Последний вопрос занимал особенно. Все механики мечтали изобрести вечный движитель, некоторые даже создавали весьма остроумные штуковины, но по-настоящему вечного человеку не сделать. Или можно повторить те, которые в Кощея и гусей-лебедей заложены?.. Северина успела рассмотреть ту птицу, которая лежала в мастерской, и движитель нашла, но не поняла ничего. Не разбирался он, внутрь ничего не заложишь, как управляется — непонятно.
Не еда и вода Бессмертного питали, не горючие вещества. Время, заложенное Создателем? А оно конечное или нет? Похоже на обычное или имеет совсем иную природу? Да и можно ли, пусть и силами самого Сварога, оказаться вне потока? Ось-то, выходит, всё же в нём, если на неё распространялись общие законы и ограничения Мирового Механизма, да и вещи у Кощея изнашивались, и детали гусей-лебедей — кроме движителей...
Жаль, никто не знает, как время на самом деле работает. Пользоваться научились, а вот в суть его проникнуть пока не получалось. Может, когда-нибудь, в далёком будущем… Но Северине-то надо сейчас!
Северьян нагнал её почти возле самого дома, в предрассветных сумерках, но разговор завёл простой — о том, что она собирается делать прямо сейчас. Девушка честно ответила, что — бездельничать и ждать Алёшу. На том и разошлись.
***
Неподвижное бездействие составляло основную часть его существования. Раньше, много веков назад, когда Создатель только ушёл из мира, работы было куда больше, но даже тогда Кощей основную часть времени проводил в покое. Это не доставляло неудобств и не вызывало вопросов, потому что так было всегда.
Необходимость иногда принимать пищу казалась ему тогда единственным конструктивным недостатком, с которым оставалось только мириться: он не настолько хорошо знал устройство своего тела, чтобы пытаться его менять. Да и раз Создатель сделал так — значит, это единственный вариант.
Воспоминание о том, что это существование конечно, и финал его запланирован заранее, было всегда, но попало в фокус сознания сравнительно недавно. Кажется, миновало расчётное время бесперебойной работы Мирового Механизма, которое свидетельствовало о том, что система пришла в устойчивое равновесие.
Способ выбора механика, конструкция первого «того — не знаю чего» — всё это нашлось как-то само собой. Первого Ивана он выдернул привычным способом — имелась в хозяйстве установка, способная на ограниченный срок вырывать некий объект из родного для него временного потока. Это сопровождалось частичной потерей памяти, но большой беды Кощей в подобном не видел.
Первый Иван оказался совершенно бесполезен — он только играл на гуслях да пел песни. «То — не знаю что» сработало неверно, Бессмертный в чём-то ошибся или так сказался на человеке разрыв времени — непонятно, но его Кощей быстро вернул обратно. Второй интересовался книгами и помнил сказки, он и нашёл единственную существующую инструкцию, которой руководствовались в дальнейшем. Однако помочь с поисками не смог.
Кощей решил попробовать забирать людей при памяти, и с третьим Иваном повезло, он сумел найти яйцо, но дальше не продвинулся: слишком боялся Бессмертного и больше трясся за свою жизнь, чем думал над решением. Пришлось вернуть его обратно.
Четвёртый оказался деятельным, он предположил, что части находятся в разных Колёсах и вызвался искать. Ему не повезло: начав со Второго колеса, Иван почти сразу попал там в неприятности и стал непригоден для дальнейшей службы. Его тоже пришлось вернуть домой.
Пятой пришла Северина. И всё понеслось с ошеломительной скоростью.
Кощей прекрасно видел, что к успеху привела цепочка случайностей и совпадений, а не таланты девушки. Кроме того, он запоздало осознал, что для поисков совсем не обязателен механик, достаточно просто ловкого и везучего человека — и, возможно, так было бы правильнее. Но Северина стремительно шла к успеху, и в этом виделся знак, что теперь всё идёт именно так, как задумывал Создатель.
Почему он задумал именно так?
До того, как вопрос задала Северина, Бессмертный им не задавался. А ведь это и правда странно, зачем такие сложности? В чём логика размещения разных частей на разных колёсах, почему нельзя было оставить конструкцию собранной — здесь?
Ответа на этот вопрос у Кощея не было. Создатель мог не опасаться неповиновения, бессмертный смотритель мира безупречно исполнял приказы и не схватился бы за стопор до тех пор, пока не пришло бы его время.
Тогда почему?..
Едва ли Создатель мог так глупо пошутить, значит, всё устроено с умыслом. Каким? Кощей не тешил себя надеждой постичь изначальный замысел и не верил, что это получится у Северины или кого-то ещё из смертных. Правда откроется только в финале и только человеку, который применит устройство по назначению. Однако, даже сознавая это, Бессмертный не мог отбросить праздные рассуждения.