Довольно трудно заставить Архимагистров работать в команде. А если у них еще и основные Стихии разные - почти невозможно. Хотя иногда и приходится. Один из приемов - разделение задач и поля боя между ними. Ну, вроде "Ты занимаешься защитой, а ты атакуешь" или "Ты бьешь по этой зоне, а ты уничтожаешь вот тех". Иначе - могут даже подраться между собой. И поверьте на слово, когда два Ахимагистра выясняют чья силушка больше, то и врагов не нужно. Вместе с тем, если Архимагистры из одной Стихии, то они еще более-менее управляемы и друг другу почти не мешают.
У нас, эльфов, до контакта с людьми даже такого звания не было. Да и сейчас не существует. Нет, к примеру, Архимагистра Света, Жизни, Смерти или Тьмы. Есть лишь Магистр. Почему? Все дело в том, что Силы - это не Стихии. Природа Стихии - неразумная магия-материя, с редкими вкраплениями Элементалей и магов. После смерти тот же Архимагистр либо растворяется в Сихии без остатка либо...перерождается в наиболее близкой Силе. Кроме того - в Стихии нет сверх-сущностей, навроде Богов. А вот Силы - это совсем-совсем другие энергии.
Тут нужно несколько углубиться. Давным-давно, когда Творец только начал создавать Мироздание, Силы были не разумны и нейтральны. Существует даже мнение, основанное на том, что Силы не помнят Творца и самого момента своего сотворения, что за их "неразумностью и чистотой" следил Творец лично. Это для существа подобного могущества было вполне реальной задачей. Но после его Ухода(либо, как думают другие, "Сна") следить за этими энергиями стало некому и они начали быстро "загрязняться" первыми магами, уходящими в них, и сущностями, рождающимися там же. После Ухода Творца процветание длилось недолго. И из неосторожно(а быть может умышленно?) оброненных Творцом искр разгорелось пламя всепоглощающего конфликта, прозванного Войной Владык. Она длится и по сей день, загрязняя Силы.
Как результат по прошествии десятков миллиардов лет с момента исчезновения Творца Силы стали практически разумными и даже больше - на данный момент уже можно говорить о зародившихся в Силах Сверхсознаниях, которые используют Богов, как проводников своей воли. Игрушки и марионетки... Интересно, какое место в этой системе занимаю я? Игрушка игрушек? Марионетка марионеток? Ха-ха-ха-ха...
Маги, опирающиеся на Силы, работают в совсем иных правилах и законах, определенных уже даже не Творцом, а фактически самими Силами. Именно поэтому Архимагистра Силы не может быть. Живое существо, сумевшее слиться с Силой на таком уровне будет просто забрано ей. Ну и по мелочи - Архимагистр Смерти, к примеру, даже не сможет родиться.
Все это проносилось у меня в голове, пока мы ехали верхом на лошадях через город к Обители Воронов. Со мной ехали мои самые близкие соратники. Я взял даже Рельтара: они и так знают о его присутствии и должны видеть наше единство. Кроме этого я взял пять десятков Стражей Покоя - если переговоры окажутся безрезультатными или еще хуже мы разругаемся(поводы у нас есть и личная неприязнь Рельтара и Архимагистра Ренала лишь их малый эпизод), то они смогут дать нам возможность если не уничтожить противника, то вырваться из замка.
Улицы были забиты повозками и фургонами, в которые грузили свое добро горожане. Судя по всему, они собирались бежать куда глаза глядят.
В качестве прохожих на центральных улицах выступали редкие озабоченно бегущие гражданские и усиленные патрули с тканевыми повязками цвета барона.
Цруиль говорил, что гражданские начали покидать город, устремляясь на север к столице и даже еще дальше. Оставались лишь некоторые члены солдатских семей да охрана поместий знати, которая чуть ли не готовилась к смерти.
Замок встретил нас настолько жуткой картиной, что я даже в первые секунды утратил контроль на своими эмоциями.
Посреди плаца пылал огромный костер. Его длиннейшие оранжевые языки неестественно медленно вздымались к небесам, рождая низкий рык. Я обратил внимание на большое кольцо скованных кандалами коленопреклонных людей, расположенных вокруг пламени лицом к нему. Те лица пленников, которых я видел, выражали крайнюю степень ужаса и отчаяния. Некоторые из них пытались молить о пощаде, но таковых били своими посохами прохаживающиеся за их спинами незнакомые мне Архимаги. Справа от нас, перед неровным строем солдат и магов, стоял высокий мужчина одетый в черное. Его длинные развевающиеся на ветру ровные волосы были снежно-белыми, но при этом в свете огня они отливали всеми горячими цветами. Мне даже на мгновение показалось, что это совсем не волосы, а само пламя. Его лицо из-за отсутствия бороды и усов казалось очень молодым. Судя по его огромному магическому дару, в котором клокотала оранжевая масса маны Огня с редкими вкраплениями других Стихий и Сил, это и был Архимагистр Ренал.
До нас донесся уверенный и злой крик Архимагистра, который начал прорываться сквозь вой пламени, будучи направленным на какого-то толстого вельможу, явно перепуганного этим:
- ...Я, Ренал, Архимагистр Стихий и Порядка, прозванный Создавателем, являюсь носителем и средоточием королевской власти! А не ты! Я буду решать, что дозволено, а что - нет! - бушевал маг. Тут он медленно повернул голову к нам и я увидел что другая половина его лица чудовищно искажена будто ожогом, а вместо глаз у него ярко горящие желтые угли. Неожиданно я увидел, как искаженная кожа словно разглаживается и спустя всего пару секунд лицо Архимагистра предстает перед нами почти без изъянов. Пожалуй, из-за того, что он услышал от пленников, он утратил над собой контроль. У Архимагистров Стихии Огня такое бывает. С явным интересом осмотрев нас, он потом снова повернулся к вельможе: - Кстати, кстати... Шевалье Грюон... - он жутко улыбнулся: - Ваше имя также было названо.
Вельможа в ужасе отшатнулся назад, но оказавшиеся у него за спиной два закованных в вороненую броню рыцаря подбили ему колени сзади, одновременно толкнув его вперед. Тостяк рухнул на четвереньки и заверещал:
- Нет-нет-нет! Требую королевского суда!
Архимагистр явно вышел из себя и, заревев "Я тебе и королевский судья и палач!", схватил толстяка за руку и буквально швырнул того через кольцо пленников прямо в костер. Удар его тела выбросил из пламени горящие поленья во все стороны. Одно из них, разбрасывая угли, подкатилось прямо к одному из пленников и тот отпрянул, потянув за собой скованных с ним соседей. Тут я понял, что смотрю на обожженный череп, в глазницах которого скачут язычки огня. Брошенного же в костер вельможу охватило магическое пламя. Объятый саваном огня, он, дико закричав, прямо в огне встал на колени, и сразу же упал обратно, чтобы уже не подняться. Его одежда вспыхнула и рассыпалась в прах, который подхватило пламя и унесло вверх. Пламя от загоревшегося тела слилось с другими языками огня. Судя по всему в этом костре не было дров или какого иного топлива, кроме магической силы Архимагистра.
Тут я ощутил, как Архимагистр выплеснул из себя ману Огня. Стражи Покоя моментально оказались между ним и мной, но эта агрессия была направлена не в нашу сторону: пламя, поднимающееся над костром, взвыло и резко закрутилось в вихрь, начавший засасывать в себя окружающий его пыль и пепел. Я увидел как окружавшие его скованные люди закричали от жара и попытались отпрянуть, но по дымным дорожкам от их затлевшей одежды, засасываемым в вихрь, к ним протянулось пламя и охватило их спереди. Как ни странно, сгорающие заживо люди умерли не сразу и их жуткий многоголосый крик перекрыл даже вой пламени. Мне было видно, что если обращенные к огню части тел пленников выгорали полностью, то на спинах даже одежда не тлела.
Широко улыбнувшись, Цуруиль произнес:
- Мой принц, чую вы с ним из одного теста.
- Надеюсь нет. - мрачно ответил я, соскакивая с коня.
Повинуясь моему знаку Стражи Покоя осталась вместе с лошадьми. Пусть это немного и самонадеянно, но если уж на то пошло, то весь этот визит довольно глуп. Можно было послать ту же Эльмайр.