На балкон вышел эльф в полном митриловом доспехе. На поясе у него было прицеплено две пары мечей - длинная и короткая. В левой руке он нес шлем с белым гребнем из тонких митриловых прутиков. Не доходя до фигуры нескольких шагов, он остановился и стал на одно колено. Глядя в пол перед собой, эльф сказал:
- Дворец пуст, мой господин. Серебряные Маски ушли по тайным переходам. Нам начинать прочесывание местности?
Фигура отнеслась к новости равнодушно и сказала мягким уверенным голосом:
- Нет. Не распыляйте силы. Стражей Покоя не так много, как Ильтариэлю и его союзникам бы хотелось. Две тысячи лет и наши труды серьезно подкосили их. Пусть Ктирал начинает действовать. Ступай.
Эльф поднялся и быстро вышел с балкона.
Не успели его шаги затихнуть, как откуда ни возьмись появился маленький тусклый огонек. Он облетел каждого из телохранителей и подлетел к одинокой фигуре, повернувшейся в его сторону. Возникший глубокий уверенный голос с трудом можно было увязать с этим светлячком:
- Мы сожжем небеса, а потом сбросим Богов сюда, на землю. Здесь мы их и пожрем.
Фигура в плаще повернула голову к светлячку и глухо сказала:
- Ты главное не забудь о своей части договора.
- Можешь не беспокоится. Работа почти закончена. - фыркнул светлячок и, метнувшись к скрытому под капюшоном лицу, почти вкрадчиво произнес: - А ты - готов? Твоя очередь ведь неумолимо подходит.
- Я - готов уже очень давно. Просто сейчас измененные тобой проходят проверку на свободу воли.
Светлячок сначала коротко хохотнул, а потом засмеялся уже не сдерживаясь:
- Свобода воли? Да ее не было ни у кого, что я видел за тысячелетия своего существования! - светлячок молниеносно метнулся к равнодушно взирающему перед собой стражу. Словно указав на него, светлячок метнулся обратно: - Может она есть у твоих охранников? Солдат? Магов? Или, может, ты думаешь, что она есть у меня? - светлячок тяжело, с нажимом произнес: - Выбора нет ни у кого, Эриран. Мы все делаем то, что должны. У нас у всех есть Владыка. Для кого-то Владыка - это личность, имя, символ. А для кого-то - обстоятельства, против которых не пойдешь... Потому, что это не возможно.
Эриран почти равнодушно хмыкнул:
- Ну я же пошел? И иду.
Светлячок вздохнул:
- Да, идешь. Но ты лишь становишься рабом иных обстоятельств. Сбросив эти оковы... - светлячок мотнулся в сторону Великого Леса и вернулся, зависнув напротив лица Эрирана, скрытого в тени капюшона, продолжая говорить: - ...ты лишь оденешь иные.
- В любом случае нужно пробовать. - чуть пожал плечами Князь и продолжил: - Эти, новые, оковы тоже не вечны. И кто знает... Быть может скинув и их я наконец обрету свободу.
Свелячок несколько секунд еще повисел, а потом недоверчиво хмыкнул и погас.
*****
Барон Тур задумчиво смотрел на двоих мужчин-агентов Лиги Пересмешников, сидящих на стульях в углу его кабинета. Два человека в легких кожаных доспехах черного цвета. Маги. Не самые сильные, но уже то, что они были членами Лиги заставляло барона относиться к ним с осторожностью. Один из них уже час сосредоточенно листал толстую маленькую книжицу, а второй все это время почти не мигая смотрел в окно за спиной Тура.
Патриарх прислал этих двоих для усиления охраны барона и он не нашел достаточных поводов для отказа: если Патриарх захочет его убить, то полукровки вряд ли смогут остановить "пересмешников". Наоборот: в живых барон был нужен Принцу для контакта с королем Георгом и его посланцем Архимагистром Реналом. Во врагах же у Тура было слишком много имен, чтобы отказываться от такой поддержки.
Кроме того... Лига... Лига Пересмешников...
Одно название этой организации пугало слишком многих до дрожи в коленях. А лишь одно присутствие их агентов в охране барона, должно было осадить кое-кого.
Тур мрачно листал принесенные по его просьбе Архимагом Кесселом выборку старых летописей, в которых упоминался Патриарх Лиги. Ведь в реальности его существования сомневались многие. Среди них был и сам Тур. Слишком уж овеянный слухами и легендами был его образ: одинокий отверженный красавец-эльф, чье имя переводилось как "забирающий смех", создавший организацию непревзойденных наемных убийц, чья слава и влияние выбрались далеко из теней, в которых должны были быть. Барон обратил внимание, что доказанных случаев, когда этого кровавого лицедея, шута и слуги самой Смерти, видели - фактически не было. Одни слухи.
В отличии от Патриарха. Второй сподвижник и друг Принца, Рэльтар, был более чем реален - Тур видел его лично она поле боя. Да и вообще Жнец был важной политической фигурой в Империи. Многие отмечали, что он обладал странно большим влиянием на Императора Крола, что делало его вторым по влиятельности существом в Империи.