик развернулась, нарочно задев хвостом Шмеля, и пошла через поляну к Прыгунцу.
- Сначала смотрите, как я это делаю, а потом попробуете самостоятельно, - мяукнул Ежевика. - Голубка, ты будешь кошкой племени Ветра. Нападай на меня.
Испустив воинственный вой, Голубка набросилась на глашатая. Ежевика встал на задние лапы, выпустив когти. Когда Голубка попыталась нырнуть под него и выцарапать ему живот, он отпрыгнул назад. Она потеряла равновесие, и, когда она попыталась подняться, Ежевика вскочил на нее сверху и прижал лапами к земле.
- Вот так, - промурлыкал он, отступая назад, позволяя ей встать.
Голубка перевернулась и встала на лапы. Она увидела перед собой глашатая, со светящейся гордостью в его янтарных глазах.
- Вот здорово, - задыхалась она. - Давайте попробуем.
Сначала Ежевика молча наблюдал за ними, пока они не справились и не стали правильно приземляться на лапы. Когда он был удовлетворен и позволил им работать в парах, Голубка была удивлена, насколько сильным и ловким был Шмель. "Я долго не тренировалась с ним один на один. Он такой сильный, я ожидала, что будет проще."
Когда Шмель аккуратно увернулся от очередного нападения, Голубка занесла лапы вверх. Она плюхнулась на бок; пока она пыталась встать, Шмель подпрыгнул к ней и протянул переднюю лапу, аккуратно коснувшись ее.
- Думаю, я победил, - мяукнул он, его глаза озорно сузились. - Лапы должны быть на земле, а не в воздухе.
"Как бы не так!" - думала пораженная Голубка. Когда Шмель стоял над ней, она перевернулась, застигнув его тем самым врасплох. Серый кот оступился и жестко приземлился в заросли папоротника, размахивая лапами.
- Что ты там говорил насчет лап на земле? - дразнила его Голубка, когда набросилась на него.
- Почему бы нам не проверить друг друга, - предложила Пестроцветик, когда все четыре кошки стояли на лапах. - Мы могли бы перенять друг у друга некоторые полезные советы.
- Шмель кивнул.
- Хорошо. Вы с Прыгунцом первые.
Глядя на другую пару, Голубка подметила, как хорошо Пестроцветик выполняет новый прием. Она отлично держала равновесие и навалилась всем своим весом на Прыгунца, прежде он успел отпрыгнуть назад.
- Очень здорово, Пестроцветик! - сказала она своей соплеменнице. - А ты должен быть немного быстрее, Прыгунец.
Прыгунец кивнул.
- Я работаю над этим.
Когда настала очередь их со Шмелем, Голубка почувствовала, что на этот раз они тоже очень хорошо выполнили этот прием. Но подняв голову, она с удивлением увидела, с каким презрением смотрит на нее Пестроцветик.
- Шмель все сделал хорошо, а вот Голубке еще нужно поработать, - мяукнула она. - Ты не умеешь пользоваться лапами. А про хвост ты вообще забыла. Если ты не знаешь, он нужен для баланса.
Голубка что-то тихо пробормотала себе под нос, смущенная такой критикой. Она чувствовала, что вот-вот сгорит от стыда.
- Пестроцветик бы на сказала такого, если бы ты не выбрал меня в качестве партнера, - прошептала она Шмелю. Пытаясь подавить в себе злобу, она добавила.
- Мне жаль, если я сделала для вас что-то плохое.
Шмель утешительно положил хвост на плечо Голубки.
- Не волнуйся, ты здесь не при чем, - мяукнул он, глядя через поляну на сестру.
- Думаю, на сегодня хватит, - объявил Ежевика. - Все возвращайтесь в лагерь и выберите самые вкусные куски из кучи с добычей. Сегодня вы это заслужили.
- Ты должен пойти сейчас с Пестроцветик, - пробормотала Голубка, когда группа котов тронулась с места. - Родственники важнее, чем дружба.
Шмель остановился и долго смотрел на нее.
- Я надеялся, что между нами что-то большее, чем просто дружба, - мяукнул он наконец.
Голубка уставилась на него, не зная, что сказать. К ее облегчению, Шмель и не требовал от нее ответа. Он просто опустил голову и побежал догонять Пестроцветик и коснулся носом ее уха.
Дальше Голубка пошла одна. Мгновение спустя к ней подошел Прыгунец.
- Что происходит между тобой и Шмелем? - спросил он задорно.
Голубка почувствовала, как встает ее мех, но она заставила себя опустить его.
- Шмель очень хороший кот, - ответила она спокойно.
Пока она говорила, образ Когтегрива пришел к ней в голову: блеск его зеленых глаз, когда он просунул свою полосатую голову из зарослей папоротников. Но она решительно выбросила его из головы. Это совсем не то.
"Я больше не должна о нем думать, - решила она. - Когтегрив не может быть частью моей жизни... но Шмель может."
Глава 17
Воробей направился в лагерь сразу после восхода солнца. Холод спал, когда он отправился назад от Лунного Озера, и теплый солнечный свет припекал поляну. Когда он пришел, лагерь был пуст, и Воробей понял, что все воители и оруженосцы ушли в патрулирование. Он поплелся к своей пещере, когда услышал голос Кисточки:
- Воробей! Подойди сюда, пожалуйста.
Воробей пошел через поляну и в палатке старейшин обнаружил лишь одну старую кошку.
- Где Пурди? - спросил он.
- Остролистая взяла его на прогулку в лес, - ответила Кисточка. - Я не захотела с ними идти. Мои ноги сильно болят.
- Мы можем исправить это, - заверил ее Воробей. - Пойду и принесу тебе ромашковых листьев.
- Я позвала тебя сюда не за этим, - сказала ему Кисточка. - Речь идет об Остролистой.
Воробей от удивления застыл на месте, когда Кисточка описывала сцену, происходившую этим утром.
- Тогда Ежевика сказал всем, что сам лично видел, что произошло, - мяукнула она. - Это Уголек напал на Остролистую, а сам случайно упал в ручей. Я сидела прямо здесь и все слышала.
Она сделала паузу, и Воробей почувствовал, как ее взгляд буквально прожигает его шкуру. В голове у него все шло кругом. Что все это значит? Что будет дальше, теперь, когда каждая кошка думает, что знает всю правду? Что произойдет, если все узнают о том, что на самом деле случилось?
- Ты ведь сразу все знал, не так ли? - спросила проницательно старая кошка.
Воробей кивнул.
- И ничего нам на сказал?
- А какой смысл? Остролистая все равно ушла, а ситуация была намного сложнее, чем просто угрозы Уголька. Знай, что он тоже мне угрожал.
Кисточка подняла голову.
- Значит, ты тоже рад, что он умер.
- Это хорошо для всего племени, - ответил Воробей, смущенный таким откровенным разговором со старейшиной. - Уголек хотел отомстить каждой кошке.