- І ти також, мій друже, - із сумом сказав Тарквін.
- Це скандал! – сказав містер Сток. Він провів їх вздовж столу, вказуючи кожну групу овочів, повз яку вони проходили. – Жодного призу за моркву, - сказав він. – Нічого за цибулю, у той час як огірки та томати…! Навіть моя картопля, і я клянуся, вони найбільші! Цей містер Браун отримав Перший Приз майже за все тут!
Сташ спробувала бути тактовною.
- Можливо, - сказала вона, - цього року вони давали призи не за розмір, дядько Елі. Вони могли давати за їстівні… - містер Сток відповів на це таким поглядом, що Сташ замовкла, кашлянула та подивилася на свій годинник. – Ендрю, - сказала вона, - нам краще піти. Ронні Сток зараз прибуде і я сказала, що буду там…
Вона почала віддалятися, роблячи вигляд, що не побачила вираз обличчя містера Стока.
Перш ніж піти за нею, Ендрю вагався. Він розмірковував чи повинен сказати містеру Стоку, що, навіть в окулярах, він бачив, як всі претенденти містера Брауна дуже підсилені магією. Але коли він зняв окуляри та подивився на поліровані картоплі, на які вказував містер Сток, кожна - рожево-коричневий міні-валун, він зрозумів, що містер Сток не такий вже і невинний щодо не застосування підсилювальних чар. Тож, він заспокійливо сказав:
- Не здивуюсь, якщо містер Браун не намагається підкорити весь Мелстоун.
Він зупинився, із відкритим ротом, розуміючи, що тільки що сказав абсолютну правду. Це було саме те, що містер Браун прагнув зробити: взяти під контроль все поле-піклування. Тоді в листі містера Брауна йшлося про його плани щодо Мелстоуну, ось що він мав на увазі. Перші Призи були лише частиною експерименту містера Брауна, щоб побачити як це можна зробити.
- Тоді зупиніть його! – прогарчав містер Сток, перемістивши погляд на обличчя Ендрю.
- Я спробую, - сказав Ендрю. Терміново роздумуючи як, він прослідував за Сташ та Тарквіном з намету.
Ейдан пішов за Ендрю, сподіваючись, що цей Фестиваль скоро стане більш захоплюючим. У нього було відчуття чогось збирального, очікуючого, що готове трапитися, і він міг ледь дочекатися цього.
Рольф вискочив з-під столу “Найкраща Троянда” та кинувся до Ейданових ніг, важко дихаючи та скиглячи.
- Ти не повинен тут бути! – сказав Ейдан. – Іди додому.
Рольф озирнувся навколо, побачив, що ніхто не дивиться та розчинився у маленького хлопчика, що чіплявся за ногу Ейдана.
- Йди звідси! – прогарчав він м’яко. – Ти у небезпеці. Вони усі тут.
- Я знаю, що вони тут, - прошепотів Ейдан. – Але вони не можуть мене знайти, допоки я ношу цей талісман. – Він задзвенів ним на Рольфа.
- Тоді я маю залишитися та охороняти тебе, - загарчав Рольф.
- Ну добре. Якщо ти повинен, - сказав Ейдан. Він був переконаний, що Рольф не хоче пропустити те хвилювання, яке має статися. – Тоді стань псом – хорошим псом - та йди біля ноги.
Рольф слухняно розчинився назад у пса та пішов за Ейданом, розмахуючи хвостом, коли Ейдан поспішив за іншими.
Важливі на вигляд люди, зібралися на платформі, біля групи. Переважно, це були пані у капелюхах, але було і декілька чоловіків у парадних костюмах. Там був і вікарій, одягнутий у чорне, і містер Браун, так само у чорному, дуже високий та чемний, у найкращому костюмі, із трояндою у пелиці. Натовп збирався перед платформою. Люди виходили з-під пивного намету, щоб спостерігати.
- Роні дуже самовдоволений, що його запросили відкрити Фестиваль, - сказала Сташ Ендрю. – Він планує великий вихід. Я лише сподіваюся, що він не виставить себе повним дурнем.
- Може. Він ніколи не мав багато здорового глузду, - сказав Тарквін. – Окрім коней, ось так.
Вікарій покрокував до мікрофону та постукав по ньому, щоб подивіться, чи той працює. Це спричинило шум, ніби величезна вушна пробка накрила усе поле.
- Пані та панове, - почав вікарій і потонув у гавканні. Собаки, у місці, відгородженому мотузкою, виявили Рольфа, який біг за Ейданом. Здається, вони одразу ж зрозуміли, що він не був справжнім псом та зненавиділи його за це. Вони дзявкали, вони гарчали, вони гавкотіли і вони гавкали, і тяги, на повідках, господарів у напрямку Рольфа. Голова містера Брауна різко повернулася на шум і він, здавалося, шукав місцезнаходження Ейдана.
Це було неприємно. Ейдан та Рольф поспішно заховалися в кінці натовпу, намагаючись триматися тихо та непомітно.
- Пані та панове, - знову почав вікарій, коли шум затих, - з задоволенням представляю вам містера Рональда Стока, чиї Стайні додали такого блиску нашому містечку, і який люб’язно погодився відкрити наш скромний Фестиваль.