Здесь были все те же.
Рэльтар с мрачной миной на лице, сидя в кресле, чистил и полировал черный клинок одного из своих адамантовых мечей.
Командор Стражей Покоя, закрыв глаза, стоя изображал статую даже почти не дыша. Казалось, что ему было все равно.
Эльмайр куталась в новенький плащ и вызывающе блестела наголо бритой головой. Судя по тому что ее кожа отливала неестественной белизной, она недавно приняла ванну с травой "эль-ни", следуя древнему ритуалу "идущих на гибель". Сок "эль-ни" давал живому существу, натертому им, определенную небольшую устойчивость к Стихиальной магии. Но расплатой были постоянные довольно сильные фантомные боли по всей поверхности кожи, контактировавшей с соком. Однако, возможность плавать в кипятке без особых последствий того стоила. В левой руке Эльмайр держала букетик вяленых трав, а в правой узкий изогнутый кинжал, которым медленно срезала с веточек по листику и клала их один за одним в свой рот. В сборе я отметил "крахетор", из которого делали "берсерк", и колоски "риела", который улучшал концентрацию.
Ее ученица Лиэль же низко натянула капюшон и смотрел на свои пальцы, также выбеленные "эль-ни". Мне показалось, что ее губы чуть дрожат. Судя по сему, она еще не смирилась с тем, что скоро будет участвовать в полномасштабной войне.
Братья-обротни Иллар и Картиль с явным удовольствием поедали салат из яиц и оленины, закусывая маленькими свежими пшеничными булочками.
Обозрев присутствующих, я тяжело вздохнул:
- Хорошие новости есть?
Рэльтар поднял на меня ничего не выражающий взгляд:
- В Истру только что прибыл Архимагистр Ренал. Свита - пять Архимагов и три десятка рыцарей. Вот только по прибытии Ренал выставил агентов, приставленных Цуруилем, из замка.
- Сколько солдат в его армии?
Патриарх чуть пожал плечами:
- Не намного больше стандартного легиона. Вообще же ему был придан третий легион, расквартированный в соседнем герцогстве Драконьих Пустошей. Одинадцать-двенадцать тысяч солдат... Плюс три тысячи у барона. Но даже если объявить всеобщую мобилизацию, то это будет не регулярная армия. Пушечное мясо, годное максимум лишь отвлечь на себя внимание да смазать клинки Мастерам Дома Меча.
- А что вообще есть у этого королевства?
Цуруиль начал загибать пальцы:
- Всего три Легиона. Первый прикрывает столицу. Вместе с ним сейчас второй Архимагистр Свен Светлый. Его поддерживают двое стихиальных Магистров. Второй легион находится в северном графстве Атари, где правит граф Вулф. В его составе остальные четыре Магистра. Архимагов же всего чуть больше семидесяти... М-да... Вроде бы семьдесят три. Общее количество солдат - пятьдесят тысяч. - он развел руками: - Про мобилизацию я говорил.
- Каршлан?
- Пять Архимагистров, тридцать два Магистра и сто двадцать Архимагов...
Я подытожил:
- И с нашей помощью все бы было хорошо, но Эриран плеснул в армию Каршлана своих солдат и магов. И уже это нам крыть просто нечем...
Цуруиль произнес:
- Мы не выдержим лобовое столкновение. Может быть отступим? Бросим Истру да и вообще Тарилан? Организуем базу в совсем ином месте?
Произношу:
- Это не так просто. Итог войны Каршлна и Тарилана стал однозначен - Тарилан проиграет. Но с проигрышем Тарилана мы потеряем и его магов. Если мы будем уходить, то ни в коем случае нельзя не бросать их тут, а нужно уговорить присоединиться к нам. Что будет нелегко. Просто потому, что когда прижмет, маги могут и сдаться. Архимагистры, Магистры и Архимаги могут решить, что их никто не тронет, ели они не будут серьезно драться.
Рельтар тихо прошептал:
- Но мы-то знаем, что делают демоны с пленными магами. И даже с союзными магами, но после победы.
Я кивнул:
- Нужно донести это хотя бы до этого Ренала. Собираемся. Нам нужно поговорить с ним и передать сведения о действиях наших врагов.
Рэльтар произнес:
- Тебе нужно еще кое-что знать... Император Крол тоже начал действовать: уже поднят и переброшен Второй Конструкторский Легион. Место назначения и задачи - неизвестно. Но со стороны гор было зафиксировано мощнейшее магическое возмущение.
- Есть мысли? - спросил я его: - Он наш враг, союзник? Кто он вообще?
Рэльтар отвел взгляд:
- При жизни Кролиеэль был темным эльфом из малоизвестного Дома. Родился с высокой предрасположенностью к Смерти. Он был честолюбив и его собирались принять в тогда еще Великом Доме Алтраун. Великий Дом Кахертул послал группу магов для его устранения и те выполнили свой приказ. Однако он тут же самоподнялся личем. Прикончив своих убийц, он также поднял их и с боем вырвался из подземелий. Кахертул, при попустительстве Алтраун, продолжал его травлю. Осознав, что уцелеть он сможет лишь выстроив вокруг себя эффективное и могущественное государство, он начал кропотливо строить образование, в последствии ставшее Империей. С эльфами, как светлыми, так и темными, держал себя всегда настороженно, хоть и немного торговал Алтраун по старой памяти. Нужно заметить, что Алтраун лишь благодаря этой торговле хоть как-то сводил концы с концами последние столетия. - он поднял на меня тяжелый взгляд: - Однако, не рассчитывай на его вмешательство на нашей стороне, Ильтариэль. В лучшем случае он попытается ударить нам в спину, чтобы закрепиться и выйти к границам Великого Леса...
Глава 24.
Архимагистром называется ступень мага, достигшего максимальное сродство со Стихией.
У людей существует определенная классификация магов.
Первая из них - называется "Адепт". Адепт - это ученик. Индивидуум, которого обучают. Ничего особенного, но упомянуть эту ступень стоит, поскольку ее проходят даже будущие Архимагистры.
Потом идет "Маг". Самая многочисленная группа магократического общества. Основа, давшая название каждому магически одаренному существу. Грубо говоря, даже Архимагистра можно назвать "Магом". Вполне могут умереть от старости. Обычно, потенциал невелик и среднестатистический "маг" может применить за раз всего лишь десяток-другой слабеньких заклинаний. Потом - все.
Следом идет ступень Архимага. Обладает знаниями и могуществом для нанесения мощных ударов либо воздействий. Идеален для террористических вылазок в тыл врага, поскольку его довольно трудно засечь, а вред он способен нанести колоссальный.
Магистр Стихии. Землетрясения, просыпающиеся вулканы, ледяные и огненные штормы, смерчи... Магистр Сил же намного менее нагляден. Он не может ничего этого. Никакого тебе огненного дождя или молниевого шторма. Но в прямом противостоянии лично я бы поставил на Магистра Силы, поскольку он может просто приказать Силе уничтожить врага. И это будет сделано. Самым жутким способом.
Архимагистр. Представьте мага, который может сжечь город противника просто сосредоточившись, без костыля под названием "заклинание". Представьте огромную волну, надвигающуюся на берег. Или накатывающийся вал жидкой кипящей грязи или даже лавы...
Во время Сумерек я видел подобное своими глазами.
Обычно, другие расы, кроме людей, не могут достичь такого уровня слияния со Стихией, чтобы называться Архимагистром. Хотя исключения и бывают. Как пример - моя сестра и Командор Стражей, стоящий рядом со мной. Но я бы сказал, что Авилеа даже превзошла этот потолок: во время аттестации она создала в Северном Море чудовищный циклон, засыпавший слоем снега толщиной семь шагов Бесплодные Пустоши. Говорили о жутких снежных смерчах, швырявших огромные скалы и айсберги, словно игрушки.
Архимагистром Стихии нельзя как-то "стать". Нет. Им нужно родиться.
Но тут нужно понимать, что хоть сила Архимагистра и огромна, но у нее есть пределы и условия ее применения. И они отнюдь не бессмертны: к примеру моей сестре Касиэль просто сломал кости, а вообще во времена Сумерек счет убитых Архимагистров шел на десятки. Дошло до того, что при Ритане армию прикрывал лишь один Архимагистр, которого диверсионная группа Стражей Покоя просто утыкала отравленными серебряными стрелами за несколько минут до начала битвы.