***
Я вывела на тёмного мага за час до рассвета, ещё сделала крюк, чтобы заставить подонка сойти с заготовленного места и обойти остальные ловушки, давая магам больше шансов. И не зря — они сделали именно то, чего я так опасалась: едва заметили Ильхиора, сразу бросились в бой. Стратегии в их атаках не было. Как и ничего интересного: они полагались только на свою силу. Умение и ловкость были на стороне тёмного мага. Должна признать, он великолепно держался против десятерых магов. Если бы не огромная сила мага огня, бой был бы проигран, не начавшись. Только огромный запас сил Уяра помог ему выжечь ловушку, в которую угодили с самого начала, а ведь та была создана наспех и по мощности уступала тем, от которых я увела их. Это решение позволило сохранить жизни его товарищам, но забрало много его сил. На мой взгляд — крайне глупый выбор: лучше пожертвовать частью, но сохранить силы. Их тут же атаковал заготовленным проклятием тёмный; в этот раз щит поставил светлый. Как они могут не понимать, что тёмный их просто измотал? Огненный маг из-под щита атаковал огнём! В этот раз очень удачно! Жар от пламени достал даже до меня, заставляя создать защитный барьер. Он выжег с километр, не меньше! Отсутствие стратегии он с лихвой перекрывал силой. В эту атаку вложил всю энергию без остатка. В тот же миг, одновременно с атакой зеленоглазого, тёмный провёл удар через землю. Их всех разбросало. Как они не поставили щит себе под ноги?! О чём они думали?! Хотя, возможно, сил уже не хватило.
Слезла с дерева. Всё вокруг горело, поэтому подняла чёрную маску, пропитанную травами, — до этого момента она была спрятана на шее. Наступать было не слишком горячо: земля схвачена весенними заморозками и прогреться не успела.
Люди лежали без движения, в глубоком беспамятстве. Подошла к светлому — он, раскинув руки, был ближе всех к тёмному. Выругавшись, проверила у магов отражающие амулеты и взяла кинжал светлого.
Осторожно подошла к обожжённому телу Ильхиора. Он начинал приходить в себя. Одежда обуглилась, прилипнув к чёрной от огня коже. Присев, прошептала одними губами — знала, что он слышит: — Я же говорила, что умею ждать. Он узнал мои глаза. Ужас исказил его изуродованное лицо. Вонзила кинжал в сердце: — За сестру. Сдохни, мразь. Когда тебя демоны будут рвать в Тёмном Царстве — помни меня!
Волна тёмной энергии прокатилась по лесу. Я могла скрыть её, но тогда выдам себя, а это не входит в планы. Магам стоило лучше подготовиться: они могли нивелировать последствия, но в спешке и гневе потеряли разум. Приди Ильхиор в себя раньше — высосал бы жизнь из этих недоделков, восстановился и сбежал. И осталось бы десять трупов да сбежавший маг.
Придвинула светлого мага к тёмному. Пусть думает, что именно ему удалось совершить месть. Отдала бы честь зеленоглазому, но его тащить дальше, да и кинжал у светлого брала.
Залезла обратно на дерево, дождалась, пока маги начали приходить в себя. Сняла маску, немного испачкала лицо в саже и шумно спрыгнула вниз. Демонстративно обошла тело тёмного: — Надо же! Смогли! И все живы! Поздравляю. Теперь — в обратный путь. Успеть бы до того, как звери обратятся на тлен.
Светлого мага поздравляли. Он качал головой и с подозрением смотрел на меня. Как и их главарь. Я и не думала сильнее скрываться — хватит с них и этого. Доказать всё равно не смогут, да и не в их интересах. С вас ещё золото стрясу, чтобы об этом позоре никто не узнал.
— Ярика, ты служишь на этих землях с десяток лет? Обернулась на Уяра. Чего он хочет? — Примерно. Не считала. А к чему вопрос? — Я тебя вспомнил. Ты отчитала меня, когда я рвал груши в саду. Ты стала… красивой женщиной. Отчитала за то, что один вор — незаметен, а двое — уже шум. Да ещё ветки ломал из-за своей неповоротливости. — Рада за тебя. Ты тоже больше не тот пухляш, но всё такой же неловкий увалень.
Тут я погорячилась — вспомнила, как он провёл последнюю атаку, и мысли снова ушли не в ту сторону. — По сравнению с дикой тигрицей все мы жалкие павлины… Сказал он с сарказмом, подойдя совсем близко. Хотел почувствовать тёмную энергию? Не верит, что это его друг убил мага? Что ж, помогу поверить. Сравнение польстило, как и его мужской взгляд. Оторвала едва державшуюся пуговицу на рубахе, «случайно» коснувшись кожи. При моём прикосновении он должен понять: тёмной энергии во мне не больше, чем в эманирующем лесу. Я бы очистила тело полностью, но маги заметят аномалию — будут вопросы.
— Хорошо, что ты это понимаешь. «Тигрица» звучит грозно. Тут вредно находиться. Давайте собираться. Как понимаю, силой передвигаться вы не сможете, и обратный путь через эманирующий лес будет долгим.