***
Солнце ударило ему в глаза, и они распахнулись. Приподнявшись он обнаружил что лежит на кровати в комнате доктора. Его вещи и оружие были сложены на кресле. Доктор же, сидя у стола, что-то быстро строчил в своём дневнике. Повернувшись на скрип кровати, он встал и подошёл к зеленоглазому.
– Ну? – прищурился врач, – Как вы себя чувствуете?
– Хорошо доктор, – с лёгким удивлением ответил Артур, – Благодарю Вас за это.
– Пустяки, пустяки, – отмахнулся МакКлауд, – я давал клятву. Ну и задали же вы мне задачку, – хихикнул он. – Сейчас нам принесут завтрак, а позже я требую рассказ о ваших ночных похождениях.
– Я отвечу на ваши вопросы, – зеленоглазый встал и начал одеваться, – Вы спасли мне жизнь, я у вас в долгу. Но сначала ответьте, вы исследовали мой сувенир?
– О да, – спохватился доктор, – сначала я подумал, что это просто коготь, намазанный ядом. Он действительно состоит из костной ткани, но внутри он пуст. По сути, это естественный шприц. На вашем клинке и пистолете я нашёл образцы ткани. Но она принадлежит, – МакКлауд немного замялся, – мертвецу. Вы что… дрались с мертвецом?
– Если и так, – проговорил с каменным лицом Артур, – то это необычный мертвец. Хотя бы потому что он ходит. И нападает на живых. И ему нужны сердца.
– Не хотите ли вы сказать, что по городу бродит зомби? Боже! – тут же воскликнул врач, – слышали бы меня мои коллеги. Я рассуждаю о зомби. Я человек образованный и верящий в науку. Теперь словно мальчишка рассуждаю о сказочных тварях в обществе человека с таким количеством шрамов будто провёл сто лет в подвалах инквизиции. Ваш палаш нестандартного образца, он шире и тяжелее, ваши мешки завязаны хитрым узлом, так делают на флоте. Вы моряк? – Артур с невинной доброжелательностью смотрел на старого врача, – в бреду вы говорили на незнакомом мне языке. Кто же вы такой и что здесь происходит? – так закончил свою речь последователь Гиппократа.
– Успокоились? – мягко спросил Артур, – понимаю, в это трудно поверить. И со мной так было. Мир вокруг нас гораздо темнее чем хотелось бы думать. А теперь по порядку: это не зомби, слишком быстрая и умная тварь. Я не знаю, что это. Но её можно ранить, а значит и убить. Я, действительно, около двух лет провёл в морской пехоте Британской империи, мне нужно было научиться фехтовать и стрелять. И если бы я не справился с людьми, то куда уж лезть к подобным исчадиям. Сегодня ночью я собираюсь закончить дело.
– Вряд ли это хорошая идея, – возразил доктор. Его аналитический мозг, отошедший от столь страшного откровения, уже начал действовать с привычной скоростью и логикой.
– Поясните.
– Тварь, кем бы она не была, получила достойный отпор. И если, как вы говорите, она умна, то побоится вновь нападать на мужчину. К тому же она ранена. И чтобы восстановить силы ей нужно любое сердце. Не важно мужское, женское или беспомощного старика…
– Вы не знаете, о чем говорите, – перебил старика Артур.
– Я прожил на свете много долгих лет, – протянул МакКлауд, – Объехал много земель. Видел войны и смерть. Схоронил жену и детей. Неужели вы думаете, что меня страшит смерть?
– Бывают вещи хуже, чем смерть, – начал зеленоглазый.
Глаза доктора блеснули несгибаемой волей:
– И неужели вы думаете, что я пропущу такое приключение?
В этот момент постучали в дверь.
– Завтрак! – с улыбкой объявил доктор.
***
Она кралась тёмными улицами. Стройное тело, завернутое в плащ с капюшоном будто скользило над землёй. В глубине капюшона, отражая свет луны, пылал дикой яростью один глаз. Второго она лишилась прошлой ночью. Сильный удар тяжёлым пистолетом раскрошил челюсть и кости черепа с левой стороны головы. Ныла глубокая рана в груди, а на месте сломанного когтя поселилась резкая пульсирующая боль.
Когда-то она была обычной девушкой. Из хорошей семьи, образованная и красивая, она была вхожа в высшие круги Лондона. Женихи толпами выжидали у её дома. Ей прочили блестящее будущее… Но ей было мало… всегда было мало…
Она нашла колдуна и через него заключила союз с древним богом. Настолько древним, что имя его затерялось в волнах истории задолго до падения атлантов и гибели их чудесной родины. Колдун дал ей медальон, через который бог слышал её и помогал ей. Десять лет блистательной жизни пронеслись как один день. И пришло время платить по счетам…
И она испугалась, испугалась первый раз в своей жизни. Выбросив медальон он бежала без оглядки. Многие месяцы она перебиралась с места на место в попытке избежать уготовленной ей участи.
Тело её тем временем менялось. Она стала гнить заживо. Её ухоженные ноготочки превратились в кошмарные когти.