— Тебя уже осчастливили новостью?
— Только что. Брат рассказал, что мне придется выйти за тебя замуж. Почему – я не поняла.
— Потому что твой отец был партнером моего. У них были договоренности, а также определенные финансовые обязательства друг перед другом и незавершенные долгосрочные проекты, которые теперь подхватил твой брат. Он хочет получить место в совете директоров, но для этого должен хоть как-то породниться с нами. Плюс слияние капиталов, плюс… да там черт ногу сломит в этих плюсах, — проворчал он так, словно был недоволен этим, — но если коротко, то наш брак решает многие проблемы и открывает те двери, которые до этого были закрыты. Так что наша святая обязанность – выполнить долг перед семьей.
Мне показалось, или в красивом глубоком голосе сверкнул сарказм?
— Ты говоришь так, будто тебе это в тягость.
— А тебе нет? — он вскинул одну бровь, ожидая моего ответа.
Хотелось воскликнуть, что да, в тягость, но я помнила предупреждение Матвея о том, что не стоит чудить, поэтому просто пожала плечами и сказала:
— Есть такое слово «надо».
— Хорошее слово, — согласился он, — жаль, что ничего кроме тошноты не вызывает.
Я снова покраснела, а он, заметив это, раздраженно добавил:
— Не воспринимай эти слова на свой счет. Я не хотел тебя обидеть.
— Я поняла.
— По поводу «надо» ты абсолютно права, но я не горю желанием класть свою жизнь на алтарь семейных надобностей. Уверен, ты тоже.
Я смутилась и предпочла отвернуться к окну, потому что под прямым, как шпала, настойчивым взглядом этого мужчины чувствовала себя не в своей тарелке.
Как же он, черт возьми, прав. Как прав…
Пусть жених оказался не так уж и плох, но я бы с радостью отказалась от этой свадьбы… если бы только могла.
— Нам придется, — повторила бесцветным голосом.
— Придется, — согласился он, крепче стискивая пальцы на руле, — но есть и другой вариант. Мы можем сделать наш брак фиктивным.
***
— Фиктивный? — растерянно переспросила я.
— Да, это когда двое людей заключают взаимовыгодный союз, но не доводят брак «до конца», при этом окружающие уверены, что у них все по-настоящему.
— Я знаю, что это значит. Просто удивлена таким предложением. Зачем?
Он не стал юлить и придумывать какие-то замысловатые объяснения, вместо этого спокойно сказал:
— У меня есть любимая девушка, — в голосе появилось неприкрытое тепло.
Вот только этого мне и не хватало! Жениха влюбленного в другую!
— Так женись на ней, в чем проблема?
— А как же долг перед семьей? Забыла? А еще я категорически не нравлюсь ее папаше…
— Недостаточно хорош для его драгоценного Цветочка?
— Скорее недостаточно богат, и вдобавок не первый сын своего отца. Нас в семье четверо, и вот если бы старший из братьев Ремизовых обратил внимание на его Алю, он был бы счастлив, потому что одержим родственными связями и рангом наследования. А я в его глазах просто поздний обалдуй, и он скорее выдаст ее замуж за какого-нибудь кривого, но родовитого дурака, чем за меня.
По мне так никакой не обалдуй, а весьма привлекательный мужчина…
— Почему бы тебе не похитить ее? Увези за океан, женись, — предложила я, чувствуя, что сердце в груди колотится как-то неправильно, не так.
— Думаешь, я не пытался? — он с досадой качнул головой, — она отчаянно боится разочаровать семью и навлечь на себя родительский гнев.
— Попахивает дремучим средневековьем.
Впрочем, не мне об этом судить. В богатых семьях отпрыски часто становятся заложниками традиций и чужих обязательств. Особенно девушки.
Тем временем Марат глухо продолжал:
— В их семье слово отца – закон. И он ясно дал понять, что примет все возможные меры, чтобы не допустить нашего сближения. Вплоть до насильной выдачи замуж за того, кто ему будет угоден.
— А в итоге женишься ты…
— Да. Ирония судьбы. В итоге вынужден жениться именно я.
— Она, наверное, была расстроена, когда узнала об этом.
— Не то слово. Рыдала так, что еле успокоил, — угрюмо сказал Марат, — боится, что я ее разлюблю, если буду с тобой…
— А ты собрался разлюбить? — не удержалась я, за что была награждена тяжелым осуждающим взглядом.
— Я не собираюсь ни разлюблять ее, ни спать с тобой.
Самое смешное, что в этот момент я почувствовала не облегчение, как должна была, а неожиданную обиду. Будто мной пренебрегли, и будто мне на это не плевать.
— Не злись, — выдавила скованную улыбку, — Я просто уточняю твои планы.
— Планы такие. Мы год изображаем из себя счастливую семью. Живем вместе, но при этом не суем нос в личную жизнь друг друга, а потом тихо-мирно разводимся и каждый идет своей дорогой. К этому времени Аля закончит магистратуру, вырвется из-под родительской опеки, и я смогу на ней жениться. Ты же получишь такие отступные, что не будешь никогда и ни в чем нуждаться. Всего год, Есения, без обязательств и принудительных контактов, а потом каждый заживет той жизнью, которой захочет. По-моему, прекрасный вариант.