Буря приближалась с каждым мгновением. Порывы ветра, били в корабль многопудовыми молотами. Огненные ножницы молний, разрезали сырую серь небес. Голос капитана, звеня холодом, разносил приказы по шаткой территории своего царства. Но несмотря на все усилия команды, «Путник» не мог убежать от бури. Спустя несколько мгновений, буря накрыла их. На палубе воцарилась чудовищная суета. Голос капитана превратился в далекие рваные завывания. Ветер, вкупе с навалившимися волнами, сбивали людей с ног и пытались перевернуть «Путника». Прямо по курсу корабля, туман начал скручиваться в огромное демоническое лицо. Когда сформировалась пасть, полыхнувшие молнии, на секунду наделили чудовище длинными ветвистыми рогами и клыками. Огромная пасть всё открывалась и открывалась в попытке целиком проглотить корабль.
Спасло их провидение, в лице капитана, мгновенно переложившего «Путника» на новый галс. Огненные клыки-молнии, разорвали внешний шпон обшивки. Следующее нападение фантом совершил сверху. На палубу посыпались обломки мачт. Несколько членов экипажа упали на палубу безжизненными. Через пару секунд чудовище вновь возникло по курсу корабля.
– НЕ СВОРАЧИВАЙ! – перекрикивая буйство стихий прорычал зеленоглазый.
Да капитану уже и не оставалось времени на маневры. «Закатный путник» многотонной стрелой мчался навстречу своей судьбе. Запрыгнув на носовую фигуру, зеленоглазый выхватил длинный широкий нож. Угловатые рубленные руны перемигивались красным тёмным огнём.
– ДА ХРАНИТ ВСЕХ НАС БОГ! – громовой рык капитана на секунду перекрыл ярость демона-шторма.
Многокрылое стремительное копьё, наконечником которого был странный мужчина, насквозь пробило тёмное рыло. Руны на широком клинке вспыхнули багровой зарей, превратив лицо зеленоглазого в посмертную маску. Борта корабли развеяли и закрутили остатки едкого дыма, которые быстро растаяли за кормой.
Несколько секунд на палубе стояла абсолютная тишина. Команда не могла поверить в то, что они остались живы. Зеленоглазый, вернув кинжал в ножны, спрыгнул на палубу.
Из трюма и всевозможных укрытий, начали выползать члены команды и спутники зеленоглазого. Капитан потрясённо смотрел на горизонт, на котором не осталось и следа бушевавшей минуту назад ожившей стихии.
К зеленоглазому подобрался громадный мужчина, в истрепавшейся серой рясе. Наклонившись поближе, великан прошептал:
– Это был он?
– Да, – пришёл сдержанный ответ. – Он вновь набирает силу. Если бы мы находились ближе, он бы просто раздавил корабль.
– И что бы мы будем делать, Соломон? Надолго ты его угомонил?
– Пару недель полагаю, – ответил мужчина, разглядывая захламленную палубу. Члены команды и оставшиеся спутники зеленоглазого помогали раненным и приступали к расчистке завалов, образовавшихся после разрушения такелажа. – Как наши спутники?
– В попытке остановить демона, колдунья получила сильнейшую отдачу. Сейчас она без сознания. Мэри присматривает за ней. – бросив быстрый взгляд на палубу, гигант закончил шёпотом. – Мутант до сих пор в летаргии.
Соломон кивнул:
– Помоги команде с расчисткой. Я переговорю с капитаном.
Перешагивая через многочисленные обломки заполонившую палубу, тот, кто звался Соломоном, приблизился к мостику. Его шаг выдавал в нём человека, не понаслышке знакомого с морем.
Капитан, высокий худощавый мужчина далеко за сорок, уже успел взять себя в руки. Лишь бледное лицо и мелко подрагивающие руки, выдавали с трудом сдерживаемое волнение и страх. Обернувшись к подошедшему зеленоглазому, он проговорил слегка хрипловатым голосом:
– Что, во имя всех богов живущих и забытых, это было?
– Этот вопрос требует долгих и обстоятельных ответов, – проговорил Соломон, – давайте отложим его на потом.
Капитан смерил говорившего долгим пристальным взглядом, затем кивнул и заговорил:
– Оснастка корабля сильно пострадала, – переключился он на насущную тему. – Потеряно больше половины парусов. У нас есть запасные, но мачты получили серьёзные повреждения. Если по пути окажется остров, мы к нему причалим.
Соломон кивнул:
– Я и мои люди в вашем распоряжении. Командуйте.
***
Наступила ночь, занялся день. Свежий лёгкий ветер весело колебал остатки парусов. Корабль шёл дерганными короткими галсами. Рывок и несколько минут скольжения, затем снова рывок. Ближе к полудню, вперёдсмотрящий прокричал долгожданное «Земля»! На горизонте замаячила тёмно-синяя громада острова. Команда и пассажиры взбодрились и даже казалось ветер утроил свой натиск, чтобы быстрее доставить пилигримов к очередному тропическому раю. Но несмотря на все дары ветра и усилия команды, «Закатный Путник» достиг песчанистого побережья к темноте. Оставив на корабле вахтенную смену, остальных, капитан отпустил на берег. Работы по починке такелажа начинать было поздно, поэтому команда лишь разбила лагерь и занялась приготовлением пищи.