- Как ты смеешь?! – Лицо Луизы позеленело от злости. – Да над тобой все мои подружки смеются. Ты ведь даже расчесываться не умеешь!
- Вот и смейтесь себе на здоровье, - спокойно сказала Птичка, взлохмачивая свои порядком спутанные волосы. – Больше же вам не о чем говорить, только о нарядах да всяких глупостях.
- И вовсе это не глупости. – высокомерно заметила Луиза.
Птичка показала ей язык.
После завтрака Птичка спустилась по лестнице из сада на лесную тропу. Лес встретил ее приветливо. В высоких кронах деревьев пели и перекликались друг с другом птицы, жужжали насекомые, то там то тут слышалось мерное постукивание по коре. Наверное, дятел искал мелких жучков себе на завтрак.
Кажется, я заблудилась, - подумала Птичка.
Она стояла на поляне, поросшей высокой травой, и пыталась найти тропу, по которой пришла сюда. Но тропа упорно не желала показываться девочке.
- Где ты прячешься? – громко спросила Птичка. – Мне нужно вернуться домой.
- С кем ты разговариваешь? – спросил чей-то голос у нее за спиной.
Птичка ойкнула и обернулась. Прямо перед ней стоял высокий черноволосый мальчик в серо-голубой одежде. Его зеленые глаза смотрели на девочку дружелюбно.
- Ты заблудилась? – спросил он, улыбнувшись.
- Кажется, да, - пробормотала девочка. – Скажите, а вы случайно не дух?
- Я – Эхо. – представился мальчик. – Помогаю заблудившимся в нашем лесу.
- Значит, ты не дух? – Птичка разочарованно оглянулась по сторонам. – А я так надеялась увидеть лесных духов, о которых рассказывал дядюшка Магнус.
- Для того, чтобы их видеть, нужно внимательно смотреть.
Эхо щелкнул пальцами перед глазами Птички. Девочка зажмурилась, а когда снова открыла глаза, охнула от удивления.
Лес изменился до неузнаваемости. Цветы выросли до гигантских размеров, воздух наполнился ароматами чайной розы, липы и меда. На небе висела радуга, переливаясь золотым и серебряным цветами. Над поляной летали крошечные эльфы с коробами на спинах.
Собирают пыльцу с цветов, - поняла Птичка.
Под гигантским дубом с ярко-голубыми листьями дремал, свернувшись в клубок, лис. Его шерсть была темно-синей, а между длинных ушей росли рога, как у оленя. Между двумя соснами стояла беседка, которой точно раньше не было. Птичка не видела сидящих внутри полностью, но то и дело мелькали чьи-то рога, тонкие красные хвосты и загнутые зеленые с черными полосами когти.
- Что это? – спросила Птичка, указывая на беседку.
- Это чайный домик, - ответил Эхо. – За чашкой липового или бузинного чая духи леса обсуждают важные дела или просто сплетничают.
Птичка радостно захлопала в ладоши.
- Это же просто чудесно! – воскликнула она.
Эхо нахмурился.
- Тебе пора возвращаться. Скоро они поймут, что ты их видишь и это их очень рассердит.
Мальчик наклонился и сорвал пучок травы.
- Возьми, это мята. Она отпугивает духов. Запах мяты слишком резок для них.
Птичка послушно взяла мяту и прижала к себе. Вдруг она закричала:
- А что это такое? Что же…
Птичка бегом пересекла поляну и остановилась под деревом, чья крона была белоснежного цвета и пушистой на вид. От дерева веяло легкой прохладой.
- Это снежное дерево. – Эхо неторопливо подошел к Птичке. – Оно цветет летом.
- Это что, настоящий снег? – изумленно спросила Птичка.
- Конечно. Ведь летом иногда так хочется прохлады, а еще снежные цветы очень вкусные. Вот, попробуй.
Эхо сорвал маленький белый цветочек с ветки и протянул его девочке. Птичка внимательно рассмотрела его, перед тем как съесть. Снежный цветок напоминал формой и узорами снежинку, только с лепестками. Она осторожно положила цветок в рот. Он тут же растаял, оставив на языке легкую прохладу.
- Очень похоже на замороженный фруктовый сок. – сказала Птичка. – Только намного вкуснее.
- Я покажу тебе твою тропу, - сказал Эхо.
- А можно мне еще прийти сюда? - спросила Птичка. – Здесь жутко интересно.
- Разве ты не боишься? – спросил Эхо.
- Ни капельки! – с гордостью ответила Птичка.
- Тогда приходи. Я буду ждать тебя завтра на тропе.
- До свидания, Эхо!
- До встречи.
За ужином во время десерта Птичка призналась:
- Я видела Эхо в лесу.
- Ты опять что-то путаешь, - надменно сказала Луиза. – Эхо нельзя увидеть, можно только услышать.
- Это был особенный Эхо. – возразила Птичка. - Он показал мне лесных духов, подарил букет мяты и сказал, что мы можем дружить.