Часть 1.
Глава 1
Хеленн, оперившись руками на скамью, сидела закрыв глаза и наслаждалась вечерней прохладой. Прислушиваясь к мелодиям вальса, которые доносились из открытых настежь окон дома, где ее мать давала прием, устроенный по случаю возвращения сына из Шотландии, она сочувственно вздохнула. Брат Хеленн – граф Николас Ратленд Лонгман, никогда не выносил эти мероприятия, но сегодня прием был дан в его честь, поэтому он был обязан находится там и с учтивой улыбкой выполнять роль хозяина. Николас отправился в Шотландию около трех лет назад, и каждый день перед глазами Хеленн всплывал момент, когда граф заявил, что покидает Грейтон-Парк.
- Ты же не можешь просто так взять и уехать! Николас, я с тобой разговариваю!
Николас повернулся и взглянул в залитое слезами лицо матери. Его же лицо оставалось невозмутимым, и было невозможно понять, что он сейчас чувствует, лишь сжатые до белизны кулаки выдавали его внутреннее состояние.
- Если я не уеду, я убью его.…
Больше не нужно было слов, она кинулась в объятия сына и теперь уже оба не скрывали своих эмоций. Хеленн наблюдала эту картину через слегка открытую дверь библиотеки, куда она обычно направлялась после ужина и коротала свои вечера с книгой в руках. У нее защемило сердце и перехватило дыхание от мысли, что все так сложилось и ее брат уезжает. Они были очень близки, и не все понимали эту связь, ведь у леди и джентльмена не могут быть общих интересов. Хеленн открыла дверь и осталась стоять, не понимая, как быть дальше - она хотела наброситься с кулаками на брата за то, что он сдался и покидает ее, и одновременно прижать к себе и попытаться защитить его от этого мира. Мира, где столько жестокости и лицемерия.
- Ты собирался сказать мне? - от голоса Хеленн мать вздрогнула и, прошептав что-то сыну на ухо, разжала объятия и быстро вышла из библиотеки. Николас молчал. Хеленн подошла к нему вплотную и посмотрела в зеленые глаза. Сколько же в них было боли!
- Ты собирался сказать, что уезжаешь?!
-Ну конечно… - он притянул к себе сестру и поцеловал в лоб. Она знала, что он лжет, ему было бы проще уйти, не говоря ни слова. Так, обнявшись, они простояли несколько минут, пока Хеленн не отступила и, опустив взгляд, прошептала:
-Прости…
-О, белка, ради всего святого не начинай сначала. Ты не виновата, - он слегка улыбнулся и потрепал по ее по щеке.
- Обещай, что будешь писать, - Хеленн подняла на него свои глаза такого же зеленого цвета, и от этого взгляда, полного надежды у него защемило в сердце.
Он немного помолчал.
- Обещаю, Хеленн, тебе я напишу, и передай отцу, что…. - не закончив фразу он махнул рукой, развернулся и вышел из библиотеки. Из дома. Из Грейтон-Парка.
Шум шагов по гравийной дорожке вернул Хеленн к реальности. Она глубоко втянула в себя прохладный воздух. Николас. Больше некому. Это место среди могучих деревьев и лабиринтов из декоративных кустарников знали только они. В детстве они представляли это место островком среди огромного океана: здесь проходили их бои с пиратами, они убивали акул и находили сундуки с сокровищами, вечерами они обязательно набирали воды в большие стаканы и пили с большим удовольствием, представляя, что это ром. А однажды, утащив с кухни большой окорок Ник развел костер чтобы поджарить вымышленного кабана, на которого он охотился весь день, и чуть не сжег весь сад. Хеленн улыбнулась при воспоминании о том счастливом времени.
- Ник, я знаю, что это ты, перестань стоять у меня за спиной, давай, садись рядом. - Не поворачиваясь она похлопала ладошкой по скамье приглашая присоединиться. Он сел на соседнюю скамью к ней спиной и тяжело вздохнул.
-В этот раз мама превзошла себя, правда? - Хеленн ухмыльнулась, - Столько народу…Можешь не отвечать, я видела твою гримасу. Меня тоже дико утомляют эти приемы. С тех пор, - она замолчала на некоторое время, - с того неприятного вечера, который здесь произошел…я вообще не принимаю участия в светской жизни. Знаешь, предпочитаю одиночество, - она сделала паузу и продолжила, -Ник, нам надо поговорить…Хватит делать вид что ничего не произошло, в конце концов мы не чужие люди - она слегка коснулась его руки, - Ты впервые за столько лет пришел сюда, и неужели тебе нечего сказать?
-Я бы хотел, но боюсь, что я не совсем понимаю, о чем вы говорите, - от этого голоса Хеленн вздрогнула и, повернувшись, уставилась на человека, напротив. Это был не Николас. Лишившись на мгновение дара речи, она вскочила со скамьи и отошла на несколько шагов назад: