Стоило большого труда не сказать «да» в то же мгновение. В последний миг Николь почувствовала, что должна хоть из приличия немного потянуть время.
– Я… О, Саша, все так быстро… неожиданно. Ты уверен, что хочешь этого?
– Абсолютно. Я никогда в своей жизни ничего так сильно не желал.
Николь посмотрела на юношу, но на его красивом лице и в его глазах она не прочитала ничего, кроме безграничной любви и нежности. Девушка кокетливо опустила глаза, понимая, что сегодня день ее триумфа.
– А как же Мадди? Ты же в последнем семестре едва со мной разговаривал, и я уже думала, что вы с ней…
Саша улыбнулся и пожал плечами.
– Мы всегда были хорошими друзьями, только и всего. Но я никогда не любил ее так, как тебя.
В эту секунду Николь пожалела, что этот разговор не слышит Мадлен Винсент. Она возразила:
– Но ведь Мадди твоя партнерша, Саша. И я уверена, что очень скоро тебе придется об этом вспомнить. Никому не дано ломать традиции, которые существуют в нашем театре. Опера Хаус уважает иерархию, знаешь?
– Еще ничего окончательно не определилось, кто чей партнер, пока неизвестно. Николь, дорогая, пожалуйста, скажи, что согласна стать моей женой.
– Право, я не знаю. Разве только ты пообещаешь поговорить с Антоном, чтобы я танцевала с тобой. А то это будет странно, если ты женишься на мне, а партнершей будет Мадди.
– Ну, конечно, родная! Как только будет подходящий момент, я поговорю с Антоном.
Николь еще раз взглянула на сидящего перед ней молодого человека и торжествующе улыбнулась.
– Ну, что ж, Саша, я согласна. Я выйду за тебя замуж.
– Ах, ангел мой, я так счастлив, так счастлив.
Саша склонился к девушке и поцеловал ее в губы, очень нежно, так, что у нее чуть не закружилась голова от восторга. Затем он открыл коробочку, достал изящное кольцо, на котором в оправе из сапфиров сиял красивый алмаз, и надел его на палец Николь. Она воскликнула:
– Ах, Саша! Подожди хотя бы, пока я скажу маме! Она непременно устроит роскошную помолвку, а на Рождество мы повенчаемся и…
– Нет! – чуть не зарычал он от ярости.
Николь недоуменно посмотрела на Сашу, силясь понять, в чем причина такой неожиданной реакции будущего мужа, но тот быстро овладел собой.
– Я хочу сказать, что не смогу ждать до Рождества. Мы должны пожениться немедленно. Не нравятся мне все эти официальные церемонии. Николь, послушай, ведь это будет так романтично, когда мы вдвоем отправимся в мэрию и совершим там все формальности. А потом мы расскажем всем о нашей свадьбе, и ты сможешь, если хочешь, устроить большой прием по этому случаю.
Саша схватил руку Николь и, нежно поглаживая ее ладонь, умоляюще произнес:
– Я больше ни минуты не могу прожить без тебя.
Мечты Николь о том, чтобы Мадди была уничтожена, увидев ее роскошное, прекрасно подготовленное венчание с дорогим платьем и кучей гостей, рассеивались как дым. Но, с другой стороны, то, что предлагает Саша, выглядит куда интереснее и романтичнее. В конце концов, ее мать вышла замуж за Кристофера после стремительного романа. Зато можно представить себе, какое лицо будет у этой выскочки Мадди, когда она услышит обо всем. От удовольствия Николь чуть не хихикнула, но сдержалась и улыбнулась, пожав плечами.
– Ладно. Сделаем так, как ты хочешь.
Саша сделал знак официанту и попросил счет. Расплатившись, он сказал, глядя на Николь счастливыми глазами:
– Ты знаешь, дорогая, сегодня самый замечательный день в моей жизни.
– И в моей тоже. Может, поедем в какой-нибудь отель и отметим наш день? – с надеждой спросила девушка.
– Мне кажется, мы должны подождать, пока не поженимся официально, разве не так? В конце концов, таков обычай, – сказал Саша, умело разыгрывая смущение.
– Я и не думала, что ты такой романтик! Только давай обвенчаемся поскорее.
Саша оставил на столике несколько банкнот на чай и помог Николь встать, в то время как та продолжала увлеченно щебетать:
– Конечно, нам придется найти какое-нибудь жилье, раз уж мы поженимся, но я уверена, мама нам поможет. Мне надо подыскать к такому событию подходящее платье. И еще необходимо снять что-нибудь особенное, чтобы провести брачную ночь, а медовый месяц…
Саша кивал, улыбался, было видно, что он действительно безмерно счастлив. Когда рядом с ними остановилось такси, молодой человек посадил Николь в машину.
– Спокойной ночи, дорогая.
Он поцеловал ее в обе щеки, но Николь сама притянула его к себе и поцеловала в губы.
– Увидимся завтра, сладких тебе снов.
Саша смотрел вслед автомашине до тех пор, пока она не повернула на Сент Мартинз Лейн. И едва такси скрылось за поворотом, он издал ликующий победный вопль.