***
Там, где другие видели лишь переплетение ветвей, лиан и хаотичный танец листьев, а чаще всего зеленую сплошную стену, Венатор различал путь каждого листа, колебание отдельной ветви и самую слабую ноту звука или запаха, запутавшихся в безграничной зелени.
Его мозг не отмечал красоты или убогости места. Долгими жёсткими тренировками и последующей мутацией, из него выбили само понятие абстрактного. Это не касалось лишь боя и охоты. В этих занятиях мутант был дьявольски хитёр и изобретателен.
Сейчас он нёсся через джунгли, со скоростью спущенной стрелы. При этом ни один листок не дрогнул от его прикосновения, ни одна ветка ни хрустнула под его ногой. Птицы и звери, принимая его за своего, лишь лениво смотрели на быстро удалявшееся странное существо.
В сплошной стене изогнутых деревьев, стелящихся лиан и густого подлеска, он безошибочно находил естественные туннели.
Менее чем за сутки, в местности где средняя дневная норма пути едва ли превышает полдюжины миль, Венатор преодолел больше полусотни. Тем не менее его дыхание оставалось ровным, а шаг лёгким и быстрым. До лагеря оставалось менее десяти минут хода. Он уже давно чувствовал их запах, а теперь стал различать и звуки. Вскоре он бесшумно появился на маленькой поляне. Молодая женщина, Мэри, вздрогнула, когда обнаружила его за спиной. Она всегда его боялась.
Но сейчас к её страху и неприятию его, примешивалось что-то ещё. Её запах рисовал это в насыщенном ароматами воздухе жирными мазками. Мутант мгновенно насторожился. Бросив быстрый взгляд на вечно непроницаемое лицо колдуньи и на отяжелевшие, после бессонной ночи, глаза великана, он пытался понять, что же происходит. Но его узко заточенный разум, не мог дать ответа. Тогда он сделал то, что делал всегда в подобной ситуации. Попытался найти вожака. Но того не было. Зверь внутри Венатора заворчал и заволновался. Начал втягивать воздух и осматривать окрестности. Слабые отзвуки присутствия зеленоглазого еще витали над лагерем. Зверь волновался все сильнее и из горла мутанта послышался глухой полурык. Леонид, подняв руку, обратил внимание мутанта на себя. Глаза, будто два пистолетных ствола направились тому в лицо.
– Он ушёл, – грек опустил голову.
Как только смысл сказанного дошёл до находящегося в адреналиновой хватке мозга, мутант сорвался с места. Идти по следу вожака не составляло труда. И даже призывы товарищей не могли догнать Венатора, не говоря уже об их ногах.
***
Лодка осталась лежать плоским дном на порядком размытом берегу. С того места на котором он стоял, она выглядела не больше ореховой скорлупы. Зеленоглазый потратил на подъем уже несколько часов и особо не торопился. До полуночи еще далеко, а дни в это время года длинны и светлы. Поначалу подъем давался мужчине с трудом, каменное крошево грозило повалить его и увлечь к подножию горы. Затем склон стал пологим, и неустойчивая масса сменилась крепкими базальтами.
Примерно на середине пути, склон горы превратился в вытянутую широкую чашу, с чуть покатыми краями, напоминавшую седло, над которым нависал пик-всадник.
Оказавшись в тени каменного наездника, зеленоглазый обернулся на дельту реки. Весь широкий бассейн с тысячами живущих и умирающих в нём созданий был как на ладони. Утомительно-тяжёлые солнечные блики оседлали гребни невысоких ленивых волн. Со стороны далекого, невидимого отсюда океана, величественно наплывали невесомые корабли-облака.
За его спиной раздался слабый хлопок и мужчину толкнуло в спину потоком воздуха. Медленно обернувшись, Забывший, вперился взглядом в Ту.
«Я смотрел на неё и не узнавал. Неужели она была такой? Когда-то я думал, что неспособен забыть даже малейшей чёрточки её лица. А оказалось, что в памяти отложился лишь светлый тёплый образ чего-то родного. Да и он со временем померк. Ушел. Забылся.»
Мысль пронеслась в его голове ярко, подобно жизни бабочки-однодневки. И затерялась в лабиринтах памяти, чтобы больше не быть извлеченной.
Если демон рассчитывал помучить зеленоглазого, нацепив тело Той, то он был жестоко разочарован. За десятки лет скитаний и сотни битв, Забывший увидел и разгадал столько лжи и обмана, что теперь не реагировал даже на Неё. На Ту, кого убил первой…
Это была его первая встреча с потусторонним, с тем что люди называют коротко и хлёстко, Зло.
Молодой и наивный разум, притупленный к тому же вином, не смог оказать демону сопротивления. Так состоялась их первая встреча, в результате которой зеленоглазый потерял будущее и привычную жизнь. Поклявшись себе, что подобного больше не повторится, он провёл ритуал уничтожения души и стал Забывшим.