- Заходь, Стокі, заходь!
Містер Сток зайшов, кажучи:
- Радий тебе бачити, Тарк. Як справи?
На це, Тарквін відповів:
- Я тільки-но поставив чайника на стіл. Хіба не вдалий збіг? - він повернувся, гайдаючи себе на обох милицях, по всьому першому поверху, крім кухні, до головної кімнати.
Дві чашки на круглому столі біля вікна, помітив містер Сток.
- Чекаєш, що моя племінниця прийде додому?
- Ні, вона ще не закінчила. Тебе чекав, - відповів Тарквін, трохи пихкаючи, коли влаштовувався сам у кріслі за чайником, та прилаштовував свої милиці.
Жарт? Чи Тарквін дійсно має Дар Передбачення? Розмірковував містер Сток, знімаючи свої чоботи. У Тарквіна були гарні килими. Не в його смаку, ці темні, але дорогі Східні речі. Крім того, бідолаха мав добрий шмат роботи, прибираючи їх пилососом. Містер Сток бачив його, балансуючого на одній милиці, решту іншої ноги, поставивши у крісло, дряпаючого та штовхаючого щосили. Це не знищувало бруду. Він поставив черевики біля дверей та сів обличчям до Тарквіна в шкарпетках, як завжди дивуючись, чому Тарквін відростив бороду. Містер Сток не схвалював бороди. Він знав, що не через шрами, але ось – маленька пучками, темно сіра борода на кінці підборіддя Тарка. І це було не заради зручності. Ви могли бачити, як чоловік ретельно та обережно її поголив. Міг поголити більше, але він цього не зробив.
Тарквін О’Коннор колись був жокеєм, дуже вправним та добре відомим. Містер Сток багато разів робив ставки на коней, на яких скакав Тарк, і жодного разу не програв. В ті дні Тарквін був багатим. Значно молодша сестра містера Стока, мала все найкраще, включаючи дороге приватне медичне обслуговування, перед смертю. Їх дочка отримала дорогу освіту. Але потім Тарквін мав дійсно жахливе падіння. Тарку, як чув містер Сток, пощастило, що він залишився живим, затоптаний та поламаний скрізь. Більше він не скакав. Зараз, Тарквін жив на свої заощадження та на те, що отримав від Фонду травмованих жокеїв[11], в той час як його дочка, розповідала історія, відмовилась від усіх престижних пропозицій та залишилась у Мелстоуні, доглядати батька.
- Як поживає моя племінниця?, - запитав містер Сток, нахиляючись до своєї другої чашки чаю. – Це печиво смачне. Вона спекла?
- Ні. – Тарквін підштовхнув печиво ближче до містера Стока. – Я. Що стосується Сташ, я би бажав, щоб у неї було більше віри у те, як я сам можу про себе піклуватися, та щоб вона розглянула можливість працювати десь у інших місцях. Вона напевно отримає щось в Університеті, просто для початку.
- А де вона працює зараз? – запитав містер Сток, який знав це дуже добре.
Тарквін зітхнув.
- Все ще в Стайні. На пів-ставки. І клянуся, Ронні експлуатує її. Він змушує її робити родословні та статистику скачок на комп’ютері, поки не виконає, як мені здається, він її не відпускає додому. Вона єдина там, хто розбирається у клятих машинах.
Комп’ютер. Саме він подав ідею містеру Стоку. Він світився.
- Розтрачує себе, - вимовив він. – А мій новий теж грається у комп’ютер. Скрізь проводи, папірці. І я зовсім не певен, що він знає, що робить.
Тарквін повернув своє, схоже на безпритульного, із пучками, обличчя до співрозмовника. Хвилюється, радісно помітив містер Сток.
- Але він знає, що повинен наглядати за полем-піклування? - стурбовано запитав Тарквін.
Куточки роту містера Стока опустилися. “І я би хотів, щоб він це розумів та піклувався, та залишив мене у спокої!”, подумав він.
- Відносно цього, не можу нічого сказати. Він мимохідь оглянув, що до чого. Я вважаю, він думає, що він тут, щоб писати книгу. Але повернемося до моєї племінниці…
- Але якщо він не знає, хтось повинен йому це втлумачити, - перервав Тарквін.
- Точно. Розказати йому, що він несе відповідальність, - погодився містер Сток. – Це не моя справа. Але ти можеш це зробити.
- О, ні. – Тарквін плюхнувся у крісло від самої думки. – Я з ним не знайомий. – Схилившись, він продовжував розмірковувати. - Нам потрібен хтось, хто б довідався, - сказав він. – Розумієш, чи взагалі знає він про свою роботу, і якщо не знає, щоб розповів йому про неї. Цікаво чи…
- Твоя дочка може це зробити, - сміливо сказав містер Сток. – Моя племінниця, - додав він, тому що Тарквін, здивувався від цієї ідеї. – Якби ми могли переконати його, що йому потрібен секретар – а йому таки потрібен, я не сумніваюся: він звик до них в цьому Університеті, я певен, - і тоді сказати йому, що маємо відповідну особу, хіба не вдала думка?
- Це звучить трохи нечесно, - із сумнівом сказав Тарквін.