- Не понимаю. Ты сказала, что не знала никаких секретов...
- У вас палец красный. Вы кровь трогали?
- Какую кровь? - совсем устала Ужова.
- Да любую.
- Дуня!!! - закричала Ужова. - Дуня, говори! Я не понимаю!
- Ну успокойтесь, ну ладно... Тут такое дело... Если вы кого-нибудь коснётесь своей кровью, он выздоровеет. Вас когда директором назначили, вы ногу растянули, помните?
- Не понимаю. - Ужова села на голый пол.
- У них открытие было. Я убиралась тут и случайно слышала, как сделали открытие, а потом вам укол в ногу. Сначала на мышах потренировались.
- Какое открытие? - Ужовой очень сильно захотелось стать маленькой девочкой и ходить в детский сад.
- Про кровь. Они нашли какого-то особого Гену... или Васю...
- Не Гену, а ген, - машинально поправила Ужова.
- Точно. Ген. Бессмертный, как Кощей.
- И что дальше? - Ужова сосредоточилась.
- Если кто съест этого гену, тот никогда не умрёт, вот и всё. Видите, вы сейчас руку до кости порезали, а всё уже зажило, видите? Только пятна засохшие остались.
- Так. Понятно.
Ужова мигом припомнила всю мировую научную литературу по геронтологии, по генетическим технологиям за рубежом и в России, по клонированию, по всему, что касалось продления человеческой жизни. Весь научный мир напрягался, чтобы решить заманчивую задачу, а решена она была здесь, в этой комнате, буквально под носом у директора Института генетических исследований Марии Ужовой, на коей сотрудники лаборатории и поставили первый эксперимент - без спросу. Под видом обезболивания растянутого ахиллесова сухожилия. Судя по всему, эксперимент прошел с блеском. Правда, лаборатория испарилась.
- Ты - ела этого гену? - спросила Ужова.
- Нет, мне не надобно, - ответила Дуня. - Но раз вы говорите, что я упала, погибла и воскресла, значит, что-то в меня от вас просочилось... - Дуня заплакала. - Вы прикасались ко мне вашей кровью?
- Да, я хотела вытащить тебя из окна, но ты тяжеловата. Почему ты плачешь? - спросила Ужова.
- Надо было просто "скорую" вызвать! Я не хочу жить вечно, - горестно всхлипнула Дуня.
- Что такое вечно???
- Вечно, Марионна, это всегда. Без смерти. Ну, знаете, если нету денег на хорошую могилу...
Мария Ионовна встала и, держась за чистейшие стены бывшей секретки, поплелась в коридор. Остановилась, повернулась в Дуне:
- Покажи мне, пожалуйста, свои раны. Ты ведь сильно порезалась, когда в окне повисла на острых стеклах.
Дуня с любопытством осмотрела свой живот и руки: фартук и платье порвались, но кровотечения не было, даже порезов уже не было.
- Почему же мне никто ничего не сказал раньше? - проговорила Ужова, понимая, что этот вопрос - не к Дуне.
- Я не знаю, Марионна, наверное, все думали, что вы знаете. Этот парнишка синеглазый, когда шёл в медчасть лечить вашу ногу, так и сказал своим, я слышала: пойду, дескать, новой директрисе подарок сделаю. И все засмеялись: обессмертим новое руководство! Я тогда ещё не понимала, что они всё это всерьёз. Я тогда подумала: что-то по партийной линии. - Дуня оперлась на швабру и задумалась, вспоминая подробности. - Да, вот ещё: они говорили, что вы спасибо скажете.
- Когда он мне укол сделал, я, конечно, сказала спасибо. Тем более что укол помог мгновенно. Но я не подозревала, что он мне сделал!
- Легкомысленно это, Марионна, - с глубоким укором сказала Дуня, только что спасенная своей начальницей от лютой и немотивированной смерти.
- Иди домой, Дуня. Сегодня тебе отдохнуть надо, переодеться, помыться. Завтра возьми выходной, - вздохнула Ужова. - Да, погоди, вот что скажи: ты зачем в окно прыгнула?
- Сама не знаю. Я с утра видела какие-то тени, очень прыгучие: то у вас в кабинете, то в коридоре, то здесь, а это очень неприятно, когда не понимаешь - что видишь. Я прошу прощения за разгром в вашем кабинете, я всё уберу. Давайте сейчас пойдём к вам, а потом я пойду домой. А то мне как-то неудобно: всё разбросала, потом умерла, а все хлопоты - вам. Спасибо, конечно, что вы меня вылечили от смерти, но я очень боюсь...
Дуня потупила взор, сняла фартук, посмотрела на окровавленные дыры в платье и вдруг взвыла:
- Не могу-у-у!!!
- Что ты, Дунечка? - кинулась к уборщице Ужова.
- Не могу я жить вечно!!! Не могу-у!!! - И в рёв. Со всхлипами, хрипами, размазыванием слёз, пыли и крови по опухшему круглому лицу.
Мария Ионовна не нашлась чем успокоить несчастную женщину, эмпирически открывшую, что её начальница сегодня случайно заразила её бессмертием.
Приобняв рыдающую Дуню, директриса повела её в туалет умываться. Мучительными мыслями полнилась голова, неожиданными, страшными.
К кому ещё прикасалась Ужова в последнее время - так, что капли её крови могли перемешаться с чужой кровью? Сын! Вспомнился разбитый три месяца назад калейдоскоп. Вспомнилась умилительная семейная сцена, когда все Ужовы слизывали друг с друга малюсенькие красные струйки, ничего не подозревая, ничего не предчувствуя. Сын и муж, получается, заражены. Правда, неясно, важна ли тут половая принадлежность больных и какими ещё путями передаётся зараза.
- Дуня, ты можешь никому не говорить о сегодняшнем? - спросила Ужова, оттирая над умывальником Дунины и свои руки от засохшей, коварной, бессмертной крови.
Окрасившаяся вода резво убегала в никелированную дырку, и Ужова вдруг оцепенела от вспышки: вода! Она же стекает в водопровод, в канализацию, потом попадёт в речку... А вдруг вакцина, уже пропитавшая организм Ужовой насквозь, не теряет своих свойств при очистке сточных вод?
Вдруг эпидемия бессмертия, разносчиком которого нечаянно стала Ужова, разносится по городу именно сейчас, когда две женщины просто моют руки после невероятного приключения в генетическом институте? Бред? Надо срочно разыскать бесследно исчезнувший учёный коллектив, надрать им всем уши, а потом расспросить наконец со всеми подробностями: что это такое они изобрели? почему это действует так быстро? как вывести вакцину из организма? кто считается основным изобретателем? на ком проводились испытания и где, кстати, подопытные зверюшки? при размножении - передаётся? а с молоком матери? или только через кровь?
Это были, так сказать, первичные научные аспекты вопроса. На моральные и бытовые времени у неё пока не было. Да и на философские тоже.
- Дуня, ты сможешь молчать? Ну хотя бы некоторое время, пока мы не найдём этих... изобретателей? - Ужова попыталась посмотреть в глаза уборщице, но та прятала взоры и не переставая всхлипывала.
- Вы думаете, что найдёте? - Дуня недобро ухмыльнулась. - А зачем они смылись? Что - в прятки поиграть? Да ещё всем скопом! Да и вы, Марионна, не сыщик, а доктор науки, начальница, это другая профессия; а если вы подключите милицию, то вас первую либо за сумасшедшую примут, ну, что разыскиваете сбежавших изобретателей бессмертия, либо вас же на мелкие части разорвут, на мелкие капельки всю вашу кровь разберут да ещё - в случае успеха - торговать вами станут из-под полы... А если вы им ещё и про меня скажете - милиционерам - ну, что вы меня тем же заразили, то и меня разнесут на кусочки!
Потрясенная размахом коммерческой прозорливости уборщицы, Ужова аж присвистнула.
- Слушай, а это мысль! Бессмертие бессмертием, но если меня, грубо говоря, просто стереть в порошок, расчленить на молекулы, то как именно я буду вечно жить? В порошкообразном состоянии? Вот это жизнь!
Женщины рассмеялись - впервые за всё утро.
Дуня, с горя обнаруживая прекрасное знание человеческой природы, продолжала фантазировать:
- А потом ваши менты тоже задумаются: укол для мышей и укол для людей - состав лекарства один и тот же или разные? Представьте, если составы одинаковые! Вот смеху будет! Менты сначала нас перемолотят на продажу, а потом будут ловить мышей!
- Давно им пора, - отозвалась Мария Ионовна. - Мышей-то ловить.
- Я буду молчать как рыба, Марионна, поскольку жить мне хочется - главное условие - без проблем. Сколько уж мне теперь отмерено - никому не известно, но если впереди намного больше, чем позади, то лучше потише, потише...
- Дунечка, пообещай мне! - с мольбой воскликнула Ужова.
- Ладно уж. Обещаю. А что мне с мужем делать? - спохватилась Дуня.