– Нам в любом случае придется уехать, – неожиданно поддержал друга Этеле. – Мне посоветовали отправиться туда, где был создан артефакт – на развалины Чахтицкого замка, чтобы призвать дух ведьмы и заставить ее снять с тебя чары.
– Но что, если эта Дарвулия не захочет нам помогать? – с сомнением протянула я.
– Должна помочь, – после недолгой паузы проговорил Кристиан, правда, в голосе его мне слышалось сомнение. – Она на крови клялась в верности Эржебет и, по идее, не может ослушаться ее потомков.
– Но как я объясню свой отъезд родителям? Они меня ни за что не отпустят.
– Соври что-нибудь. Скажи, что выходные проведешь с друзьями. – Ясмин явно недоумевала, чего это я нервничаю из-за такой ерунды.
Просто она не знакома с моими предками. Отпустить меня куда-нибудь даже на пару дней – это для них что-то из ряда вон выходящее. Да и мои финансы, как говорится, поют романсы. На билет в оба конца, куда бы ни собирались, точно не наскребу. Почти все, что мне оставили перед отъездом, я спустила на новые эксклюзивные сапожки и теперь вынуждена была затянуть потуже пояс и экономить абсолютно на всем. Даже на Яци. Кстати…
– О деньгах не беспокойся, – как будто поняв, о чем я думаю, нарушил ход моих мыслей Этеле.
– Да и с родителями твоими разберемся, – поддакнул Крис.
– Что значит разберетесь? – сердце болезненно кольнуло.
– Я имею в виду, что-нибудь придумаем, – зловеще улыбнулся венгр.
– А как же Яци?
– Твоя подруга неплохо ладит с ребенком. Пусть побудет с ним несколько дней, – тут же нашел выход блондин.
– Вряд ли Иза обрадуется такому доверию. Роль няньки, по-моему, ей уже надоела… Бли-и-ин!!! – наконец нужная мысль, так долго безуспешно прорывавшаяся наружу, обрела ясность. – Я ведь обещала забрать брата с тренировки! Черт, черт, черт! – Спешно натягивая куртку, принялась оглядываться в поисках сумки.
– Не чертыхайся всуе, – назидательно изрек Крис. – А вообще, если честно, мне по-человечески жаль бедного ребенка. Ему крупно не повезло с сестрой.
– А кому-то крупно не повезло с парнем. – Едва поборола желание показать наглецу язык и многозначительно посмотрела на Ясмин, щеки которой вдруг полыхнули румянцем.
Не дожидаясь ответной реакции, быстренько простилась и помчалась домой. Этеле вызвался меня проводить, а заодно помочь уломать Изку на случай, если та заартачится. Но подруга согласилась без колебаний, взамен потребовав лишь подробный отчет о том, куда это я вдруг навострила лыжи. Всю дорогу до дома провисела на телефоне, потчуя Изу придуманной на ходу историей о своем закадычном приятеле венгре, якобы собравшемся в столицу и выбравшем меня в качестве гида. К чести подруги, та искренне порадовалась за меня, правда, другого я от нее и не ожидала.
Припарковавшись возле моего дома, Этеле заглушил мотор и выключил фары.
– Иза поживет пока у меня, – сказала я.
Заметив, что не визжу от восторга в предвкушении предстоящей поездки, ведьмак повернулся ко мне и с теплотой в голосе проговорил:
– Не переживай, несколько дней пролетят незаметно. А потом ты вернешься домой и навсегда забудешь о даре. – Взяв меня за руку, провел по ладони большим пальцем, повторяя колдовской узор. – Забудешь обо всем.
Мне снова показалось, что между нами выросла стена. Стена из недоговоренности и непонимания. Этеле выглядел задумчивым и печальным, словно его тяготило что-то, чем он не хотел или не отваживался со мной поделиться.
– О вашем существовании тоже прикажешь забыть? – невесело пошутила я. Набравшись храбрости, тихо продолжила: – Боюсь, не получится. Я не смогу выкинуть тебя из головы. И… из сердца.
– Эрика… – в голосе венгра слышалась отчаянная мольба, будто я собственными руками подталкивала его к краю пропасти, а у него не было сил мне противиться.
Этеле подался вперед, и я ощутила теплое дыхание на своих губах. Сейчас мне как никогда хотелось испытать ни с чем не сравнимые мгновения нашего поцелуя, повернуть время вспять и хотя бы на мгновение почувствовать себя любимой.
Но следующая его фраза перечеркнула глупые надежды и вернула меня к жестокой реальности.
– Как бы получше тебе объяснить, – глядя куда-то вдаль, будто сквозь меня, проговорил он. – Мы принадлежим к разным мирам. Впустив в свою жизнь, я подвергну тебя опасности. У меня уже имеется печальный опыт, и я бы не хотел его повторить. Ты словно попала в водоворот, в водоворот ужасных событий, из которого я пытаюсь тебя вытащить, но ты все равно продолжаешь тонуть.
Минуту я вслушивалась в удары собственного сердца, потом, откинувшись на спинку сиденья, горько усмехнулась.