- Светлоспинка, я был там, когда умер твой брат, - начал он. Он пытался защитить себя от этих абсурдных обвинений. - Но я пытался спасти его. То, что мне не удалось это сделать, трагедия для всех нас, - его голос дрогнул на последних словах, и он сделал паузу, словно не в состоянии дальше продолжать. - У меня не было причин желать ему смерти. Вода бы сама его убила; я бы все равно ничем не смог ему помочь.
Сумрачные коты заворчали вокруг Светлоспинки.
- Ты уверен, что это не ты помог воде убить его? - спросил Крысоус.
- Целители в последнее время разорвали все связи друг с другом, - добавил вдумчиво Рябинник, глашатай племени Теней. - Их закон изменился? Или они до сих пор связаны друг с другом не смотря на границы? - он смотрел прямо на Воробья. - Возможно, Огнехвост слишком много знал о тебе?
Львиносвет застыл. Как другие коты узнали о пророчестве? Я никогда не думал об этом!
- Достаточно! - закричал Огнезвезд с Великого Дуба. - Это обвинение необоснованно! Воробей и сам мог утонуть в воде так же, как и Огнехвост. Он рисковал собственной жизнью, пытаясь ему помочь. Никто не принял это во внимание? - Огнезвезд посмотрел на Невидимую Звезду, Чернозвезда и Однозвезда. Все три предводителя неуверенно переминались с лапы на лапу.
- Мне трудно поверить, что кто-либо способен на такое, - мяукнула Невидимая Звезда.
Однозвезд кивнул.
- Я уверен, что Воробей нашел бы более простой способ устранить врага.
Чернозвезд ничего не сказал. "Это не самое лучшее, что они могли придумать!" - сердито подумал Львиносвет. Но когда он посмотрел на Светлоспинку, он увидел, как она неуверенно себя ведет, словно ее обвинения отступали, как наводнение отступает после дождя.
Пока Огнезвезд все еще ждал, словно надеясь, что Чернозвезд заговорит, Когтегрив поднялся на лапы.
- Я считаю, что моя сестра говорит правду, - заявил он. - Воробей убил нашего брата и он должен быть наказан.
Рядом с Львиносветом, Голубка вздохнула от ужаса.
- Я никогда не накажу кота за преступление, которое не может быть доказано, - холодно ответил Огнезвезд.
- Речь не об этом, - зашипела Голубка. - Воробей и так этого не делал!
- Но трудно игнорировать обвинения, - мяукнул Однозвезд в ответ Огнезвезду.
"На этот раз предводитель племени Ветра справедлив," - подумал Львиносвет. Он говорил неохотно, как будто его уважение к Воробью как к целителю смешалось с враждебностью к Грозовому племени.
- Огнезвезд, возможно, тебе следует отстранить Воробья от обязанностей целителя, пока он не доказал свою невиновность.
Невидимая Звезда опустила голову в знак согласия.
- Это было бы разумно. С помощью Звездного Племени, это не заставит долго ждать.
Львиносвет заметил, что другие целители начали говорить между собой, сидя близко друг к другу. Тогда Перышко, целитель племени Теней, поднялся на лапы.
- Мы тоже согласны с этим, - объявил он, с сожалением глядя на Воробья. - Пока висит это обвинение, оно может отравлять племена, как воспалившаяся рана.
- Тогда как вы собираетесь доказать это? - бросил ему Ежевика. - Это невозможно, пока сам Огнехвост не вернется, чтобы сказать нам. Кто-нибудь из вас видео его во сне?
Целители быстро переглянулись, а Перышко покачал головой.
- Я видела Огнехвоста, - призналась Искристая, шепча Голубке на ухо. Львиносвет смог разобрать ее тихий шепот. - Но он в Звездном Племени, а не в Сумрачном Лесу.
- Ты спрашивала его, это Воробей его убил? - прошептала в ответ Голубка.
- Нет! - Искристая в изумлении широко раскрыла глаза. - Почему я должна спрашивать у него такие вещи?
Все остальные целители повернулись к Воробью; Львиносвет видел, что его брат даже не дрогнул. Хотя Воробей не мог видеть их, он мог почувствовать, что все сейчас смотрят на него.
- Ты должен отказаться от своих обязанностей, пока мы все не выясним, - мяукнул Перышко. Он казался беспомощным; Львиносвет догадался, что он разрывается между собственной тревогой и ужасом от обвинений, который он чувствовал.
Воробей поднял голову.
- Но мы сейчас каждый сам за себя, не так ли? - ясно и четко проговорил он. - Я знаю, что к вам ко все приходили ваши предки, говоря вам, что каждое племя должно смотреть в свое будущее. Так что ты не имеешь права указывать мне, что мне делать! Я остаюсь целителем Грозового племени!
Кошки на поляне ахнули, когда Воробей бросил вызов другим целителям. Светлоспинка была в ярости. Она злобно шипела, как вдруг молния сверкнула в небе. Ее бледный свет озарил сосны и кусты, окружающие поляну, и окрасил серебром листья Великого Дуба.
Львиносвет вздрогнул, когда за молнией последовал оглушительный раскат грома, так громко, что, казалось, земля раскалывается на части. Поднялся резкий ветер, поднимая в воздух опавшие листья и вороша шерсть кошек. Облака затмили луну.
В темноте одна из кошек завопила.
- Звездное Племя разгневалось!
С неба полил ливень, захлестывая поляну ледяным занавесом. Мех Львиносвета мгновенно намок. Кошки завопили от шока и ужаса и начали разбегаться в укрытия.
С Великого Дуба Львиносвет услышал громкий голос Огнезвезда.
- Домой, быстро!
Совет сразу закончился, когда кошки бежали через кусты, направляясь к дереву-мосту. Львиносвет кинулся через поляну, направляясь к месту, где он видел своего брата.
- Воробей! - взвыл он. - Сюда!
К его облегчению снова сверкнула молния; при ее свете он увидел Воробья, бегущего к нему сквозь толпу испуганных кошек племени Ветра. Он выглядел худым, когда его полосатый мех прилип к телу.
- Бежим отсюда, - пробормотал Львиносвет, проталкиваясь сквозь толпу в сторону брата.
Когда он свернул к кустам, Светлоспинка пробежала мимо них, на мгновение останавливаясь и злобно шипя на Воробья.
- Это еще не конец!
Пытаясь найти выход с поляны, Львиносвет понял, что кошки разошлись к своим племенам так же внезапно, как ударила молния. Племя рычало на племя, они выпускали когти и показывали острые зубы. Предводители кричали, чтобы остановить их, но от страха и гнева их воины игнорировали приказы.
Львиносвет на мгновение остановился, чтобы посмотреть на закрытую тучами луну. "Великое Звездное Племя! Племена восстали друг против друга сейчас, когда когда мы должны стоять бок о бок против большего врага, с какими мы когда-либо сталкивались!"
Глава 24
Гром оглушительно гремел, когда Воробей мчался вдоль берега обратно. В голове у него все кружилось, он несколько раз спотыкался, ослепленный вспышкой молнии. Где-то в толпе он потерял Львиносвета, а проливной дождь не позволил ему почувствовать, где брат. Он даже не был уверен, где он сам находится.
Среди всей этой суматохи он понял, что другая кошка шла в его сторону. Над ухом послышался голос Белки.
- Положись на меня. Позволь мне вести тебя.
Воробей как всегда хотел зашипеть на нее, чтобы она отстала от него. Но она оказала бы ему огромную услугу, поддерживая его в этой буре рева и собственных мыслей. "Как Светлоспинка могла подумать, что я убил Огнехвоста? Я чуть сам не утонул, а я бы умер, если бы не Утес, который заставил меня позволить Огнехвосту утонуть." Он вздрогнул и чуть не споткнулся о валун.
- Осторожнее, - предупредила Белка. - Дальше пойдем этим путем, - через секунду она прошептала ему на ухо: - Не волнуйся, ни один кот не верит Светлоспинке. Она сошла с ума от горя, вот и все.
Воробей так не думал. "Тогда почему они хотят, чтобы я отрекся от своих обязанностей целителя? Сейчас племена готовы поверить в худшее друг о друге."
Вернувшись в каменный овраг, Воробей направился к своей палатке. Несмотря на то, что дождь понемногу стихал, его шкура насквозь вымокла, и он с огромным усилием переставлял лапы. Но, прежде чем он добрался до кустов ежевики, он услышал, как Огнезвезд идет к нему, шагая по лужам, которые были на земле оврага.