Жнец распрямился, и стал оценивающе смотреть на законченный рисунок:
- Вот только его магический дар стал настолько страшен и неестественен, что я все никак не мог сопоставить его со своими воспоминаниями. И лишь Перст Власти заставил меня признать правду.
Эльфика резко выдохнула, толи фыркнув, толи хохотнув:
- Представляешь, обычный день. Торгую зельями. И вот он просто заходит ко мне в лавку и хочет купить яд для стрел. Когда я поняла, кто этот покупатель, я думала, что он меня убьет тут же. Потом он ушел, а я все стою, жду Гончую Атеш или даже ее саму...
- Атеш... - эхом отозвался Рэльтар и личи тихо повторили имя Богини Смерти за ним. Он оглянулся по сторонам и остановил взгляд в особенно глубокой тени, отбрасываемой стеной дома. Глядя туда, Жнец произнес: - Она рядом. Я чую ее влияние. И если она выпустила его, то дело более чем серьезное. Смотри-ка... Гончая...
Эльмайр перевела взгляд в тень и действительно увидела, что там был почти незаметный призрачный силуэт. Поняв, что его заметили, чудовище коротко рыкнуло на грани слуха и исчезло.
- Он сказал зачем? - спросила Целительница дрогнувшим голосом.
Побледневшая Лиэль, не сводя взгляда с тени, сдвинулась за спину учителя.
- Он не помнит. - мрачно ответил Рэльтар и добавил: - Судя по всему - это воля Атеш.
Немного помолчав, Эльмайр произнесла:
- Ильтариэль сказал, что не он убил Авилеа, что когда он прибыл на место встречи - она была уже мертва.
Рэльтар замер. Его лицо исказила удивленная гримаса. Продолжая смотреть в тень, он отчетливо прошептал:
- Неужели Эриран?
Эльмайр медленно кивнула:
- Кроме того... Ты заметил, что у Ильтариэля нет его оружия? Все что при нем - это трофеи или покупки, призванные хоть как-то заменить утрату.
- Да, я это заметил. - повернулся к ней Жнец.
- Так вот - мне кажется, что это не просто так. Что-то тогда произошло и Атеш его забрала. Тебе не кажется странным, что после того как Ильтариэль убил Матриарха Алтраун, Богиня Смерти не выдрала у него душу, как она обычно делает, а не тронула, став ему покровительствовать? И лишь спустя месяцы, когда мы уже вернулись в Великий Лес, когда была разбита в Битве при Ритане армия Старой Империи, Атеш вспомнила о нем. Официальная версия гласит, что Ильтариэль убил Ируллель и Авилеа, а потом его забрала Атеш. Но что если это лишь отчасти так? Ильтариэлю нет смысла врать. В конце концов - он Последний Аутви. Я... мы пойдем за ним, даже если бы он вслед за матерью и сестрой уничтожил и весь Великий Лес... Что, если это Эриран убил и Авилеа и Ильтариэля, расчищая себе путь к Трону?
Рэльтар отчетливо скрипнул зубами и скомандовал личам:
- Карш, Треал! Тащите сюда тела. Я уже все закончил и наступило время заняться конструированием...
Глава 19.
Когда троих лучников дома Рета, лежавших на скате крыши, заменило двое 'пересмешников' они соскользнули по черепице вниз и спрыгнули на землю передо мной, Цуруилем и Эйдаэль. Все трое поклонились и старший из них произнес:
- Принц Ильтариэль. Мое имя Виниэль. - он представил и своих спутников: - Уриль, Ривулэ. Из магазина никто не выходил и вообще признаков, что внутри кто-то есть, нет.
Мы собрались во внутреннем дворике гостиницы, которая принадлежала Элорилю. Его племянница мрачной тенью стояла рядом, наблюдая за происходящим.
Бросаю взгляд на темную эльфийку, вставшую в глубокую тень.
Расположение гостиницы относительно магазинчика, принадлежавшего Виррелю, было очень удачно: фактически между нами и целью было не больше пятидесяти метров.
Я скосил взгляд на Цуруиля:
- Вы приступили к изучению магазина из Астрала?
Цуруиль кивнул и, словно в ответ, к нам подбежала молоденькая улыбающаяся эльфийка с короткими светлыми волосами и приятным лицом:
- Мастер Транль передает, что он в доме обнаружил двоих эльфов. Они стоят почти без движения на первом этаже. Магических ловушек, демонов или сильных Астральных сущностей не обнаружено.
Мои брови поползли вверх:
- Может они не знают, что Магистр рассказал, кто сообщил Князю о моем возвращении?
- Сам допрос видели многие. - настороженно произнес Цуруиль и добавил: - А уж за тем, как мы отпускали Магистра с телом Кассиэля, наверно наблюдало треть города.
- Странно как-то это все. Ловушка?
- Ну-у-у... Из двух эльфов?
Я посмотрел себе под ноги:
- Может под землей что есть? Насколько я знаю, в Астрале земля воспринимается непрозрачной массой и в ее толще можно многое прятать.
Цуруиль кивнул девушке и она убежала обратно к сидящему на коленях сгорбившемуся эльфу с закрытыми глазами.
Вздохнув, вытаскиваю из ножен трофейные мечи гвардейца Алтраун. Совсем не то, к чему я привык: кроме того, что клинок темноэльфийского меча намного темнее(из-за адаманта, а не митрила в сплаве), так он немного короче и шире даже чем купленные мной 'рилэ'. На счастье, когда-то я был Мастером Клинка и, в принципе, могу драться любым оружием.
Обмотка на рукоятях пострадала в пламени дракона...
- А чего ты пользуешься этими клинками? - спросил Цуруиль.
- Мои утрачены.- чуть пожимаю плечами и добавляю: - А новые сковать все некогда. Возможно, стоит заняться этим сразу после визита к барону. Ну, а это - трофей. Снял с тела одного из темных эльфов, бывших с Атель. - я качнул головой в ее сторону.
Цуруиль хмыкнул и кивнул одному из 'пересмешников':
- Принесите пару моих личных 'рилэ'. - когда я удивленно посмотрел на него, он пояснил: - Негоже Аутви быть вооруженным чем попало - мысли у подданных будут в головах не те вращаться.
К нам подбежала давешняя девушка:
- Мастер передает, что под землей обнаружил лишь пустой тайный переход. Кроме того, ему кажется, что эти эльфы не здоровы: их ауры несколько приглушены.
- Что скажешь? - спросил я Цуруиля.
- Ранение? Болезнь? Отравление? - хмыкнул он.
- Ловушка... - мрачно резюмировал я и продолжил: - Стоить потревожить приманку и она захлопнется.
Патриарх выразительно поднял брови:
- Если так, то может просто прикончить их всех из Астрала? Да и вообще обрушить весь дом?
- Не-е-ет, Цуруиль... - протянул я и улыбнулся: - Поставим себя на место Эрирана. Он узнал, что Магистр выказал Вирреля. Он приказал организовать ловушку, которая была бы рассчитана на кого-то из вас либо даже меня... - я прошел перед ним туда-сюда: - Эриран знает меня очень хорошо. Две тысячи лет назад он знал, что потеря сестры будет для меня сильнейшим ударом и послал к ней Кассиэля, который ее и убил. - Цуруиль от удивления даже приоткрыл рот, но меня его реакция на мои слова мало волновала: - Он знает, как я буду действовать. Он пытается просчитать мои ходы. Эриран знает, что я всегда лез в бой в первых рядах. Он предположил, что я залезу и сейчас в эту ловушку, не сильно разбираясь в происходящем...
- Это должно быть что-то мощное и очень эффективное. - Цуруиль посмотрел мне в глаза: - Ты же туда не полезешь?
Вздыхаю:
- Вообще-то хотел, но сейчас - конечно же нет. Создам голема, а потом посажу в него свою душу. Так и пойду.
Патриарх нахмурился:
- Даже если ты пойдешь так, это все равно очень опасно.
- Подстрахуй меня. - пожимаю плечами: - И да, Цуруиль... Помнишь, как магам Старой Империи почти удалось нас, однажды, умертвить?
- Ты насчет того случая с жидким огнем?
Я медленно кивнул.
В последней фазе Сумеречной Войны, уже после Битвы при Ритане, я с личной охраной из Стражей Покоя отправился в разведку-удар по вражеским тылам. Когда мы проникли в один из брошенных приграничных фортов, мы случайно активировали механическую ловушку и из скрытых форсунок начала разбрызгиваться жидкая вонючая фракция 'земляного масла', отдаленно похожая на воду.
Тогда мы не сразу поняли, что за этим последует и сначала пытались остановить происходящее. Нам почти удалось, когда сложный механизм поджег топливо. Последовавший объемный взрыв убил полный десяток 'серебряных масок'. Так бесславно закончился тот рейд, а остаток моей группы лечился от ожогов и отравлений еще три дня, фактически до прибытия основных сил.