Это не заняло много времени, чтобы заказать напиток, и как только мой заказ на лучшее пиво был сделан, я продолжил смотреть на людей, скучая.
Это заняло меньше пяти минут.
Вот почему люди ели арахис и смотрели телевизор в барах. Мы не видели людей – это был цыпленок.
— Ты выглядишь знакомым,— я повернулся направо и увидел красивую блондинку через несколько мест вниз, наклонившуюся ко мне, стараясь перекричать шум.
— Я?
— Да, — продолжала она, схватив свой напиток, и придвинулась ближе. — Ты бывал здесь раньше?
— Может быть, — ответил я с ухмылкой. Она, казалось, приняла мой ответ за флирт и ответила хихиканьем. Я просто был честен, но мне понравилась ее улыбка.
И ее смех. По крайней мере, я могу заставить кого-то смеяться.
Бармен прибыл в этот момент с моим напитком, и я предложил купить ей другой.
— Еще один Джин-тоник, — сказала она человеку за прилавком. Он кивнул и отошел.
— Хмм, — она сделала оставшийся глоток своего напитка.— О, я знаю, где тебя видела! — сказала она. — Ты работал в баре Джои вниз по улице? — спросила она, широко раскрыв глаза от волнения, словно только что сложила последний кусочек очень сложной головоломки вместе.
Честно говоря, я не знал, что сказать.
Эверли никогда не упоминала, что я работал в баре, но это не значит, что это не так.
Было ли это возможно, что эта женщина узнала меня по работе, которую я мог бы иметь десять лет назад?
«Не возможно».
— Э, — начал я, но она прервала меня.
— Майк, правильно? — ее рука упала на мою руку, и я опустил туда взгляд.
— На самом деле, Август. Но держу пари, я выгляжу лучше, чем Майк, — я усмехнулся.
Девушка засмеялась, прикрыв рот, и отвернулась.
— Я мог бы поклясться, что это ты. Но нет, ты прав. У Майка была гигантская татуировка черепа на предплечье. А у тебя?
Я поднял рукав, чтобы показать, что нет ничего, кроме мышечной мускулатуры, которую я медленно возвращал. Мои утренние пробежки приносят свои плоды.
— Определенно, не Майк, — медленно произнесла она. Девушка окинула меня взглядом в одобрительной манере. — Итак, Август? Это хорошее имя.
— Спасибо, а твое будет?
— Магнолия, — ответила она, пожав плечами, и добавила. — Моя мать была флористом.
Мне понравилось, как она прикрыла рот, когда смеялась, как будто была смущена и озадачена. Это был своего рода мило.
— Красивое имя для красивой девушки.
Ее напиток прибыл, и мы провели следующие несколько минут, узнавая друг друга. Она работала в этом районе и любила иногда приходить сюда в счастливые часы. Ее коллеги уже забили на нее, что объясняло ее одинокое состояние. Моя часть разговора была немного неловкой.
— Я на пенсии, — объяснил я.
— На пенсии? Сколько тебе лет? — ее глаза расширились.
— Тридцать один, — ответил я с ухмылкой.
— Как можно выйти на пенсию в тридцать один? Потому что я действительно хочу сделать это.
Я усмехнулся, пытаясь оценить, как это объясню. Я не стыдился своей ситуации, но не хотел рассказывать никому.
— Я был действительно хорош в своей работе. Настолько хорошо, что сделал достаточно, чтобы уйти на пенсию – намного раньше, чем ожидалось. Так я и сделал, и теперь я просто решаю, что делать дальше.
Девушка положила руку под подбородок и посмотрела на меня с удивлением.
— Вау, это удивительно.
— Вообще-то это даже скучно, — признался я. — Но думаю, я нашел кое-что, что мне действительно нравится.
— В самом деле? Что? — ее энтузиазм был подлинным, и было здорово быть интересным по обычной причине.
— Фотография. Раньше я делал много фоток, когда был моложе, и вроде как выпал из этого, но теперь у меня есть время, чтобы вернуться. Я люблю это.
— Это замечательно. Действительно здорово, — она улыбнулась, и крошечные морщинки образовались в уголках глаз. — Редко можно найти что-то, чем будешь по-настоящему увлечен.
— Согласен, — мои глаза встретились с ее. — Эй, ты хочешь пообедать, пока мы здесь? — спросил я, понимая, что не хочу, чтобы наш разговор закончился.
Ее лицо снова засветилось, и я почувствовал, как снова ее рука коснулась моей.
— Да, с удовольствием.
— И я тоже.
И хотя это было не так просто, как дыхание, я сделал первый шаг и получил стол на двоих, потому что мне нужно было двигаться дальше. Мне нужен был новый путь, в котором не было медных рыжеволосых и маленького тесного дома.