Через четверть часа мы уже были в гостинице.
– Может, все-таки не стоит? – Я притормозила возле лифта, готовая сию же минуту ретироваться, но почувствовав легкий толчок в спину, вынуждена была покориться.
Запоздало пришла мысль, что мне попросту задурили голову, дабы заманить к себе и по-тихому прихлопнуть, а я, безмозглая, поверила в бредовую сказочку и теперь добровольно шла на заклание.
Наверное, все переживания отразились у меня на лице, потому как Этеле ободряюще проговорил:
– Не бойся, все будет хорошо.
Попыталась взбодриться, но увидев перекошенную физиономию Кристиана, распахнувшего нам дверь, едва не отдала Богу душу.
Колдун (как же ему подходит это слово, нечисть поганая…) смерил меня с ног до головы ледяным взглядом и сквозь зубы процедил:
– По-моему, Этеле, ты что-то перепутал. Со своими подружками, будь добр, уединяйся в своем номере.
– Нужна твоя помощь, – не обращая внимания на яд в его голосе, произнес венгр и, подвинув приятеля, прошел в комнату.
Даниэль, продолжая меня бесцеремонно пихать, втиснулся следом. На ватных ногах пересекла номер, затылком ощущая сверлящий, пристальный взгляд.
Кристиан приблизился, по-прежнему не сводя с меня глаз.
– Значит, ты одумался и сам притащил ее ко мне. В таком случае я с радостью вам помогу.
Хотел было притянуть меня к себе, но Этеле встал между нами.
– Не так, как этого хочешь ты!
Венгр раздосадовано цокнул:
– Блин! Ну сколько можно?! Мы это уже тысячу раз обсуждали! Другого способа не су-ще-ствует! Обещаю сделать все быстро, она даже ничего не почувствует.
Я стояла ни жива ни мертва, не способная ни закричать, ни пошевелиться. Если бы в тот момент им действительно взбрело в голову со мной покончить, я бы даже не оказала сопротивления.
– Поменяйтесь силами, – нарушил повисшее молчание Этеле.
Кристиан громко хмыкнул:
– И всего лишь? С ней? – презрительно ткнул в меня пальцем.
Урод.
– Ясмин единственная, с кем я готов был это проделать. Но твоей протеже от меня ничего не обломится.
Захотелось подскочить к нахалу и отхлестать его по щекам. Говорит обо мне так, будто я омерзительное пресмыкающееся, с которым ему не терпится по-быстрому расправиться.
– У этой протеже, как ты выразился, есть то, что нужно нам, – подал голос до сих пор молчавший Даниэль. – Крис, ну в самом деле, не надоело здесь торчать? Проведешь ритуал, и уже сегодня окажешься дома. Я перенесу тебя в Будапешт.
– Нет, – упрямо отрезал венгр.
– Наверное, мне лучше уйти…
Попыталась прошмыгнуть между ними, но Этеле удержал меня за руку.
– Постой. – И повернулся к другу. – Не думал, что когда-нибудь придется тебе об этом напоминать, но ты мой должник, Крис.
На этот раз ведьмак не спешил с ответом.
– Хорошо, – наконец процедил он, с усилием вытолкнув из себя это коротенькое слово. Ринулся к окну, поманив меня за собой. – Встань напротив и делай все, что я скажу.
Коротким щелчком погасил свет, занавески сами собой поползли навстречу друг другу, и в сгустившейся темноте мягко замерцала свеча, материализовавшаяся из ниоткуда. Кристиан сжал мое запястье и потянул за собой на ковер. Некоторое время разглядывал мои кисти в бликах пламени, дотошно изучая каждый мельчайший завиток.
Потом посмотрел на меня.
– Перестань дрожать. Сегодня убивать я тебя не стану.
– Звучит обнадеживающе, – охрипшим от волнения голосом прошептала я.
Венгр чуть заметно усмехнулся и указал приятелям на выход.
– В вашем присутствии нет необходимости. Мешаете концентрироваться.
– А ты не отвлекайся, – посоветовал Этеле, привалившись к стене и скрестив перед собой руки. – Считай, нас здесь нет.
– Если не получится, будешь виноват ты, – равнодушно предупредил Эчед и снова переключился на меня. – Повторяй за мной и не отводи глаз. Иначе связь прервется.
Он буквально впился в меня взглядом. Я ощущала себя кроликом, растворяющимся в гипнотических глазах удава. Не то чтобы не хотела, просто была не в состоянии его ослушаться.
Покорно произносила каждое слово, даже не пытаясь вникнуть в их смысл. Странно, но я чувствовала себя как никогда спокойно и безмятежно, словно в данный момент спала в мерно покачивающейся на волнах лодке. Канат, привязанный к ней, находился в руках стоявшего на мосту Кристиана, и тот медленно, осторожными движениями подтягивал лодку к берегу, намереваясь оказаться в ней рядом со мной. И я не противилась, а даже наоборот, была этому рада…
Наваждение рассеялось. Будто издалека послышались оглушительный вой сирены и громкие голоса. Ведьмак чертыхнулся и, подскочив к окну, отдернул штору.