Я знаю кто она. Видел несколько раз. Единицы могут похвастать этим.
Уважительно склоняю голову и становлюсь на колени, не обращая внимание на то, что волосы темной эльфийки на моем плече опустились в грязь.
- Что-то случилось? - спросил полукровка и закрутил головой по сторонам.
Он ее не видит?
- Что там? - спросил Хаален, сбежав по ступенькам вниз.
Я, не обращая ни них внимание, смиренно произнес:
- Великая Богиня Смери Атеш, чем обязан вашему личному вниманию?
Услышав это, полукровки враз побледнели. Хаален выглянул за угол, но, по-моему, он ее тоже не увидел. Однако, он явно рассмотрел во мраке кое-что иное - в обилии изливающуюся чуть в стороне на грязный поток ману Смерти. От этого воздействия вода моментально очищалась, становясь прозрачнее слезы и тут же начиная замерзать.
Полукровка уронил факел на пол и в ужасе пробежал мимо Хаалена наверх, голося:
- Атеш! Атеш! Ту-у-ут! Она ту-у-ут!...
Богиня же подплыла ближе и зависла всего в шаге передо мной. Тяжелый серый туман в обилии изливался на камень и стекал с него в воду лишь немного не дотягиваясь до меня. От этого воздействия камень таял на глазах как лед.
Краем глаза замечаю, как Хаален запнулся и, упав спиной на лестницу, торопливо пополз по ней вверх, со страхом глядя на то место, откуда рождался поток маны Смерти.
Атеш с интересом посмотрела на него и я торопливо произнес:
- Прошу вас, не стоит карать их за их непочтительность. Возможно, если бы вы показались им, то реакция была бы иной...
Богиня Смерти перенесла свое внимание на меня.
Стало очень холодно.
Между тем Атеш чуть ухмыльнулась и я услышал ее голос, который состоял из тысяч звучащих одновременно, но очень четко голосов:
- Смертным естественно бояться меня. Я символизирую конец их пути. То, чего не избежать за любые деньги мира. Они в своей глупости не почитают меня... За свое долгое существование я осознала одну вещь: глупо искать уважения у короткоживущих. Они, как крысы, не сознают неотвратимость конца и живут сегодняшним днем. Вместе с тем, чем большим сроком жизни обладает существо, тем больше оно меня почитает...
Богиня показательно указала пальцем в сторону лестницы и я, с трудом оторвав от нее взгляд, увидел на верхней ступени Архимага, опустившегося на одно колено. А вот он ее видит.
Когда я вернул взгляд, то чуть не отпрянул в сторону: пока мое внимание было отвлечено, Атеш наклонилась ко мне и в данный момент пристально смотрела куда-то вглубь моей груди. Ощущение было невероятно жутким. Словно она взяла своими ледяными когтями мое сердце и массировала его.
Чтобы отвлечься, я стал смотреть в раскрывшийся мне вырез платья.
Каждая из богинь по-своему красива. И Богиня Смерти полностью отвечает этому критерию. Совсем другой вопрос, что чтобы приударить за Атеш нужно быть не только отчаянным храбрецом, но и быть невероятно могущественным...
В следующую секунду Богиня взяла меня пальцами правой руки за подбородок и, посмотрев мне в глаза, произнесла, чуть приподняв левую бровь:
- Наглец.- резюмировала она распрямившись. Богиня отпустила меня и произнесла, указав на эльфийку на моем плече: - Не убивай ее. Она как и ты - последняя из... Без ее Дома этот мир многое потеряет.
- Как прикажете, госпожа. - чуть склонил я голову. Атеш не сводя с меня взгляда, начала отворачиваться. Я решил ее спросить: - Простите меня, но кто я?
Она явно удивилась:
- Ты все еще не помнишь? - она хмыкнула: - Ты - это все что осталось от Дома Аутви. Вспоминай быстрее: время не ждет. Как и наш договор...
С этими словами, она исчезла. Серый туман взвихрился в последний раз в воздухе и опал вниз
'...Дома Аутви.' Эта фраза начала отражаться внутри меня, рождая многоголосое эхо.
О, Боги... Я вспомнил...
'Я решила объявить второй набор в войска.'
'И кого ты туда наберешь? Художников? Пекарей? Детей и женщин, ни разу не убивших в своей жизни живое существо крупнее мыши?'
'Если понадобится!'
'Ты сошла с ума!... Даже если мы каким-то чудом возьмем Альехеторн, мы не сможем его удержать! Потери будут чудовищные! Кто не погибнет - потеряет рассудок! Наш народ! Он исчезнет! Нечем будет править!'
'Молчать!!!!Ты подчинишься мне! Или...'
'Или что? Ты убьешь меня?'
'Нет. Однако, заключение будет тебе на пользу. Продолжительное заключение... Стражи Покоя! Заключить Принца Ильтариэля в Тюрьму Вечности!'
И я это сделал. Я пошел против своей матери...
'Стоять! Вы служите не только Трону! Не только Аутви! Вы - служите Великому Лесу!'
И они остановились и даже попятились.
Я все вспомнил.
'Ах так, да??!! Я не хотела тебя убивать, сын мой, но если другого пути нет... Да простит меня Эртан...'
Мертвое тело Ируллель лежит на вывернутых из пола мраморных плитах.
Рухнувшие колонны и потолок.
Деревья, сжимающие в своих объятиях обломки.
Разбитые на куски статуи предков.
Лишь проклятый Трон уцелел. Единственная вещь, которую я всегда ненавидел и хотел выкинуть в Междумирье, почему-то уцелела в буйстве Сил.
Я опускаюсь перед изломанным телом Ируллель на колени.
'Я тоже не хотел убивать тебя, мама. Но так будет лучше для Великого Леса. Не беспокойся. Я не сяду на твой трон. Меня чересчур сильно обезобразила война. Следующей Владычицей станет Авилеа. Я верю в нее...'
Мой взор туманят слезы. Моя рука снимает с ее указательного пальца Перстень Аутви, самый главный атрибут нашей власти над Великим Лесом.
Я хотел отдать его Авилеа. Но когда я прибыл на назначенную встречу, она была уже мертва. Засада. Ее охрана была истыкана зазубренными стрелами с белым оперением, а сама она, внешне невредимая, лежала под их телами.
И это меня сломало окончательно.
Даже сейчас, когда произошедшее полузабыто, я ощущаю жуткую боль.
Мне показалось, что кольца, висящие на митриловой цепочке под окровавленной курткой темного, жгут плоть. Мне захотелось их сорвать и выбросить прямо в поток, но когда я скосил на него взгляд, то увидел, что его сковал лед.
Тяжело вздохнув, я встал с колен и стал подниматься по пустой лестнице.
Глава 9.
Наверху меня встречали лишь барон с Архимагом.
Тур был довольно бледен и сосредоточен. Окинув меня и мои ноши взглядом, он спросил:
- Чего хотела Ждущая?
Перевожу взгляд на мага:
- А вы разве не слышали?
Архимаг мотнул головой:
- Нет. Я лишь видел. Осознав, что она не хочет, чтобы я ее слышал, я поднялся сюда.
Это хорошо. Теперь, когда я вспомнил кто я, мне понятно, почему в магазине Эльмайр так испугалась. Убийца Владычицы. Кроме того, я уверен, что те, кто убил сестру, повесили на меня и ее смерть. Вот уж действительно...
- Хм. Она хотела, чтобы я не убивал вот ее. - ответил я, указав на магиню на своем плече.
Барон удивленно посмотрел на нее:
- Так она жива?
Я кивнул в ответ и вышел из комнаты. В коридоре собрались солдаты, которые при виде меня попятились.
Не люблю подобные моменты. Для меня Атеш ну если и не покровительница (просто словосочетание 'Богиня Смерти в покровителях' звучит достаточно жутко даже для меня и навевает на самые мрачные мысли), то дружественная богиня, которая не убьет меня за просто так. Но для других Богиня Смерти отождествляется чуть ли не с мгновенным концом существования. Вроде если ты ее увидел - то все, конец. Видевшие ее - однозначно прокляты и скоро умрут.
Я же скажу так: те, кто разделяет эту точку зрения - глупцы.
В конце концов, Смерть и Жизнь - сестры. Их проявления и даже заклинания похожи. Там где есть Жизнь, всегда есть и Смерть. И наоборот.
Невозмутимо пройдя мимо людей и полукровок, я зашел в гостиную и подошел к одному из окон, завешенному красивой занавеской из дорогой ткани. Одним движением я сдернул первую попавшуюся занавеску и, растянув ее на полу, сбросил на нее труп. Рядом с ним, просто на пол, уложил эльфийку и стал проверять состояние ее организма.