Он отвлекся от мыслей о Сумрачном Лесе, когда заметил Грача среди кошек племени Ветра. Темно-серый воитель только что заметил Остролистую, он смотрел на нее так, словно его глаза вот вот выпадут из глазниц. Рядом с ним сидела его подруга, Сумеречница, она следила за его взглядом и тихо рычала.
Львиносвет понял, что Остролистая их не видит, она отвернулась от них, оставаясь рядом со своими соплеменниками. Удивленный ропот послышался над поляной, когда большинство кошек узнали ее. Один или два младших кота вскочили на лапы, чтобы получше рассмотреть ее.
- Как-то странно, - пробормотала Остролистая, садясь рядом с Львносветом.
Львиносвет коснулся носом ее уха.
- Ты должна понимать, что это будет нелегко.
- Вот из-за чего я так долго не возвращалась, - призналась Остролистая. - Я не могу вынести этих сплетен, этого шепота.
Львиносвет чувствовал сострадание, но потом оно сменилось раздражением. "Мы с воробьем тоже прошли через все эти сплетни." Но он сильно сочувствовал Остролистой, и его обиды рассеялись. Обняв хвостом ее за плечи, он смотрел прямо перед собой, не обращая внимания на шепот.
Казалось, атмосфера накалялась. Львиносвет повернул голову, когда Невидимая Звезда поднялась на лапы на ветке Великого Дуба и объявила о начале Совета.
- У нас были некоторые проблемы с Двуногими, - сообщила она. - Как и всегда в сезон Зеленых листьев они приходят ловить рыбу в озере и строить палатки возле нашего лагеря. Но нам удается держаться от них подальше, да и они не поймают столько рыбы, чтобы наши запасы добычи сильно истощились.
- Ха! - воскликнул Камышник, глашатай Невидимой Звезды. - Двуногие не смогут поймать рыбу, даже если она выпрыгнет из воды и будет умолять их об этом!
Невидимая Звезда весело взглянула на глашатая и снова села.
Огнезвезд прошелся по ветке, избегая маленьких колючих веточек.
- У Грозового племени хорошие новости, - начал он, глядя вниз, на поляну. - Наша воительница Остролистая вернулась, после того, как мы уже смирились о том, что она погибла много лун назад.
Другие племена зашумели.
- Где она была? - громко крикнули некоторые кошки. Львиносвет чувствовал, как напряглась сидящая рядом с ним Остролистая.
Огнезвед проигнорировал вопрос.
- Мы снова рады видеть ее, - продолжал он, глядя теплыми зелеными глазами на Остролистую. - Мы рады, что она вернулась в Грозовое племя, и я надеюсь на то, что она останется здесь навсегда.
Львиносвет расслабился, когда понял, что Огнезвезд ничего не скажет о племени Ветра и Соле. Но теперь он снова создал суматоху, упомянув об Угольке и о том времени, когда исчезла Остролистая, сразу после того, когда она рассказала страшную правду о Граче и Листвичке на Совете.
Но не один кот не упомянул об этом, все только тихо бормотали, удивленные объявлением Огнезвезда.
- Я удивлен, что она сунула сюда свое лицо, после того, что наговорила нам!
- Готов поспорить, Грач не рад ее видеть.
Сумеречница встала и распушила хвост, ледяным взглядом окинув Остролистую.
- Она думает, что мы ей обрадуемся? - зарычала она.
Огнезвезд по-прежнему не реагировал на замечания, он только опустил голову и отошел назад. Однозвезд сразу занял его место.
- Это удивительные новости, Огнезвезд, - мяукнул он спокойно. - Но я уверен, что любой предводитель будет приветствовать в племени хорошо обученного и преданного воина.
"Он сомневается в преданности Остролистой?" - подумал Львиносвет, чувствуя, как встает каждый волосок на его шкуре.
- Мои патрули как всегда бдительны, - продолжил он. - Мы сделаем все, чтобы защитить нашу территорию от жуликов и самозванцев.
Лапы Львиносвета приросли к земле. "Теперь он оскорбляет всех нас! Он назвал Грозовых котов жуликами и самозванцами!"
Взглянув на Огнезвезда, скрытого за листьями дуба, Львиносвет видел, что предводитель изо всех сил пытается держать свою шерсть гладкой, а рот закрытым.
Торжествующе взглянув на Огнезвезда, Однозвезд снова сел. Когда встал Чернозвезд, Львиносвет видел, что он был озадачен враждебностью между Грозовым племенем и племенем Ветра, но после минутного колебания он еле заметно пожал плечами и начал говорить.
- Как и у Речного племени, у нас тоже были проблемы с Двуногими воле озера, - начал он. - Теплая вода манит их, как червей после дождя. Но они не зашли в лес достаточно далеко, чтобы приблизиться к нашему лагерю.
Когда он закончил, он снова собирался сесть, как вдруг послышался голос с поляны.
- Чернозвезд, могу я сказать кое-что?
Львиносвет взглянул туда, где сидели Сумрачные коты, и увидел, как Светлоспинка встала на лапы, ее светлый бежевый мех отражал лунный свет. Чернозвезд удивленно моргнул, а затем кивнул. Мгновенно Светлоспинка вскочила на пень. Ее мех ощетинился, а хвост распушился.
- Среди нас убийца! - взвыла она.
Молчание накрыло поляну. Львиносвет напрягся, плотно охватив хвостом плечи сестры. О, великое Звездное Племя! Как она смогла узнать об Остролистой?
Но Светлоспинка подняла лапу и указала на сосну, где сидели целители.
- Воробей убил Огнехвоста!
Кошки на поляне воскликнули от ужаса. Сначала Львиносвет не понял, о чем это они говорят. Тогда Ежевика поднялся на лапы у корней Великого Дуба и громко сказал:
- Все мы знаем о смерти Огнехвоста, и скорбим о нем. Но причем тут Воробей?
- И зачем говорить об этом сейчас? - добавил Крутобок.
Светлоспинка перевела взгляд, полный ненависти, на кошек Грозового племени.
- Воробей был там, когда Огнехвост тонул, - прошипела она. - Мы все видели, как он был рядом с ним в тот момент. Почему мы должны верить его словам о том, что он пытался спасти Огнехвоста?
- А почему мы не должны ему верить? - вызывающе спросил Ежевика.
- С каких это пор Воробей сострадает кошкам других племен? - зарычала Светлоспинка. - Я считаю, что он преднамеренно утопил Огнехвоста на глазах у всех нас!
Огнезвезд вскочил на лапы, высовываясь их листьев.
- Это смешно! Это противоречит Воинскому закону и закону целителя! Воробей никогда не убил бы Огнехвоста!
Львиносвет тоже встал на лапы, ероша мех. Он ничего не хотел, кроме как расцарапать когтями морду Светлоспинки. Он посмотрел на Остролистую сверху вниз.
- Сядь, - пробормотала она. - Не поддавайся на провокации Светлоспинки.
Львиносвет выпустил когти, потом осознал то, что сказала ему его сестра, и заставил себя сесть. "Это только провокация, - напомнил он себе. - Племя Теней хочет, чтобы Грозовое племя нарушило Священное перемирие."
- Я встретила Светлоспинку, когда ходила в пограничный патруль, - продолжала спокойно Остролистая. - Она и там делала все возможное, чтобы вступить в конфликт.
- Но почему она ненавидит Грозовое племя? - спросил он непонимающе.
Остролистая посмотрела на него.
- Ее брат утонул, а Воробей был там, - мяукнула она. - Этого достаточно.
Кошки на поляне снова подняли шум, так что их никто не слышал. Львиносвет пошел к Голубке и Искристой, прокладывая путь среди своих соплеменников, пока не пришел к ним.
- Я знала, что Светлоспинка что-то планировала, - прошептала Искристая. - Но я не знала, что.
Львиносвет подумал, что Искристая могла что-то слышать в Сумрачном Лесу, может быть даже саму Светлоспинку. Но он не хотел спрашивать, потому что рядом было много кошек.
- Это смешно! - воскликнула Голубка. - Я... Я слышала, что Огнехвост утонул. Я знаю, что Воробей пытался спасти его.
"Но нет никакого способа заставить поверить в это Светлоспинку," - подумал Львиносвет. Глядя через поляну на целителей, он увидел, что его брат уже стоял на лапах. Он сохранял ледяное спокойствие, хотя Львиносвет догадывался, какие эмоции бушуют сейчас в нем. Воробей ждал и даже не пытался говорить, пока шум на поляне не стих.