«– Красавчик! Столько эмоций вызвал» – на безмолвной речи похвалил друга Гре-Гард.
«—Пусть разогреются перед твоим выходом! Думаю, ты намного больше поразишь» – также на безмолвной речи ответил ему Антелис и хитроватым взглядом обвёл окружающих.
Позвали Тре-Гарда. Камень засветился голубым.
– Молодец! Пятая ступень… и это хочу заметить прекрасный результат, – глава академии поднял вверх указательный палец.
Наконец-то подошёл черёд Гре-Гарда. Все притихли, ждали. Гре-Гард размял ладони, улыбнулся публике и медленно положил ладонь на камень, белым светом осветилось всё вокруг. Возгласы восхищения вырвались у студентов и магистров. На этот раз магусы даже не комментировали. В зале повисла звенящая тишина.
– Восьмая ступень! – голос главы академии прозвучал в этой тишине взволнованно и громко.
Гре-Гард под пристальными взглядами вернулся на место. В отличие от лис, волки не проявляют бурных эмоций и предпочитают помалкивать. В клане Ургоров всё решает сила и не всегда чужие успехи радуют соклановцев, но подстёгивают к усиленным занятиям, ну и признание авторитета.
Оцепенение прошло и магусы постепенно начали перешёптываться… Дело-то, не виданное… восьмая ступень!
«– Как и ожидалось, ты шокировал всех!», – на безмолвной речи сказал Гре-Гарду Антелис.
«– Бывает», – ответил Гре-Гард и равнодушно пожал плечами.
Проверка закончилась.
– Сегодня неожиданное событие, – обратился ко всем глава академии, – Такое за свою жизнь, а я уже достаточно прожил, вижу впервые, чтобы после трёх лет обучения студент стал магом восьмой ступени. Событие уникальное! Многие годами развивают способности и бывает не один жизненный круг пройдёт, пока до этой ступеньки доберутся. Чем выше уровень, тем медленнее он достигается. Обычно из академии выпускаются хорошо если с шестой, да даже седьмая – это достойный уровень, но восьмая?
Бурные аплодисменты заглушили его слова.
Глава академии дождался тишины и торжественно провозгласил:
– Гре-Гард, ты можешь идти на волшебное озеро!
«– Ого, да ты становишься самостоятельным. Первые зюблики сотворишь. Поздравляю!», – не замедлил прокомментировать Антелис на безмолвной речи и легонько толкнул Гре-Гарда плечом.
«– Вот так-то, брат – догоняй!», – Гре-Гард посмотрел на друга с выражением наставника и весело поиграл бровями.
«– Не задавайся, за год подтянусь и на досрочную проверку напрошусь. А пока все наши встречи в трактирах оплачиваешь ты!»
«– Да не вопрос! … Младшенький, давай уже расти, да побыстрее… а то тут мне одиноко!» – Гре-Гард в шутку зевнул, прикрыв рот ладонью и сдерживая смешок несколько раз легонько похлопал ею.
«– Так тебе и надо!» – Антелис сделал забавную рожицу и хохотнул. Гре-Гард с трудом сдержал смешок.
Антелис выполнил своё обещание, через год (в порядке исключения) сдал на восьмую ступень. Друзья стали самостоятельными и больше не зависели от родителей, все расходы оплачивали сами.
* * *
Незаметно пролетели ещё три года. Подошло время следующей проверки. На этот раз вся академия собралась, те кто не уместились в помещении, ожидали в коридорах.
Однокурсники с интересом поглядывали в сторону Гре-Гарда и Антелиса, громко перешёптывались в предвкушении сюрприза. В зале стоял шум, но в один миг всё стихло, у входной двери суетливо расступились. Вошла Владыка со своей свитой.
«– Ого, редкое событие. Ты что-нибудь знаешь об этом?», – поинтересовался Антелис у Гре-Гарда на безмолвной речи.
Гре-Гард, не спуская внимательного взгляда с матери, отрицательно покачал головой. Он знал, мать просто так не приходит. Владыка прошла и встала рядом с главой академии Фателисом-Бьякко, который дождавшись от неё сигнала, вытянул первый жребий.
– Гре-Гард! – громко объявил он.
Магусы притихли. Гре-Гард прошёл к камню, посмотрел на всех, подмигнул друзьям, он знал – от него ждут очередного чуда. Магистры ему и Антелису предлагали досрочную проверку, но друзья отказались. Он положил ладонь на камень и тот засверкал серебром. Удивлённые возгласы раздались в зале под бурные аплодисменты и судя по лицу Гре-Гарда, он был поражён не меньше присутствующих, но быстро пришёл в себя и очаровательно улыбнувшись, поклонился публике. Ургоры, как всегда, показали своё признание молчаливыми, уважительными кивками.
– А что я вам говорил, парень-то мощный! – восторженно сказал магистр по естествознанию.