Рэльтар, сощурившись глядя на меня, ответил:
- Вампиры ушли далеко от Альехеторна и на северо-западе, в бесплодных Рекомийских Горах, создали Царство Вампиров. Это произошло почти сразу после Сумерек. У них были серьезные проблемы с драконами и говорят, что именно Джейдлин убила Великого Дракона Тьмы Татрекаша. Обезопасив свое государство, она залегла в спячку, а власть передала своему 'отражению', которое общается лишь с избранными вампирами, которых называют 'Митрорумы'. Лично я думаю, что она или погибла или удерживается ими в плену, а эти Митрорумы просто правят от ее имени. Император Крол, да и многие остальные с течением времени все больше склоняются к последнему.
Я понял, что ощущаю разочарование и печаль:
- Жаль, жаль. Вспоминается, что у меня с ней были определенные контакты.
Цуруиль рассмеялся:
- Контакты? Ну, если почти полный излом личности под магическими пытками можно назвать словом 'контакты'... Я до сих пор помню безмерное удивление в ее глазах, когда ты сообщил ей, что после всего отпускаешь ее. Она, по-моему, даже уходя, не верила, что ты ее вот так отпустишь.
Пожимаю плечами:
- Мне пришла забавная идея и я, хорошенько все обдумав, воплотил ее в жизнь. Кто же знал, что я тогда угадал и оброненное мной семя упадет в благодатную почву?
Жнец выразительно хмыкнул:
- Ой, Ильтариэль, не прибедняйся. Выглядит это очень смешно. Я вот иногда думаю, что ты продумываешь последствия своих шагов на тысячелетия вперед.
Цуруиль неожиданно серьезно сказал:
- А если и нет, то их продумывает та, кто стоит за твоей спиной.
Между наших кресел прошли двое эльфов с небольшим столом в руках. Поставив тот, они удалились, а их место заняли другие, начавшие быстро его сервировать.
Немного последив за их точными движениями взглядом, я сказал:
- Если бы Атеш планировала все настолько далеко - Алтраун не были бы на грани исчезновения.
- Не все так просто. - сказал Цуруиль: - Согласно моим данным у темных эльфов в данный момент перестраивается пантеон. Говорят, что Мирестат открыто занял место Алтраун на Соборе Матриархов. Ну, а фактически Атеш больше не в почете...
- Бог Тьмы со стороны... Имя известно? - насторожился Жнец.
- 'Тхет'. Или как-то так. - ответил Цуруиль и продолжил: - Не торопись чертить диаграммы: мы уже пытались навести справки, задавая вопросы сущностям из высоких порядков, но пока ничего. Быть может имя или искажено или вообще ложно. Я вот начинаю бояться... - он замолчал, задумавшись, глядя перед собой.
Рэльтар фыркнул:
- Ты? И бояться? Ха! И чего? Не томи!
- Сначала выслушай мои доводы. А потом думай сам... - он сделал знак и ему в руку один из эльфов вложил большой хрустальный кубок с алым вином. Рядом с нами возникли так же 'персемешники' с кубками в руках. Когда мы взяли их, он неожиданно вскинулся и, встав, воскликнул, подняв кубок вверх: - Тост! За возвращение старых времен! За возвращение Последнего из Аутви! - он оглянулся на нас и буквально влил в себя все вино. Мы с Рэльтаром обменялись взглядами и осторожно отпили. Это действительно было вино. Десертное. Не самое лучшее, но мне случалось пить намного-намного хуже. Цуруиль отвел руку с кубком в сторону и стоявший рядом с ним эльф тут же стал осторожно наполнять его тонкой струйкой. Глядя на то, как течет рубиновая жидкость, Патриарх начал говорить: - Одно время после Войны Богов любой призыв демонов был под строжайшим запретом. У нас, светлых эльфов, даже просто разговор с этими тварями карался изгнанием из общества и конфискацией имущества в пользу Храма Богини Жизни Иллуэ. У темных эльфов ситуация была похожей, но с их колоритом: демонологов у них не долго думая просто казнили. Обычно - отдавали Тьме. Иногда, в особых случаях скармливали червям. - он даже вздрогнул: - Или улиткам. Фу, мерзость. Я однажды видел последнее - это я вам скажу незабываемое зрелище... А во время Сумерек мы приперли их к стенке и так как Астрал у них был неразвит, то им пришлось бороться с нашими магами-Астральщиками выпуская на них демонов. Пик этого всего был во время осады Альехеторна. Говорят, что если бы нам удалось пробиться в Храмовый Город, жрицы собирались выпустить на нас даже Архидемона. Во всяком случае Собор Матриархов дал на это согласие...
Я пробормотал:
- Не знал я об этом. Но разве они смогли бы его контролировать?
Цуруиль покачал головой:
- Тогда ходили слухи, что Алтраун собирались скормить ему целый Дом. И имя этого Дома было... - он сделал драматическую паузу и закончил: - ...Мирестат.
- Вот же... - пораженно выдохнул я.
Патриарх покивал:
- Пять сотен темных эльфов, включая Матриарха... Так вот... Архидемон согласился. Но мы отступили. Вреэлтаэль уверилась, что мы бежим и захотела набрать жертв для алтарей. Мы с вами собрали самых боеспособных солдат, развернулись и ударили ей навстречу. Ильтариэль, ты помнишь?
Я киваю:
- Да. Мы опрокинули ее вампиров. Я сумел пробиться к ней и мне повезло захватить ее живьем.
Рэльтар процедил:
- Полоумная сука... Убила троих прежде чем Иль прижал ее. Безумная хохочащая тварь. А потом... Я иногда думал, что ее проклятье все же подействовало, просто отсрочившись во времени.
Я промолчал, глотнув вина. Ведь это было действительно так.
Цуруиль, поболтав вино в кубке, продолжил:
- И вот, с учетом того, что Мирестат стал вхож в Собор Матриархов, что Алтраун низвергнуты, что у темных возникли проблемы в Глубине, что они призывают демонов по поводу и без оного... С учетом всего этого, глядя со стороны на всю эту картину, я стал бояться того, что грядет новое вторжение демонов. Вот только в прошлой Войне с демонами из эльфийских богов погибло семеро из десяти. Их осталось лишь трое... - возникла напряженная тишина. Охрана 'пересмешников' стала дышать через раз. Я даже подумал, что подобные выводы Цуруиль еще ни разу не произносил вслух, если его личная охрана явно шокирована сказанным. Он продолжил: - Даже тогда наш народ не смог выступить единым фронтом. Кехиранар Безумный поддался на уговоры демона и убил Саллиэль. А потом сжег Древо Мира и увел народ темных эльфов во мрак подземелий подальше от взоров Богов. Они не участвовали в той давней Войне. Они выжидали. Светлые эльфы были обескровлены в тех битвах и просто не могли сразу уничтожить отступников. Потом... Мы привыкли и приняли их существование как данность. Да и та же Атеш тоже не участвовала в Войне и фактически стала центром темного пантеона...
Я тяжело произнес:
- То были мрачные времена. Атеш тогда была в лучшем случае нейтральной. Наше общество ее не почитало... Саллиэль - даже не отвечала на призывы, общаясь лишь с ее сестрой Иллуэ. Цуруиль, ты понимаешь, насколько тогда мы были надменны и горды, что не почитали Богиню Смерти? Ничего удивительного, что когда Атеш стали звать на бой, то она послала всех лесом и сказала, что будет с улыбкой ждать всех в своем Царстве. Но к чему ты ведешь? Древние легенды имеют слабое отношение к текущей ситуации.
Он пожал плечами:
- Я просто привожу пример, что если тогда почти монолитное общество было разорвано демонами изнутри, то что говорить о сегодняшней ситуации? И без демонов у нас начинается гражданская война. У темных - она уже идет. Тут - Каршлан нападает на Тарилан. И все это вдоль границ Великого Леса, в котором Князь Дома Меча собирается занять Трон Владык!!! - в конце он уже почти чуть ли не кричал: - Лига Пересмешников впервые за все свое время просто завалена заказами! Ты понимаешь, что это значит? - он вскочил на ноги.
Я вздохнул и сказал:
- Да. Война Богов уже началась. Атеш выставила на поле боя свою фигуру - меня. - Цуруиль рухнул в кресло, расплескав остатки вина из своего кубка, но не обратив на это внимание. Я же продолжил: - Вопрос лишь в том, кого выставят враги Атеш против...
*****
Огромный зал был украшен статуями и колоннадой. Он был освещен рядом магических светильников, испускавших необычный бело-бело-синий свет.
Посреди зала находился большой овальный стол из лакированного красного дерева, за которым сидело четверо эльфов.