-Флор, у тебя слишком большое воображение, - Хеленн еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться во весь голос, - это же Грейтон-Парк! Если это не сезон охоты, то это исключено - ведь здесь нет никого кроме нас. Несколько поместий по соседству пусты. Гости, что прибыли на бал уже разъехались, а сезон отец открывает только через две недели. Так что не будь такой впечатлительной, мы просто поговорили, он вел себя как настоящий джентльмен, - она сделала ударение на последнем слове. Сегодня он придет к нам на ужин, - она задумалась. - В обще-то это очень странно, вчера он был на балу, но я его не видела.
- Ничего в этом странного нет! - отрезала Флориэна. - Сколько лет ты никого не замечаешь! - Она подошла к столу и стала нервно складывать разбросанные книги. - Твоя танцевальная карточка всегда переполнена, так нет, ты же умудряешься сбежать с бала до того, как начнутся танцы, а я потом весь вечер притворяйся что тебе стало дурно или что у тебя заболела голова, или ты простудилась или еще что-то! Ты даже умудряешься сбежать с обедов, которые устраивают твои родители! Хеленн, боюсь, скоро все решат, что у тебя явные проблемы со здоровьем, а того хуже с головой! Ты и сегодня намерена улизнуть?
-Нет, не намерена, - спокойно ответила Хеленн.
Флориэна на секунду застыла и продолжала складывать книги, теперь уже замедлив свой темп.
-Вот как?
- Я действительно никуда не уйду, Флор. Этот Винингтон…он дерзкий …- она подбирала слова, - но приятный молодой человек. К тому же он придет не один, у него есть сестра, и я намерена с ней познакомиться.
- Ну что ж, я надеюсь, ты поступишь именно так. И постарайся сделать вид, что вы не знакомы, мне бы не хотелось выслушивать от твоих родителей нотацию о своей непригодности.
- Флор, ты же знаешь, что мои родители любят тебя и никогда не посмеют обидеть, ты столько сделала для меня! Все эти три года ты была рядом, за что мы все тебе очень тебе благодарны.
- Да, твои родители действительно относятся ко мне очень хорошо, и ты… но твой брат, - она сжала книгу в руках, -… я не знаю почему, но мне кажется он не рад моему нахождению в этом доме. Его взгляд…он похож на зверя…признаться, он пугает меня.
- Он изменился за время своего отсутствия, но, Флориэна, это же Николас! Боюсь слово «зверь» не совсем уместно в его адрес.
- От чего же? Я бы себя охарактеризовал именно так! - девушки повернулись и замерли. Книга с рук Флориэны с шумом упала на пол. В дверях стоял Николас.
- Так что будь осторожна, - он медленными шагами направлялся к Флориэне, - может быть, в один прекрасный вечер мои зубы вопьются в твою нежную шейку.
Хеленн заметила, как Флориэна сжалась и побелела.
-Ник, перестань! Ты ее пугаешь!
Он тут же отступил и Флориэна выбежала из комнаты.
- Ну что ж, теперь я хотя бы знаю, что думает обо мне прислуга в этом чертовом доме! – он направился к подносу со скотчем.
- Она не прислуга. Она моя компаньонка.
- Какая разница? Она всюду таскается за тобой, и делает вид, что справляется со своими обязанностями. Только где она находилась, когда ты осталась наедине с Винингтоном? Или может это ее рук дело? Хороша компаньонка, ничего не скажешь! - он одним глотком осушил только что налитый стакан и вытер губы. - Да за ней самой нужен глаз да глаз! Не удивлюсь если во время охоты, когда дом наполниться похотливыми кабелями, ты найдешь ее в чьей-нибудь кровати!
- Прекрати! Я не намерена больше это слушать, - Хеленн в ярости вскочила с кресла. - Ты перегибаешь палку!
- Отчего же? Этой молоденькой девушке будет совсем не трудно запудрить мозги!
- Так все дело в том, что она молоденькая?
- Все дело в том, что она девушка!
-О, извините, сэр! Но думаю нашим родителям не особо понравиться, если моей компаньонкой будет мужчина! А того хуже если им станет… как ты там их называешь? Ах, да. Похотливый кобель!
- Почему ты ее защищаешь?
-А почему ты ее ненавидишь?
В комнате повисло напряженное молчание. Николас вернулся к бару и снова наполнил стакан. Молчание затянулось.
- Она напоминает мне Бриану. Хеленн, да присмотрись повнимательней! - он рукой указал на дверь, из которой минуту назад вышла Флориэна. - Эти глаза - это же не выносимо! Я три года пытался забыть этот взгляд. И когда у меня почти получилось, как ты думаешь, какого мне видеть его изо дня в день в своем собственном доме?