– Не поверите, но только что я снова его засек!
Глава 16
Разоблачение
Минут двадцать я бродила среди гостей, пытаясь успокоиться, и рассеянно любовалась окружавшей меня роскошью. Старинное белокаменное здание, некогда являвшееся собственностью древнего дворянского рода, фамилию которого мне никак не удавалось запомнить, теперь принадлежало Князевым. От дома разветвлялись мощенные кирпичом дорожки. Одна вела к тенистому саду с многочисленными беседками и фонтанчиками, другая убегала к бассейну, где и сосредоточилась большая часть приглашенных. Кто-то танцевал, кто-то оккупировал столы и наседал на угощения. Из колонок, расставленных по периметру площадки, вырывалась оглушительная музыка.
Придя в себя, отправилась на поиски Алисы, чтобы все ей объяснить и вымолить у нее прощение. Точнее, попытаться это сделать. На самом деле я и сама смутно понимала, что происходит. Иногда моими поступками как будто руководил другой человек, живущий в глубинах моего сознания. Классическое раздвоение личности. Раньше я, например, и подумать не могла, что буду выступать перед огромной аудиторией или носиться по городу, словно Шумахер. Всегда предпочитала быть в тени, а в машину садилась только в качестве пассажира, да и то с опаской и не с каждым водителем.
Наверное, нужно рассказать подруге все как есть без утайки. Правда, сомнительно, что она вот так сходу поверит. Скорее всего, посоветует подлечить мозги и не пороть чушь. Но я все же решила попробовать.
И зря. Не успела раскрыть рта, как Алиса ясно дала понять, что я теперь для нее персона нон грата.
– Даже разговаривать с тобой не хочу, – словно кнутом полоснула словами и развернулась, чтобы уйти, бросив мне напоследок: – До сих пор сердце от страха сжимается!
Последовать за ней помешала материализовавшаяся рядом именинница. Выслушав мои скупые поздравления, Ника в ажиотаже проговорила:
– Ну, и где наши красавчики?
– Откуда мне знать? Наверное, едут.
Я продолжала хмуро разглядывать девушку, выглядевшую, словно модель с Парижской недели моды. Сегодня на Веронике было ярко-красное шелковое платье, скорее всего, из последней коллекции какого-нибудь всемирно известного кутюрье. Тонкую талию оплетал кожаный поясок, в ушах сверкали бриллианты. Ника выбрала слишком легкий наряд для прохладной погоды, тем более что праздновать решили на свежем воздухе, и теперь отчаянно дрожала, не спасала и накинутая на плечи ажурная шаль.
Но не это основательно подпортило мне настроение. Холеные ручки девушки украшал причудливый цветочный орнамент, создавая иллюзию перчаток. На воплощение сего шедевра, наверное, пришлось потратить не один час и не одну тысячу рублей.
Вероника поняла мой взгляд и с усмешкой проговорила:
– А что, только тебе можно выделываться? – Глянув на мою балахонистую кофту-платье, недоуменно продолжила: – Странно только, что ты всю красоту почему-то прячешь. Для чего тогда было делать?
Вопрос являлся риторическим, потому как ответ ей все равно был неинтересен. Тем более к нам уже успела присоединиться Иза и, повиснув на имениннице, заговорщицки подмигнула.
– Долгожданные гости уже тут.
Кристиан и Этеле только что миновали ворота. Позади них шел Даниэль, не переставая вертеть головой. Наверное, впечатлен замысловатой архитектурой и роскошным садом.
Заметив своего несостоявшегося бойфренда, Изка намерилась дезертировать.
– Только вы уж тут сами. На некоторых иностранцев у меня теперь стойкая аллергия!
– Ну, – пихнула меня локтем Ника, – выполняй договор. Тащи их сюда.
Пришлось играть навязанную роль свахи. Помахав Этеле, подозвала их к оккупированной нами беседке. В этой части сада было сумрачно, только один фонарь синего стекла слабо поблескивал на газоне, отбрасывая на лица молодых людей холодные отблески.
Робость никогда не числилась в кратком списке достоинств Вероники, но в этот раз она выглядела смущенной и неловко жалась позади меня, кидая на Кристиана мимолетные взгляды. Тот, как обычно, был в черной кожаной куртке и потертых джинсах. На голове нечто непонятное, сродни перепелиному гнезду. Бесстыжие зеленые глаза привычно оглядели меня с ног до головы, словно стремясь раздеть. На какой-то миг я и впрямь почувствовала себя голой и едва не вытолкнула вперед Нику, чтобы самой спрятаться у нее за спиной.
Представив именинницу, тактично отошла в сторону, дабы дать гостям возможность вручить цветы и подарки. Вероника с готовностью вытянула вперед руку и ухватилась длинными коготками за первый презент. Это стоило видеть. То, с каким выражением в тот момент пялился на нее Кристиан. Вся гамма чувств и оттенков прошлась по его лицу. Сначала он позеленел, будто у него скрутило живот; потом побледнел, и я испугалась, что его прямо сейчас стошнит на именинницу.