— Составленное уравнение произвольного движения сверхмассивного объекта во временном потоке, плотность которого меняется в экспоненциальной зависимости, имеет поправочные коэффициенты, зависящие от…
Северина, присев рядом, так и не смогла поймать нить повествования, но некоторое время из упрямства пыталась. Она прекрасно понимала, что рассказывает Кощей не сказки, а что-то очень серьёзное о работе мира. Наверное, придуманное Сварогом. Наверное, он сейчас давал ответ на самый сокровенный вопрос: как именно устроен и работает Мировой Механизм. Только, увы, сказанное Северина понимала через слово на третье, да ещё рассказывал Бессмертный, словно специально, самым монотонным и нудным голосом. Слушал ли всё это каменец или дремал — непонятно, а вот она быстро начала клевать носом, убаюканная потоком цифр и странных названий.
Рассудив, что спать сидя — не лучшее решение, Северина опять пошла осматриваться, но на этот раз — куда смелее, не смущаясь брать в руки и ощупывать предметы. Если хозяин их не бережёт, то с чего ей проявлять щепетильность?
С интересом она подобрала изящный фигурный пузырёк тёмного стекла с плотно притёртой пробкой и выгоревшей биркой, на которой с трудом разобрала надпись «выпей меня». Не удержавшись, сковырнула пробку и принюхалась, но пузырёк оказался пустым, хотя и пах весьма приятно, ягодами. Видимо, кто-то уже выпил. Интересно, выжил ли?
Заглянула и в железную шкатулку с надписью «каменная моль». На удивление, моль там действительно обнаружилась, и совсем не каменная. Мелкая бледная бабочка прытко выпорхнула из шкатулки, словно сидела наготове. Увернулась от рук девушки, шмыгнула куда-то вниз и в сторону и затерялась на местности. Охотиться за насекомым не хотелось совершенно, так что Северина потихоньку прикрыла шкатулку обратно и поспешила отойти на другую сторону. Главное, чтобы моль эта не оказалась страшным убийцей каменцев и проклятием их народа. С другой стороны, если так, то зачем держать её в открытой шкатулке?
Ещё с полчаса девушка бродила без интересных впечатлений, вид собрания больше удручал, чем восхищал. Попалось несколько деталей и узлов сложных механизмов, напоминавших в таком виде части мёртвых тел и вызывавших у Северины сочувствие. Нашлись и часы, и магнитная тарелочка с заводным яблочком, и ещё несколько знакомых бытовых приборов, но вряд ли они работали. Проверять не тянуло: это же может закончиться тем, что она попытается починить, а какое её дело? Вряд ли алмаз Ракас оценит рвение.
Взгляд выцепил из кучи хлама ещё один изящный флакон с тонким длинным горлом — непроглядно-чёрный, маслянисто блестящий. Разбирать имеющиеся немногочисленные надписи было интереснее, чем рассматривать истлевающие деревянные идолы, так что она остановилась.
— «Жидкая тьма», придумают же, — пробормотала Северина себе под нос и подняла флакон за горлышко, чтобы рассмотреть поближе, уж больно тонкой оказалась работа по стеклу.
Слишком тонкой. Мгновение — и в руке у неё остался кусок изящной трубочки, а остальная часть отвалилась. Тьма расплескалась, Северина отпрыгнула, ругнувшись, но всё равно на подол попали капли.
— Да чтоб тебе! Лучше бы ты высохла, — проворчала она.
Тьма оказалась чем-то вроде очень плотных чернил. От неё пострадала подставка, цветные камушки под ней и — одна из ценностей, крупный красивый камень глубокого фиолетового цвета, обточенный в форме почти правильного шара с голову размером.
— Вот же пагуба!
Северина огляделась, осторожно попыталась поскоблить тьму — она не особо прилипала к камню, так что можно было стереть. И грот с лужей недалеко, и вес у пострадавшего предмета оказался — она попробовала — подъёмный. Рассудив, что хуже не будет, совесть успокоится, а время пройдёт с пользой, Горюнова решилась.
Окунать камень в лужу не стала, не хватало ещё испортить жидкой тьмой всё озерцо, нашла подходящую укромную ямку под камнями в стороне. Среди хлама поблизости нашлась солидных размеров слегка рассохшаяся, но ещё целая братина, с ней девушка и пошла за водой.
Жидкая тьма, чем бы она ни была, смывалась прекрасно. На ощупь она была как жидкая сметана — да и вела себя почти так же, хватило пару раз омыть шарик, который от влаги заблестел и заметно похорошел. Даже от юбки отошла быстро и легко.
— Ну вот, так гораздо лучше. Красивый! Интересно, ты пустой внутри?
Северина подняла камень — и тут же, вскрикнув от неожиданности, выронила, потому что он {зашевелился}.Не потрескался, а начал менять форму, как живой. Мгновение, другое, и из вытянувшегося сплющенного шарика выстрелил длинный хвост, составленный из камешков разного размера, появились лапки, такие же составные, наметился рот и большие, ярко-зелёные влажные глаза.