Там, где бесновалось чудовище, город даже не горел, а пылал. Глядя туда, Лиэль остро ощущала свой страх и беспомощность. Горожане бежали куда глаза глядят. Увидев, как одну из витрин разбил какой-то мужчина, девушка обрадовалась, что после ухода учителя, не просто закрыла магазин, а даже запечатал его магией (про себя она все еще надеялась, что Эльмайр вернется).
Когда дракон взлетал к тучам, Лиэль показалось, что она увидела на его белой чешуе маленькую черную фигурку. А потом чудовище упало обратно в дым.
Вообще сам взлет и падение дракона погрузили ее в состояние эйфории: не каждый день увидишь белого дракона. Пусть и в таком ужасном амплуа, как массовый убийца.
Сразу за этим с тяжелых туч над головой хлынул холодный дождь. Он загнал девушку обратно на чердак, где сушились пучки разных трав.
Спустившись по лестнице с него вниз, Лиэль оказалась перед кабинетом Эльмайр. Дверь была раскрыта настежь и через дверной проем было прекрасно видно взломанный пол и разложенные на столе стрелы. Порыв ветра забрасывал водяные капли в помещение через разбитое окно.
Целительница Эльмайр... Лиэль никогда не задумывалась над смыслом словосочетания 'ветеран Сумеречной Войны'. Она всегда думала, что другие эльфы просто уважают учителя. Мало ли: магистр Жизни, со стажем практики больше двух тысяч лет, знающая всех Князей по именам и в лицо, разговаривающая на равных со Стражами Покоя...
Лиэль не думала, что словосочетание 'ветеран Сумеречной Войны' нужно ставить вперед всех названных причин, что остальные эльфы могут до дрожи испугаться даже не угрозы, а всего лишь этих трех слов, сказанных тихим шепотом.
И уж тем более молодая девушка не могла подумать, что ее учитель сорвется с места, бросив, без сожаления и раздумий, абсолютно все: магазин и упорно нарабатываемый десятилетиями в этом городе авторитет, библиотеку с редчайшими текстами, а кроме этого - даже свою ученицу...
Лиэль ощущала себя преданной.
Как же так? И что ей теперь делать?
Возвращаться к родителям? Неужели ее ученичество закончится так внезапно?
Аккуратно обойдя поднятые плиты, девушка опустилась на колени и с интересом заглянула в напольный оружейный склад.
Чего тут только не было! Заготовки стрел, разнообразные баночки с ядом, самые разные зелья, богатые наборы оружия, непонятные мешочки и стальные пеналы...
Кроме магии учитель обучала ее и мечу и стреле. Подходила Эльмайр ко всему этому серьезно, уделяя каждый день один час занятиям с Лиэль лишь обучению чисто оружию. Завороженно проведя пальцами по рукояти одного из парных клинков, изображавших змею, девушка вспомнила, как поначалу ей было трудно. Слезы от боли, осознание собственного бессилия и взгляд учителя, равнодушно следящий за тем, как она поднимается с пола после продемонстрированного на ней очередного приема.
Клинок легко вышел из ножен. Скользнув восхищенным взглядом вдоль идеального лезвия, Лиэль вздохнула и оглянулась.
И что со всем этим делать? Снова спрятать? А если Эльмайр сюда больше никогда не вернется?
Загнав меч обратно в ножны, она положила его на место и только поднялась на ноги, как на пол рядом с разбитым окном что-то мягко упало.
Подняв взгляд, Лиэль внезапно обнаружила перед собой распрямившуюся фигуру в обгоревшем плаще, в которой она с оторопью узнала своего учителя.
- Госпожа? - испуганно выдохнула она: - Где вы были? Что происходит?
Эльмайр окинула взглядом комнату и произнесла ровным, отстраненным голосом:
- Князь Дома Виэрэн, Эриран, послал своего сына, дракона-оборотня, Кассиэля, убить Аутви. Этим он фактически начал гражданскую войну за Трон Великого Леса...
Сказав это, целительница села перед вскрытым полом и открыла секцию сбоку. Там оказались аккуратно сложенные в стопки узкие металлические пеналы.
Лиэль сглотнула и спросила:
- Я помню как вы рассказывали мне сказку об драконе в шкуре эльфа, но я никогда не думала, что она правдива... Он отступил?
Эльмайр, не отрываясь от дела, ответила:
- Нет. Кровавый Принц убил его.
Девушка испуганно сгорбилась:
- Но ведь... Дракон-оборотень такого размера должен быть практически неубиваем...
Целительница, достав последний пенал, устало произнесла:
- Не бывает бессмертия. Просто некоторых убить намного сложнее, чем остальных... - она распрямилась и прямо просмотрела своей ученице в глаза: - И да, Лиэль, запомни вот что: есть две самые ценные вещи - это жизнь и время. С этой точки зрения ты, как моя ученица, очень ценна для меня, поскольку я потратила на тебя много своего времени и твое устранение означало бы лишь то, что это все было зря. - девушка ощутила внутри себя зарождающийся страх. Она поверила, что Эльмайр могла убить ее тут же. Та же продолжила говорить и ее слова звучали как приговор: - Я не могу тебя отпустить просто так. Поэтому собирайся: ты идешь за мной к лучшим учителям из всех... Потому что вместе в Кровавым Принцем пришла не только Смерть, но и Война, Лиэль. И они завершат твою огранку... - целительница жутко улыбнулась и добавила: - Ну и заодно сведут с ума.