– Немедленно уходи отсюда, – бросил он.
– Что? – Мне показалось, я ослышалась.
– Тебе нельзя…
Его голос утонул в оглушающем вопле. Этот рев, будто изданный разом сотней призраков, вырвался из недр земли. Ужасная пирамида задрожала, сотрясаемая порывами ветра, несущимися из бездны колодца. И вместе с ветром оттуда стали подниматься щупальца серебристого тумана. Туман расползался вокруг, оплетал колонны…
– Уходи! – крикнул мне граф, отступая назад. – Быстрей!
Я метнулась к двери потайного хода, но путь мне преградила мерцающая прозрачная струя. Будто заметив меня, она метнулась, опутала мои ноги, связала крепче веревки.
– Дьявол! – Туман настиг графа. Теперь он нашел свою цель – и окутал плотным облаком. Стекаясь в одну точку, твердея, будто острое стекло, туман держал нас в плену, меня и графа. Струящиеся щупальца, извиваясь, пронзали его грудь, проходили сквозь него. Но он сумел высвободить руку – я видела, как от локтя до запястья обвилась белая, блестящая кобра, – и протянул ко мне. Я была далеко, но невидимая сила таким мощным ударом обрушилась на меня, что смогла вырвать из липких оков. Я отлетела к самым дверям, больно стукнувшись спиной. Не выдержав, тяжелые створки распахнулись, и я упала на мокрую траву.
Врата склепа захлопнулись.
Снова заморосил дождь, а я стучала в двери часовни звала, проклинала, дергала ручки… Тщетно. В ночной тишине были отчетливо слышны шлепки капель о листву.
Промокнув до нитки и отчаявшись, я вернулась в замок.
Я была растеряна. Я отказывалась понимать увиденное…
Только с серым рассветом ко мне пришли мутные сны.
ГЛАВА 10
Ночь прошла – остались непонятки
Высшая мудрость заключается в умении мыс лить, как оптимист, и действовать, как пессимист.
Понедельник, 14 июля
Утро было солнечным, звенящим радостными птичьими голосами. Перед собой на подушке я снова нашла посапывающего котенка.
А на лестнице столкнулась с графом. Сегодня он был очень стильный: на ногах красовались ковбойские сапоги, а на голове – не менее ковбойская шляпа. Не парень, а загляденье!
– Доброе утро, моя дорогая! – с улыбкой приветствовал он меня. – Как спалось? Кошмары снились?
– Да… А откуда вы знаете?
– Ночью была гроза. А непогода плюс старый замок – в итоге всегда получается бессонница. Кстати, если Марта поторопится с вашим завтраком, я с удовольствием провожу вас до шоссе, покажу дорогу до города.
Очень мило с его стороны – выпроводить лично.
Граф на кухню не заглянул, и я в приватном разговоре поинтересовалась у Марты: не заметила ли она в минувшую ночь чего-нибудь странного?
– От этой бури псы совсем с ума посходили! – проворчала экономка. – Выли у меня под дверью, как укушенные. Будто места больше не нашли. И вот так всегда при полной луне – никакого покоя!…
Торопливо покончив с едой, я захватила сумку и покинула замок.
(Кстати, в холле я на минутку задержалась. Что-то тут не так… Я огляделась. Нет, все нормально. Даже слишком нормально! Тот витраж, в который вчерашней ночью граф запулил пивной банкой, снова сверкал безупречным хрусталем стекол. Нет, это, наверное, у меня с головой что-то не в порядке!)
На крыльце меня поджидал граф. Подав руку, помог сойти со ступеней – право, излишняя вежливость – и усадил в вымытую прошедшим дождем машину.
– Следуйте за мной, сударыня, – сказал он и захлопнул дверцу.
Пока я заводила простудившийся двигатель, из-за крыла замка выехал маленький, но жутко дорогой автомобильчик – удивленно-глазастый, сверкающий, расцветки бешеной салатово-зеленой стали. Опустив зеркальное стекло, граф махнул мне рукой, и наш мини-караван тронулся в путь.
«Вот интересно, – думала я по дороге, – вчера мне все действительно только приснилось? Ничего себе! У меня, оказывается, буйное воображение! Даже чересчур…»
Выехав на трассу, салатный автомобильчик мигнул на прощанье фарами и умчался вдаль. В заднем окне на миг показался подозрительно знакомый рыжий хвост.
Мне было нужно в другую сторону.
И все-таки все было жутко романтично! Вот только тетя Ева и дядя Адам, наверно, волнуются. Хотя я им, кажется, телеграмму не посылала. Интересно, какой сегодня день? Вроде бы должна быть суббота. Вчера я купила билет на самолет, сегодня прилетела… Странно. Мне казалось, время прибытия рейса где-то после обеда. А сейчас и полудня нет… Ну да леший с ним. Зато как тетя Ева сюрпризу обрадуется!
Часть вторая
ОХОТНИК. ЧЕРНОКНИЖНИК
ГЛАВА 11
И куда я дела выходные?!
Конечно, крестные обрадовались моему приезду. Да только как-то по-особенному.
– Господи! Нашлась! – воскликнула тетя Ева и заплакала.
– Выпороть тебя надо, Афродита, – сказал дядя Адам.
Я глядела на них – на сморкающуюся в большой клетчатый платок тетю и на дядю, без надобности одергивающего на толстом брюшке короткий пиджачок, – и только глазами хлопала.
– Где ж ты была все это время, Дыркина?
– Разве ты не могла позвонить?
– Мы ведь волновались!
– Немедленно звони родителям! Они еще вчера заявили в полицию о твоей пропаже!
Где я была? Справедливый вопрос. А кто мне ответит, куда делись полсубботы, воскресенье и начало понедельника? Я прекрасно помню всю дорогу от дома родного до дома крестных. Абсолютно непонятно, где я умудрилась потерять такую уйму времени, не выходя из машины! Не иначе как я проехала через геопатогенную зону и заплелась во временной петле. Какая прелесть! Хотя что здесь особенного? Со всяким может случиться.
Но так как в геопатогенные зоны и прочие НЛО моя родные не шибко верят, а иного объяснения случившемуся я лично не вижу, пришлось склепать более правдоподобную, особо душещипательную историю о том, как: маленькая несчастная девочка летела на всех парах подгоняемая желанием поскорей расцеловать любимых тетечку и дядечку. Впопыхах девочка свернула не на том повороте и заплутала в малознакомой местности. А тут еще у нее стряслось большое несчастье – прохудилось колесо. Да не одно, а сразу два! А дорога, где эта катастрофа случилась, была мимо проезжающими автомобилями мало обитаема, помощи маленькой несчастной девочке никто не оказал. А дело было к вечеру, и пришлось бедненькой ночевать в машине. А утром пешком топать до ближайшего населенного пункта. А там телефона не было! А как обозначенный пункт называется – не помню… И вообще, бедная маленькая несчастная девочка так устала! Позвоните маме с папой сами? У вас лучше получится повторить историю моих злоключений.
Истинно, нападение – лучшее средство самообороны!
И все же мне было самой чрезвычайно любопытно, что за фокус со мной вытворило время – оно ушло пить чай? Или я таки добилась результата путем долгих упражнений и наконец-то его убила?
И еще один пунктик – за все мое путешествие меня ни разу не тормозила дорожная полиция. Интересно, как долго мне пришлось бы им объяснять, что тачку я не угоняла? Кстати, на следующий же день за автомобилем явился его владелец – муж моей кузины. Было весьма занятно наблюдать его физиономию, на коей отражалось неподдельное непонимание мотивов его собственного поступка. Квадратные глаза и надпись поперек лба: ну кой черт его дернул дать ключи этой сумасшедшей, сумасбродной и проч. девице? Пора самому зайти к психиатру, а то вдруг успел заразиться от нее (это от меня то есть!) какими-то вредными психозами. Точка.
Отступление № 5, отягощенное подозрительными психиатрическими симптомами
Держи глаза открытыми, а ушки на макушке – и загадки станут прозрачней чистейшего спирта.
Пятница, 1 августа
Прошло две недели. Я наслаждалась отпуском, блаженным ничегонеделанием (ну, может, изредка помогала тете по хозяйству – но ведь это сущие пустяки!). Летняя лень завладела всем моим организмом. Ласки солнечных лучей полностью блокировали работу мозга. А я и не сопротивлялась: лето не время для проблем, все дела подождут до холодов.