- Мяту? – Луиза фыркнула в блюдечко с мороженым. – Уж я-то никому не позволю дарить мне какую-то дикую траву. Все девочки любят розы.
- Неправда, - возмущенно сказала Птичка. – Роза – это ничего, завяла, и она больше никому не нужна. А моя мята особенная, она от злых духов охраняет…
- По-моему, дорогая, ты немного увлеклась, - сказала мама. – Поищи для себя реальных друзей. С нас достаточно твоих фантазий.
- Когда-то давно я встречал удивительного мальчика в лесу, он умел разговаривать с птицами. - отозвался вдруг дядюшка Магнус. – Кажется, его звали Эхо, а может, как-то по-другому. Эх, не вспомнить сейчас.
Ложась спать, Птичка поставила мяту в вазу и выключила свет. И тотчас комнату озарили сотни белых и голубых светящихся точек, как будто звезды спустились с ночного неба и засияли под потолком.
- Это светляки, - прошептала Птичка. – Как красиво, просто удивительно!
Утром небо затянуло серо-лиловыми тучами и стало ясно, что прогулка в лес отменяется. Птичка сидела у окна, вдыхала свежий аромат мяты и скучала. Тяжелые капли дождя барабанили по крыше, дребезжа, стекали потоками по водосточной трубе. Где-то высоко в небе время от времени раздавался раскат грома, и Птичка представляла себе разгневанного бога ветров, который поссорился с духами леса, а теперь поливает их дождем.
Когда Птичка проснулась на следующее утро, она увидела радугу на стене. Дождь закончился, вышло солнце и теперь Птичка сможет увидеть Эхо!
Сад утопал в грязи и кругом стояли лужи, отражая чистое голубое небо без единого облачка. Птичка в ярко- желтом дождевике «на всякий случай» и резиновых зеленых сапожках быстро сбегала по лестнице. На последней ступеньке она остановилась и радостно воскликнула:
- Эхо, как я рада тебя видеть!
Мальчик стоял, прислонившись к каменным перилам; он ласково улыбнулся девочке.
- Доброе утро, - сказал Эхо. – А я ведь не знаю твоего имени.
- Ой! – спохватилась девочка. – Ну конечно! Меня зовут Птичка.
- Что-то я не вижу у тебя перьев. – сказал Эхо, оглядев девочку со всех сторон.
Птичка засмеялась.
- Это прозвище. Папа говорит, я – птичка, потому что «маленькая, как птенец, и трещу, как сорока». На самом деле мое имя Альма, только его никто не помнит.
- Люди – странные существа, - заметил Эхо. – Ты совсем не похожа на птицу, ведь ты человек.
Птичка согласно кивнула.
- Но мне все равно нравится, - заявила она. – Когда я просыпаюсь по утрам, мне хочется вылететь из окна на дерево и петь…
- О чем петь? – поинтересовался Эхо.
- Обо всем! О небе, какое он голубое и чистое. О солнце, что приятно согревает. О море, какое оно глубокое и необъятное.
- Мне нравится. – сказал Эхо. – Это была бы красивая песня.
- А куда мы идем? – спросила Птичка, разглядывая деревья.
- Это сюрприз!
- Здорово! Обожаю сюрпризы.
Они шли, а лес шуршал, шумел и стрекотал. Капельки дождя, которые собрались в листьях на деревьях и кустах, шлепались на землю с причмокиванием. Сквозь листву просачивались солнечные лучи и высушивали землю. Пели птицы, где-то неподалеку слышалось журчание ручья.
Птичка и Эхо вышли на опушку леса. Птичка замерла на месте. Ее глаза расширились.
- Карусель?! – закричала она.
Эхо улыбнулся.
- Как видишь, у духов тоже есть забавы.
Огромная карусель с лошадьми, каретами и даже целыми кораблями с развевающимися белыми парусами катились по кругу. Звучала веселая нежная мелодия. Птичка увидела уже знакомого рогатого лиса. Он, прикрыв глаза, катался в позолоченной карете. На лошади важно восседал клыкастый медведь. А в лодке свернулся калачиком то ли змей, то ли дракон с алой чешуей.
- Прокатимся? – предложил Эхо. – Не бойся, они зачарованы музыкой.
Птичка выбрала себе голубого слона с печальными глазами, а Эхо сел верхом на черного коня в серебряной сбруе.
Кататься было очень весело. Как и все дети, Птичка обожала ходить с родителями в зоопарк. Но вряд ли кто-то из детей может похвастаться катанием на волшебной карусели. Птичка зажмурила глаза от удовольствия. Но тут же открыла их, потому что услышала рядом с собой какой-то странный звук, как будто рядом замурчала кошка.
Птичка увидела парящего перед ней маленького кота с длинной густой шерстью фиолетового цвета и ярко-оранжевыми глазами. Между огромных ушей на голове у кота росли маленькие зеленые рожки. Спину и хвост украшали золотые шипы. Кот смотрел немигающим взглядом на Птичку.
- Это кто тут у нас? – промурлыкал кот. – Неужели человек? Кого ты привел к нам, Эхо?