— Нужна, — упрямо кивнул он. — Или уж пусть твёрдо скажет — не мил, противен, что я, медведь какой, слов не пойму?
— Я с ней поговорю, — пообещала девушка.
Но вечером невзначай перехватить Василису не вышло. Сначала она решительно отказалась от помощи в уборке, так что навязываться стало невежливо, а потом, когда Горюнова попыталась навестить Сорок седьмую в комнате, на стук никто не открыл — то ли не слышала, то ли где-то бродила. Северина решила отложить разговор на утро, которое заведомо мудренее вечера, но Кощей, воодушевлённый успехом, позвал в обзорный зал сразу после завтрака.
И он, и Горюнова полагали, что теперь-то зеркало сможет отыскать недостающую часть смерти, вот только фокус не удался, оно показывало заведомую ерунду, что ни спрашивай. Бились с четверть часа, так ничего и не добились. Помолчали.
— Можно попробовать клубок навострить на поиски, — предложила девушка. — Может, у него получится?
— Долго и ненадёжно, — отмёл идею Кощей. — Колёса большие, сколько по ним шагать в поисках?
— Ты же бессмертный, куда тебе спешить?
Мужчина немного помолчал, потом, хмурясь, всё-таки ответил:
— Наверное, дело в близости цели. Теперь стало понятно, что именно искать, и это невольно заставляет спешить. Наверное, — добавил, всё так же хмурясь.
— Вообще, есть одна идея… — протянула Северина. — Про Первое и Второе не знаю, а с Четвёртым колесом помочь может. Где искать «то — не знаю что» подсказали тамошние купцы, они любят всякие загадочные и необычные истории. Если им попадалась часть механизма, они вспомнят. Можно, наверное, сразу на Четвёртое колесо отправиться, но там я не знаю, как к ним подступиться и где разговаривать. А ты?
— Первое и Четвёртое колесо я посещал реже всего, — сказал он. — У них самое равномерное распределение массы по поверхности. С ними редко появлялись проблемы. Кроме того, тебе будет нужна защита, там слишком сухо и жарко. Лучше начать с купцов в Третьем колесе, которых ты знаешь. Да и Елисея надо вернуть. Можно воспользоваться гусями-лебедями, неделя уже минула.
— Да уж, без него спокойнее, — хихикнула Северина, представив себе, как отнесётся царь к позеленевшему сыну и его красноволосой подружке, которая наверняка не отпустит его одного. — Постой, а обратно как? Тот колодец искать, через который пришёл Север?
— Я дам тебе возвратное кольцо. Идём.
Конечно, поговорить с Василисой снова не вышло: о сборах и предстоящем полёте узнала Фиккарика, и всем вокруг стало ни до чего больше. Она умудрялась донимать всех одинаково, пожалуй кроме Северьяна: его девушка отчего-то стеснялась и опасалась куда больше, чем Кощея. Полёт она предвкушала с детским восторгом, насилу удалось отвлечь на скучное дело — создать копию собранной части механизма. Вышло небрежно, но достаточно похоже, чтобы предъявлять торговцам.
Во всяком случае Северина считала именно так и оригинал брать с собой не собиралась, но Кощей, поглядев на обманку, настоял. Жители Четвёртого колеса видели чужое время куда хуже, чем Пятого, но — видели, называли его магической силой и использовали, поэтому Бессмертный посчитал куда более полезным предъявить им подлинник: вдруг по внутренней структуре что-то почувствуют? Кто знает, какая часть находится в их землях и как выглядит!
Север, выяснив, что поговорить с Василисой сестра не успела, предпринял ещё одну попытку, но нарвался на строгий выговор и холодный взгляд, отступил и ещё больше помрачнел.
— Не переживай, вернёмся — поговорим, как раз спокойнее будет, — попыталась приободрить его сестра, когда они всей толпой шагали к залу с лебедями. Северьян ответил странным тяжёлым взглядом, покосился на шагающего впереди Кощея и ничего не сказал.
Вот казалось бы, их всего шестеро — четверо отправлялись, двое провожали, — а одна Кара умудрялась создавать столько шума и мельтешения, словно и правда — толпа.
Дорога заняла куда меньше времени, чем суета сборов и подготовки, но впечатлила всех. Летели через длинный узкий ход, тёмный и странный, в котором пол и потолок прихотливо менялись местами, а к выходу и вовсе оказалось, что это были стены. Северина озиралась с большим интересом — но с таким же огромным волнением, а ну как испортится что-то или один из «скакунов» не впишется в узкий лаз, заденет крыльями?
Когда они один за другим под восторженный переливчатый визг Фиккарики выпорхнули из широкой трещины на поверхность, Горюнова облегчённо перевела дух, вздохнула полной грудью и разулыбалась. Вот чего не хватало в замке Кощея, так это привычных запахов. Да, механизмы или еда, когда готовила Василиса, пахли знакомо и вкусно, но этого — не хватало: ветра в лицо, свежести леса, да даже духа города — со всеми его плюсами и минусами. Казалось, на Пятом колесе она развеялась, но — нет, всё-таки скучала.