Я не спеша вышел наружу и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Конец лета. Совсем скоро начнется осень...
Неожиданно я почувствовал угрозу. На границе ощущений возникла группа из пяти светлых эльфов. Четверо явно были Магистрами. А вот пятый...
Очень и очень знакомое чувство. Я узнал его сразу.
Да уж, прошедшие тысячелетия усилили и изменили тебя еще сильнее, чем меня. Ты изменился, но я узнал бы тебя и через миллион лет. Просто потому, что ты - особенный. Просто потому, что...
- Что-то случилось? - тихо спросила Эльмайр.
Я криво улыбнулся:
- Да. - поворачиваюсь к полукровкам и говорю Эсви: - Езжайте без меня к барону. Я тут немного задержусь. Быстрее!! - смотрю на Эльмайр и Атель: - Вы тоже езжайте.
Полукровки направились к выезду.
- Я останусь с вами. - сказала светлая, упрямо сжав челюсти.
- Тебе не справиться. Ты лишь будешь мешать. - прошептал я: - Хотя, можешь попробовать отвлечь его поддержку.
- Чью? - спросила Атель.
Я сориентировался по ощущениям и повернулся к быстро приближающейся пятерке магов. Быстро говорю:
- Очевидно, что в Великом Лесу стало известно о моем возвращении и Князь Виэрэн послал за моей головой убийц. Хотя, скорее убийцу... Остальные четверо будут просто его прикрывать и пытаться сдерживать его порывы. Атель, ты со мной или убегаешь?
- Даже не знаю. - сощурилась темная и пожала плечами: - Ладно, я с тобой, принцесса. Все равно мне некуда бежать.
Я фыркнул:
- Тогда слушай: в том, что тут произойдет - не участвуешь напрямую. Забиваешься в какую-нибудь щель и не высовываешься.
Она возмущенно вскинулась:
- Но я...
- Тихо! - осадил я ее: - Не тебе вмешиваться в драку Магистров! У тебя будет своя задача: ты должна будешь вызвать демона, гончую, любую тварь, жрущую души. Нам с Эльмайр будет жизненно необходимо, чтобы в Астрал никто из них и носа не засунул... Ну, или хотя бы увяз в схватке на Астральном плане. Когда вызванную тобой тварь ухлопают - тут же вызываешь следующую. И вообще попытайся ими насытить Астрал. С одной тварью Магистр точно справится. А вот с двумя-тремя у него уже есть большие шансы быть сожранным...
Кивнув, Атель побежала через сад. Надеюсь, она пробежит его насквозь и попытается спрятаться в подворотне, а не сядет под забором...
Эльмайр напряженно спросила меня:
- Где они?
- Уже рядом... Вот... - я кивнул на фигуры в плащах перепрыгнувших скат черепичной крыши одного из зданий и остановившихся на ее краю.
Я приготовился и неожиданно понял, что вместо пятерых эльфов вижу лишь четверых.
Где он? Почему я его не чувствую? А-а-ах, ну да... Нужно по-иному. Он ведь ощущается совсем не так.... Может менять свою структуру.
А что это за новый отклик? Это же он! Уже стоит за углом особняка.
Я повернул в ту сторону голову и произнес:
- Выйди из теней, Кассиэль.
Из-за угла вышла одинокая фигура в плаще. Свободный капюшон ниспадал почти до подбородка, скрывая большую часть лица. Но я не обнадеживался - мне было прекрасно известно, что он ощущает каждое движение в большом радиусе. Это одна из его многочисленных способностей. Кстати, припомнив некоторые из них, я внутренне приготовился к очень серьезному бою.
- Все-таки учуял меня? Хотя... Творец всегда чует свое создание. Да, Ильтариэль? - спросил эльф.
Его голос за эти тысячелетия изменился и стал невероятен. Было впечатление, словно абсолютно синхронно говорит два создания - у одного голос бы мелодичным и сдержанным, а у другого он был низким и слегка рычал от нетерпения.
Но ведь так и было. В его теле жило два существа.
- Что ты здесь делаешь? - спрашиваю я его.
Он выразительно хмыкнул:
- Я пришел убить тебя. Этой ночью пришлось попетлять по твоему следу в этом городе.
- Не думал, что за моей жизнью придешь ты. - прошептал я и пальцами левой руки показал Эльмайр знаки 'прикрывай мне спину' и 'не вмешивайся'. Она послушно начала пятиться назад.
Кассиэль, продолжая разговор, рассмеялся, но в его голосе мне послышался нетерпеливый рык:
- А кого же еще Князь Виэрэн мог послать за тобой? - он стал медленно идти боком, отходя от особняка все дальше и дальше. Резко оборвав свой смех, Кассиэль произнес: - Ты не представляешь, каково это...сидеть в клетке две тысячи лет. И надеяться. Ждать, что средоточие Смерти, Атеш...вернет тебя... Дергаться от каждого звука в ожидании тюремщиков с вестью...
- Клетке? - переспросил я его и неверяще сощурился.
Его губы изогнулись в хищной улыбке. Его же голос стал приобретать глубину: