Тур, все еще глядя на тело Кассиэля, прошептал один из главных вопросов:
- Что будешь делать?
Чуть наклоняю голову на правое плечо:
- Мой следующий ход логичен. И я даже знаю, что Эриран сделает следом. Но вот потом... - я немного помолчал, а потом продолжил: - Барон Тур, мне нужно место...база, где будут собираться мои последователи.
Он повернулся ко мне:
- Ты хочешь обосноваться в Истре?
- Этот город подходит идеально: он неплохо укреплен, здесь живет много эльфов и самое главное - он находится практически на границе с Великим Лесом.
Барон втянул носом воздух:
- Разве последнее не является отрицательной стороной? Из Великого Леса по нам ударить легче легкого.
Я скосил на него взгляд:
- Это еще кто будет бояться внезапного удара: драконов-оборотней у них больше нет, а вот я надеюсь, что у меня в армии будет кое-что страшное. Вопрос состоит лишь в том, чтобы остальные Дома не поддержали Эрирана и он сражался один.
Барон снова стал смотреть на тело Кассиэля:
- Надеюсь, ты понимаешь, что я всего лишь барон и если король решит, что риск чересчур велик и поддерживать тебя не стоит, то я не смогу воспротивиться. У нас самих зреет война с Каршланом...
Хмыкаю:
- Это-то как раз понятно. Но я могу помочь решить проблему Каршлана даже радикально. Мы можем заключить союз: я помогу вам, а вы поможете мне... - я киваю эльфу и тот задергивает простыню, снова скрыв тело Кассиэля от взглядов. Поворачиваюсь к барону и спрашиваю: - Когда прибудет Архимагистр или уполномоченный вести переговоры от имени короля? Или подобные права дали тебе?
Он тяжело вздохнул:
- Мне сообщили, что Архимагистр Ренал прибудет с армией завтра.
- Побоялся воспользоваться телепортом?
- У нашего королевства всего два Архимагистра и мы не можем себе позволить отпускать их без серьезной охраны и поддержки. Особенно в свете всех этих событий.
Я понимающе покивал:
- Что насчет нашего прошлого вопроса и сведений, что были получены из разных источников?
Тур в ярости заскрипел зубами. С трудом справившись с собой, он скользнул взглядом по своей многочисленной свите, замершей всего в паре шагов от нас, и ответил:
- Архимагистр Ренал имеет почти безграничные полномочия. Он может как казнить, так и миловать от имени короля. Но зная его... - барон явно попытался подобрать более мягкие слова: - ...вспыльчивый нрав, думаю, что он будет лично выжигать врагов.
Я хохотнул:
- Чую будет весело! Он мне уже нравится! Ладно, я пока должен кое-что сделать... - вырвавшийся из-под моих ног корень поднял меня на метр над землей. Я начинаю громко говорить, даже не усиливая голос магией - все эльфы и так следили за мной: - Мое имя Ильтариэль Аутви. А это - Перстень Аутви, символ Власти моего Дома над вечным народом эльфов! - я поднял руку вверх, демонстрируя его: - Являясь прямым потомком Саллиэль и сыном Ируллель, я предъявляю права на Трон Великого Леса! В связи с тем, что Князь Эриран послал своего сына Кассиэля меня убить, я, Ильтариэль Аутви, властью, данной мне Богами, объявляю набор добровольцев в мою армию!...
*****
Барону хотелось грязно выругаться - худшие опасения подтвердились: эльф действительно оказался высокорожденным. Причем настолько 'высоко', что и не снилось. Ведь даже у него, человека, имеющего слабое отношение к Великому Лесу или эльфам, слово 'Аутви' вызывало хоровод мурашек.
Древний кошмар Темных Веков вернулся и ознаменовал своим возвращением начало гражданской войны в Великом Лесу за Трон Владык. И мало этого - принц хочет обосноваться в вверенном ему городе!
О, Светозарые Боги! Почему это все произошло при его жизни? Почему не спустя сотню-другую лет?
Барон в отчаянии сжал кулаки.
Все планы можно смело выкинуть в мусор. Да и останется ли Истра по окончанию этой войны - тот еще вопрос...
Когда барон шел вдоль длиннющей вереницы раненых и обездоленных, он остро ощущал свое бессилие. Многие в мольбе тянули к нему руки, очевидно совершено не понимая, что Тур был отнюдь не богом, а всего лишь магически неодаренным человеком, пусть и обличенным кое-какой властью.
Внезапно сбоку до него донесся короткий вскрик. Барон взглянул туда и увидел, как какая-то изящная эльфийка со смаком избивала тяжело раненого представителя своего народа, выкрикивая что-то вроде:'Тэхэ-тэар! Тэхэ-теар!' Насколько помнил Тур, 'тэхе' означало 'червивую падаль', а 'теар' - искаженное в оскорбительной форме 'говори'.
Рядом с ней стоял эльф-лучник, судя по знаку серебряной стрелы на одежде из дома Рета, и пара полукровок.
- Это неприемлимо! Ведут себя так, словно вокруг - их Великий Лес. - процедил за его спиной сэр Рьен.
Тур приложил колоссальное усилие и сдержался, так и не выплеснув на того фразу 'Не тебе, убийце предыдущего барона и одного из тех, кто насиловал его дочь, прямо на трупе ее отца, говорить о неприемлимости!'. Как же захотелось вытянуть меч из ножен и медленно, работая как консервным ножом, вскрыть эту тварь от паха до горла...
Посмаковав ощущения, барон несколько успокоился: он прекрасно помнил, как Архимагистр Ренал, во время Войны с Некротиксом, не дожидаясь суда, на его глазах наложил проклятие 'Тления' на группу схваченных мародеров, не обратив внимание на то, что среди них были вельможи, в данный момент состоящие в армии. А потом тот расположился невдалеке, потягивая сладкое красное вино и следя, чтобы проклятым не смогли помочь. Что интересно, в армии после этого воцарилась почти идеальная дисциплина, поскольку муки проклятых растянулись часов на шесть и каждый любопытный мог посмотреть на судьбу тех, кто думает, что оседлал короля.
Тур ухмыльнулся и нашел в себе силы даже сказать:
- Посмотрим, как они притихнут, когда Ренал сюда явится завтра.
*****
- Белиинда, что ты видишь? - спросил Призыватель у вампирши, уставившейся на обессилено развалившуюся на обломке темную эльфийку.
- Боюсь, что у меня появились личные дела, Каун. - произнесла она необычно ровным голосом, не отводя от нее взгляда.
- Постой, куда ты? - спросил Призыватель практически уже ее в спину.
Вампирша, постоянно удерживая цель в поле зрения, прошла сквозь толпу и остановилась в полушаге от темной эльфийки.
Рядом с той стояло двое полукровок, держащих руки на рукоятях оружия.
Белинда на них практически не обратила внимание - она знала, что в ближнем бою они ей не противники. Фактически если бы она сейчас хотела убить эту темную, ей бы просто не успели помешать.
Она наклонилась и, беспрепятственно взявшись пальцами за край плаща, немного распахнула его, открыв для своего взгляда светящуюся зеленым татуировку.
- Ты из Алтраун? - громко прошептала вопрос вампирша, глядя на эльфийку сверху вниз.
- Да, вампир. Я последняя... Великого Дома Алтраун больше нет. - ответила устало та.
Воцарилось долгое молчание.
- Я могу помочь... - произнесла в конце концов вампирша.
Совершенно неожиданно для нее сзади зазвучал вкрадчивый голос:
- О! Мне...то есть нам понадобится любая помощь. - вампирша молниеносно развернулась и увидела, что за ней стоит тот самый Аутви. Он мягко улыбнулся и продолжил: - В войне за Трон Великого Леса мне понадобится каждый клинок. Даже если его будет сжимать рука вампира.
- Но ведь... - неуверенно начала она.
Аутви устало фыркнул:
- Ты насчет Сумерчной Войны? Да, я тогда убивал вампиров. Много. Очень много. Вместе с тем, я убивал и темных эльфов и людей. - он завораживающе повел рукой вокруг: - И посмотри: я спокойно общаюсь с Последней из Алтраун, а вокруг меня много людей и полукровок.
Белинда неуверенно оглянулась:
- И что ты...вы хотите от меня?