- Вика, перестань кричать, ты тратишь силы! Я тебя достану, слышишь?
Эти твердые, уверенный слова вернули ей долю самообладания. Теперь она лишь тяжело дышала, и жалобно всхлипывала, когда ноги вновь срывались.
- О боже, боже.. – бормотала она в темноте.
- Успокойся, Вика, я тебя достану. Слышишь?
Он ищет опору для ног, за что можно зацепиться, в какой-то момент ему чудится, что земля под его рукой крошится и его тянет в пропасть.
- Это что, какая-то ловушка? – причитает она.
- Возможно, - терпеливо отвечает Луговой, - а может просто обвалился тоннель, - он тяжело дышал, градины пота стекали по его лицу.
Казалось, что еще мгновение, и она вскользнет из его потных ладоней.
- Давай пробовать тебя доставать. Успокоилась? Теперь тянись за моей рукой, давай, я тащу, а ты попытайся найти опору и помочь мне…
Но все тщетно, при каждой новой попытке, она соскальзывала и срывалась. Тогда Иван попробовал ее раскачать, чувствуя, что, если она выскользнет, он ее потеряет навсегда. Держал из последних сил, раскачивал все сильнее, Вика истошно вопила. Но маятник сделал свое дело и в очередной рывок, сквозь острую вспышку боли обоих в плече, девушка очутилась на твердой земле.
- Ты цела? – тяжело дыша, спросил Иван.
Они лежали на земле, голова к голове, тогда как ноги смотрели в противоположном направлении и лишь сжатые руки соединяли их. В наступившей тишине, профессор и студентка услышали два звука.
Уже знакомый им шум преследования.
И не знакомое шипение.
- Что там? – тихо спросила Вика, боясь узнать ответ.
Иван тяжело поднялся на ноги, Самсонова последовала его примеру.
- Звук очень похож на… - прислушиваясь, шептала она.
Луговой направил фонарик в пропасть, ощупывая с аккуратностью ювелира сначала стены обвала, а затем перебираясь на дно.
- На шипение.. – продолжала предполагать Вика, пока луч фонарика тронул кишащую массу на дне.
- …змей… - выдохнул Иван, освещая кольца гнездующихся змей, что сплелись между собой в тугие жгуты и нервно били хвостами от яркого света.
- О боже, - гулко сглотнув, Вика отступила от обрыва.
6.
Вика облокотилась о стену, казалось, еще мгновение и ноги просто не выдержат и подогнуться. Очень хотелось пить, и девушка потянулась за фляжкой, но в этот момент буквально рядом с ее ухом просвистела пуля, отрикошетив от камня. Самсонова быстро соскользнула на песок, что покрывал пол пещеры.
- Я вижу их! – раздались голоса эхом по пещере, - Туда!
Иван схватил свой рюкзак и Вику, за протянутую руку.
- Куда бежать? – тихо от страха спросила она, ощупывая покатую стену тусклым светом фонарика, - Тут же обрыв.
- Постой.. там что-то есть.
Луговой перехватывает руку девушки, ту, что сжимает фонарик, и направляет на предмет, что его заинтересовал. Узкий, пологий выступ, похожий на какой-то карниз обвивал обрыв.
- Ты серьезно? – выдохнула Самсонова, - Там же просто кишат змеи. Я не.. не пойду!
Очередной залп выстрелов напомнил Виктории, что особенного выбора у них нет. Пригнувшись, они короткими перебежками двинулись к нему, крепко держась за руки.
Иван пошел первым, поставив ногу, и тут же едва не поскользнулся. Карниз был покатый, гладкий и нога становилась у него не полностью. Одно неверное движение, и он просто свалится вниз. И что тогда будет с ней?!
- Не смотри вниз! – рявкнул Иван, привлекая девушку за собой на выступ.
Это было не сложно – вокруг сплошная темнота, так что, то, что творилось внизу, вверху и по бокам было в кромешной ночи.
Иван освещал лишь узкий путь к спасению, Вика тихо скулила от сковавшего ее ужаса, но ползла осторожно, миллиметр за миллиметром переставляя свои ноги, ставшие такими жесткими и неповоротливыми. Снизу слышалась возня и шипение, спину холодила стена пещеры, и иногда, все эти звуки нарушались падающим в бездну камнем и гулом шагов преследователей. Казалось, ее сердце сейчас просто выпрыгнет из груди. Она щупала рукой стену, в надежде найти хоть что-то, за что можно было бы удержаться, но стена была совершенно гладкой.
Очередная стрельба была совсем рядом, ей даже показалось, что она видела искры от пуль, что ударялись о камни. Вика испуганно жмурилась и втягивала шею, словно бы это спасло ее.
Одна из пуль пролетает рядом с Иваном и мужчина едва не поскользнулся, Вика инстинктивно сжала его руку в своей.
- Осторожно, пожалуйста, - всхлипывала она, малодушно беспокоясь о нем, но больше о своей судьбе без него.
Прыгающие лучи фонариков приближались, бандиты, преследующие их были уже на той стороне обрыва. Они тоже обнаружили провал, и ползущих к продолжению тоннеля беглецов.
- Вон они! – крикнул один, пока остальные начали палить в сторону Вики и Ивана не разбирая и особенно не прицеливаясь.
Но беглецы уже почти добрались до тоннеля. Иван первым ступил на твердую землю и дернул Вику к себе, под обстрелом. Вика тихо ойкнула и прижала руку к кровоточащему плечу. Пуля прошла вскользь, сдирая кожу. Они бросились бежать по тоннелю, пока их преследователи решили преодолеть, обрыв их же способом. Но первый же бандит сорвался с диким криком в пропасть. Вика и Иван оглянулись набегу, понимая, что вероятно остальные не станут испытывать судьбу и лезть по такому опасному выступу, пока на дне обрыва начался пир.
Беглецы остановились перевести дух. Оба потные и грязные, но лишь их тяжелое дыхание нарушало тишину тоннеля. А это значит, что погоня отстала.
По руке девушки струилась кровь, она придерживала рану, но толку от этого было мало. Иван, увидев это, спешно достал носовой платок, и на скорую руку перетянул порез.
- Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? – взволнованно спросил он, пока тусклый свет фонарика освящал его профиль.
Вика отрицательно покачала головой, глядя на него снизу вверх. Градины пота замерли на пыльном лбу профессора. Помимо грязи и пыли, здесь было еще и чудовищно душно.
Он заботливо стер грязь с кровью с ее щеки, отодвигая упавшую прядь мокрых от пота волос, а Вика слегка потянулась к нему, желая остро ощутить вкус его губ здесь и сейчас. Иван отреагировал мгновенно, словно бы этого и ждал. То ли адреналин, то ли ощущение близкой смерти, но он испытывал острое желание. Горячие, влажные губы студентки были такими же сладкими на вкус, как он себе и представлял. Она закинула руку на его шею, жадно целуя, пока Иван смело прижал ее тело к себе, ощущая каждый ее изгиб. Мягкая, податливая и горячая.
Поцелуй прервался так же внезапно, как начался.
Они отшатнулись друг от друга, тяжело дыша и несколько недоуменно. Пораженные не тем, что произошло, а тем – насколько мощные эмоции испытали от поцелуя. Хорошо, что в полумраке им рассмотреть выражение лиц друг друга не удалось.
- Как рука, - переведя дыхание спросил он, - Не сильно завязал?
- Все в порядке, - отзывается она глухо, - Идем?
Иван молча освещает тоннель, безмолвно соглашаясь.
Они шли не меньше двух часов (или ей так казалось?), ведь в темноте и в пещере время останавливается, прежде чем тоннель резко свернул влево.
- Что это значит? – насторожилась Самсонова.
Все это время они шли молча. Оба анализировали свое поведение здесь и сейчас, дальнейшую судьбу и вероятность того, что они вообще выживут.
- Значит, надо повернуть, - тоном профессора из аудитории, проговорил он.