Он шагнул ближе к ней и, оказавшись впритык, прошептал ей почти на ухо:
- Свяжись с вашими предводителями и передай им, что в случае моей победы мне будет что им предложить...
Вампирша ощутила одуряющий запах его плоти. Ей захотелось...захотелось...
Мысли начали путаться.
Но тут неожиданно для всех прозвучал низкий насмешливый голос, который заставил принца практически отпрыгнуть в сторону и обернуться на его звук:
- Иль, ну не думал я, что уж кто-кто, а ты докатишься до поцелуев с вампирами...
*****
Я неверяще рассматривал сгорбленную фигуру, замотанную от головы до пят в обтрепанный плащ 'Осознавшего Лес'.
Мое чувство шептало, что это был явно эльф. Вот только его магический дар был настолько жутким... Огромное количество Тьмы, Смерти и лишь немного Жизни.
Голос был знакомым, а кроме этого я очень немногим разрешал обращаться ко мне "Иль"...
- Рэль? - удивленно спросил я.
Фигура мрачно хохотнула:
- Ха. Все-таки узнал!
- Что бы я да не узнал тебя даже спустя две тысячи лет? - выдохнул я.
Сгорбленная фигура неожиданно распрямилась, став даже выше меня. Пыхнуло опасностью. Плащ затрепетал от неощутимого для нас ветра. Я заглянул под капюшон и не увидел там вообще ничего.
- И все равно - это странно. - глухо произнес он: - Мой дар должен был измениться очень и очень существенно. Ведь меня не могли опознать даже Стражи Покоя, посланные за мной Советом Князей.
- Тебя хотели убить? - удивился я
В ответ он мрачно фыркнул:
- Много раз. И однажды врагам даже это почти удалось ...
В это мгновение я увидел в глубине капюшона оголенные кости.
Отпрянув от неожиданности, я смог лишь выдохнуть:
- Какой кошмар. Ты пытался излечиться?
Рель вздохнул:
- Последние столетия я жил в Империи Некротикс, а там найти хорошего целителя, взявшегося бы за лечение моих ран, невозможно. А потом, ты знаешь, я привык. Там я просто стал таким же монстром, как и все они. И неожиданно для себя я нашел место, которое можно было назвать домом.
Он распахнул плащ и я увидел идеально подогнанный доспех из черного металла. Сверху него, на груди, висела тонкая цепочка, держащая большой знак в виде восьмилучевой звезды, в центре которой был заключен большой рубин в виде ярко-алой капли. Свет восходящего солнца заиграл в ней.
Увидев это, люди вокруг испуганно выдохнули. Солдаты вытащили мечи из ножен.
Вампирша попятилась и заговорила:
- О, Атеш, защити меня. Это...это Рэльтар... Великий Жнец Немертвого Императора Крола.
Рель глухо хохотнул и звука его голоса оттолкнул окружающих, словно тот использовал заклинание 'импульс'.
- Вижу, что меня знают.
Немного пожимаю плечами:
- А вот на меня реагируют не так бурно.
- Забыли? - снова хохотнул он: - А ведь по сравнению с тобой, Иль, я - лишь тень. Да и твой магический дар вызывает у меня много вопросов.
Я шагнул ближе:
- Покажешь, что под капюшоном? Теперь я могу многое. Да и ты же знаешь про мою силу...
- Да... Уж я...знаю. - произнес он и немного оттянул рукой в когтистой латной перчатке капюшон.
Честно говоря, я был потрясен. Не знаю чем были нанесены эти раны, но с головы Рэльтара была содрана кожа и мышцы. Глаз тоже не было. Вместо них в глазницы были вставлены большие ограненные рубины с начертанными на гранях мелкими знаками. Плоть от омертвения защищало заклинание 'исцеления', постоянно тянущее манну из магического дара. Под его действием плоть постоянно пыталась регенерировать, но почему-то постоянно отступала, истаивая и откатываясь назад, словно волна. Глядя на это я подумал о мощных проклятиях.
- Ты можешь видеть? - удивлено спросил я, глядя в глазницы.
- Не очень хорошо. Это сделали наши некроманты. До этого я работал почти вслепую, ориентируясь лишь на магические потоки и проявления маны... - он явно посмотрел на солдат, чувствующих себя неуверенно даже с мечами в руках. Рель снова обратил на меня внимание: - После того как тебя забрала Атеш, я думал осесть в Великом Лесу, но там меня боялись и даже ненавидели. Долго я этого терпеть не смог и ушел оттуда. Стал наемником и во время одной войны получил проклятье 'Изгнание Жизни'. Практически сразу же попал в Некротикс. Ты и представить себе не можешь Иль, скольких я убил, служа Кролу, и что мне пришлось делать, чтобы заслужить мое теперешнее положение. - он чуть наклонился ко мне: - Ну что, возьмешь меня или прогонишь? Я ведь испугаю твою армию сильнее, чем Эриран, сидящий на Троне.
Что интересно, на его челюсти так же были наложены специальные заклинания, благодаря которым Рель говорил довольно мелодичным голосом, не взирая на отсутствие щек и губ...
Сосредоточившись на его словах, иронично изгибаю бровь:
- Ты наверно пошутил? Мне понадобится любая помощь. Да и ты же знаешь, что я тоже не святой.
Рэльтар громко рассмеялся:
- Вот только помнят об этом очень немногие! Ты бы знал, как тебя идеализируют! 'Принц в белых доспехах'! У-ха-ха! Видели бы они их цвет на поле боя!
Я также засмеялся:
- О-о-о! Ты помнишь Ритан! И что мы тогда чудили?
И видевшие это невольные свидетели внезапно осознали, что история слишком многое забыла и бояться нужно не только лишь чудовищно обезображенного эльфа в жутких черных доспехах.
Отсмеявшись, я спросил:
- Не знаешь что с остальными?
Он пожал плечами:
- В Некротиксе осели немногие. Ну, а на службе у Императора Крола лишь я да отряд Сейфуль, с ней же во главе... С ней контактировал я редко. Ну, ты же ее знаешь - она и ее последователи всегда был замкнутыми.
Я грустно фыркнул:
- Маги Тьмы, малефики, всегда были в Великом Лесу не в почете. А ведь она всегда была особенной и Сумерки лишь ожесточили ее до предела.
- Это да. - произнес Рэльтар мрачно.
Вздохнув, я размял пальцы:
- Ладно, давай попробую снять проклятье. - он замер и я решил надавить на него: - Ты же мне веришь?
Рэльтар глубоко вдохнул и склонил голову:
- Да, мой принц.
И опустился на колени.
- Подними голову и смотри на меня...
Когда он поднял голову, я сдернул с нее капюшон и удостоился вида на практически оголенный череп. Вытянув перед его лицом ладонь, закрываю глаза и сосредотачиваюсь на магических потоках.
Я ощущаю перед собой эльфа. Чистокровного. Сильного. Его ауру стягивает очень старая и мощная паутина. Ее нити врезались очень и очень глубоко. Они даже вросли и стали частью энергетической структуры ауры.
Когда-то давно я читал о подобных эффектах в старых проклятиях.
Кстати...
Произношу:
- Ты пытался снять его, но не вышло. Оно лишь усилилось. Ведь так?
- Это было давно. Очень. Моих сил не хватило. С тех пор я больше не рисковал... - ответил он.
Чуть приоткрываю глаза:
- Оно очень старое и из-за этого традиционным путем его уже никак не снять. Остается лишь один способ.
Рэльтар еще ниже склонил голову:
- Я давно готов, мой принц.
- Сосредоточься. Ощущения могут быть очень неприятными...
Сила шевельнулась во мне по первому зову. Как же давно это было в последний раз...
Абсолютный приказ самому естеству. Именно так я убил Ируллель.
Тогда сначала я приказал ей умереть. Но ее сила самоисцеления была настолько велика, что даже с остановившимся сердцем она продолжила сражаться. Затем я приказал сломаться ее костям. Но ей даже этого не хватило. Она упрямо сражалась до последней капли крови. И я тогда приказал умереть ее магии.
Сбрось оковы и исцелись. Ты свободен.
Его аура раздулась и не просто разорвала нити проклятья, а пожрала их обрывки.
Прекращаю воздействие и открываю глаза.
Рэльтар, неестественно изогнувшись, заваливается назад.
Потянувшись следом, я удерживаю его тело от падения, ухватившись за край его доспеха.
Пара секунд и он приходит в себя.
Его плоть начинает восстанавливаться, буквально выливаясь изнутри его доспеха и заливая его голову. Нарастают мышцы, а потом и кожа. Из глазниц выпадают рубины и я ловлю их, отпустив его доспех.